祭天坛上的血色尚未凝固，柳承业挟持新帝退至高台核心的瞬间，沈知微已退至侧殿廊柱后。他紧盯着涌入坛内的叛军——假禁军与私兵混杂在一起，黑压压一片挤满了石阶，盔甲上的柳叶纹在晨光中若隐若现，正是动手的最佳时机。
“点火！”沈知微低喝一声，指尖火星飞溅，红色烟火信号如利剑般窜向高空，在湛蓝的天幕上炸开一团耀眼的光晕。这信号穿透厮杀声与哀嚎声，清晰地传入侧殿深处。
“轰——”侧殿大门被轰然撞开，三百名精锐禁军如猛虎出闸，手持长戈利刃，在统领萧策的带领下直冲而出。他们身着玄色战甲，肩甲上绣着禁军专属的鹰纹标识，与叛军的柳叶纹形成鲜明对比，行动间阵型严整，杀气凛然。“诛杀叛贼！保护陛下！”萧策的怒吼震彻全场，禁军士兵齐声呼应，声浪盖过了叛军的叫嚣。
坛下的叛军猝不及防，被禁军的突袭打得阵型大乱。假禁军本就是前朝遗族拼凑而成，缺乏正规训练，此刻面对精锐禁军的冲击，顿时慌了手脚。一名假禁军刚要举刀反抗，便被禁军长戈刺穿胸膛，鲜血喷涌而出，倒在石阶上。
苏清焰在西观礼席后侧看得真切，抬手对着坛下的医道联盟弟子打出暗号。五十名伪装成杂役的弟子立刻行动，从怀中取出草药烟雾弹，按照特训时的要领，瞄准叛军密集区域投掷而去。他们力道精准，避开了高台核心的新帝与百官，烟雾弹纷纷落在叛军阵中。
“砰！砰！砰！”数十枚烟雾弹同时炸开，薄荷与艾草的浓烈气息瞬间弥漫开来，如浓雾般笼罩了整个祭天坛下的广场。这气味辛辣刺鼻，叛军吸入后纷纷咳嗽不止，眼部受到强烈刺激，泪水直流，根本无法视物。“我的眼睛！什么东西！”“看不见了！快退！”叛军们惊慌失措，互相推搡踩踏，原本还算整齐的阵型彻底溃散，哭喊声、怒骂声此起彼伏。
苏清焰站在廊柱后，看着烟雾中混乱的叛军，眼中闪过一丝锐利。她早已算准剂量，这烟雾只会暂时干扰感官，不会伤及性命，既为禁军扫清了障碍，也避免了误伤坛上的无辜官员。“继续投掷！守住石阶入口，别让叛军靠近高台！”她对着弟子们高声下令，声音穿透烟雾，清晰可辨。
医道弟子们依令行事，不断将烟雾弹投向叛军后续梯队，烟雾范围持续扩大，如一道无形的屏障，将叛军分割成数段。禁军则借着烟雾掩护，凭借事先熟记的柳叶纹标识，精准识别叛军。他们如入无人之境，长戈挥舞间，叛军士兵纷纷倒地，惨叫声不绝于耳。一名禁军士兵侧身避开叛军的盲目劈砍，反手一刀划破对方盔甲，看到内侧的柳叶纹后，毫不犹豫地补上致命一击，动作干脆利落。
“杀！一个都别留！”萧策身先士卒，长戈横扫，将两名试图偷袭的私兵挑飞，目光死死锁定高台之上的柳承业，“柳承业！束手就擒，尚可留你全尸！”
柳承业被烟雾呛得连连咳嗽，眼中却闪过一丝狠厉。他死死攥着架在新帝脖颈上的佩剑，刀刃又收紧了几分，新帝的脖颈渗出细密的血珠。“都给我停下！”柳承业嘶吼着，声音因愤怒而扭曲，“再往前一步，我就杀了他！”
这声嘶吼如同一盆冷水，浇灭了禁军的攻势。萧策不得不下令暂停进攻，禁军士兵们手持长戈，警惕地盯着烟雾中的叛军，却不敢贸然上前。高台之下，烟雾渐渐稀薄，叛军借着这短暂的喘息之机，在几名将领的呵斥下重新聚拢，组成一道简陋的防御阵型，将高台团团围住，用刀剑对着禁军，形成对峙之势。
“柳承业，你已是穷途末路！”沈知微缓步走出廊柱，目光锐利地盯着高台之上的柳承业，“你的外援已被鬼市切断，城外武器库尽毁，如今只剩这城内残兵，根本不可能成事！放开陛下，归顺新帝，或许还能保全家族残余！”
“少废话！”柳承业眼中布满血丝，显然已被逼到绝境，“我柳氏世代荣光，岂会向一个篡位小儿低头！今日要么我拿下皇位，要么玉石俱焚！”他转头对着防御阵型中的叛军将领高喊，“守住高台！只要撑到午时，城外的援军就会赶到！到时候定能将这些人一网打尽！”
苏清焰心中冷笑，柳承业还不知道，他所谓的城外援军早已被鬼市弟子拦截在城门之外，此刻不过是自欺欺人。但她也清楚，叛军虽乱，却因挟持着新帝而占据主动，硬攻只会让新帝陷入危险。“继续投掷烟雾弹，掩护禁军逼近高台！”苏清焰当机立断，“不用急于进攻，先压缩他们的防御范围，耗损其士气！”
医道弟子们再次投掷烟雾弹，新一轮的浓雾升起，虽不及第一次浓烈，却也足够干扰叛军的视线。禁军士兵借着烟雾掩护，一步步向前逼近，长戈的尖端始终对准叛军，形成强大的威慑。叛军们在烟雾中草木皆兵，稍有风吹草动便胡乱挥刀，浪费了大量体力，士气愈发低落。
就在这时，祭天坛外围传来一阵有序的脚步声，林晚带领着金针门弟子赶到。他们推着简易的急救车，车上摆满了金针、草药与绷带，迅速在坛外的空地上设立起临时急救点。“苏先生，我们来了！”林晚高声喊道，一边指挥弟子们搭建帐篷，一边开始救治受伤的禁军与官员。
一名禁军士兵被叛军箭矢射中肩膀，鲜血染红了战甲，踉跄着退到急救点。林晚立刻上前，取出金针，精准地刺入士兵肩部的穴位，瞬间止住了流血。“忍着点，我帮你拔出箭矢。”她轻声安抚，另一名弟子迅速递上草药，林晚将草药捣碎，敷在伤口上，再用绷带紧紧包扎。整个过程行云流水，不过片刻，士兵便能重新握起长戈，返回战场。
有了急救点的支撑，禁军士兵们愈发勇猛，后顾之忧尽去，攻势也更加猛烈。烟雾中，禁军与叛军的厮杀再次升级，长戈碰撞的锐响、刀剑入肉的闷响、士兵的呐喊声交织在一起，形成一曲惨烈的战歌。
沈知微紧盯着高台之上的柳承业，心中盘算着对策。柳承业的防御阵型虽简陋，却死死护住了高台的上下通道，想要靠近，必须先突破这道防线。而新帝被挟持在核心，任何强攻都可能引发不可挽回的后果。他看向苏清焰，两人目光交汇，都从对方眼中看到了一丝凝重——想要救出新帝，必须找到破局的关键。
苏清焰心中已有计较，她对着身边的核心弟子低语几句，弟子们立刻点头，悄悄向高台两侧移动。他们手中握着的，是淬了强效麻醉剂的短针，射程虽不及长弓，却足够精准。苏清焰的计划是，让弟子们从两侧迂回，趁烟雾掩护，对准挟持新帝的叛军护卫发射麻醉针，先瓦解柳承业的贴身防护，再寻找机会制服柳承业本人。
烟雾渐渐散去，叛军的防御阵型已被压缩至高台下方的十余级石阶上，空间愈发狭小，行动也更加受限。柳承业察觉到禁军的逼近，心中愈发焦躁，手中的佩剑又收紧了几分，新帝的脸色已因缺氧而有些发白。“都给我退回去！否则我真的动手了！”柳承业的声音带着一丝颤抖，显然也已是强弩之末。
萧策看着新帝危急的处境，心中焦急万分，却不敢轻举妄动。他转头看向沈知微，等待着下一步的指令。沈知微微微摇头，示意他稍安勿躁——苏清焰的迂回行动尚未到位，此刻必须耐心等待。
医道弟子们继续交替投掷烟雾弹，保持着对叛军的干扰。薄荷与艾草的气息始终萦绕在祭天坛上，叛军们脸色苍白，咳嗽不止，体力与士气都在快速消耗。一名叛军士兵再也支撑不住，扔掉武器瘫倒在地，被身旁的禁军士兵轻易制服。有了第一个，便有第二个，越来越多的叛军开始放弃抵抗，要么投降，要么四散奔逃。
柳承业看着麾下士兵的溃逃，眼中闪过一丝绝望。他知道，援军是不可能来了，今日的宫变，或许从一开始就注定了失败。但他仍不甘心，死死地盯着逼近的禁军，嘶吼道：“我乃柳氏嫡子，谁敢杀我！世家子弟遍布天下，你们杀了我，必会遭到报复！”
沈知微冷笑一声：“柳承业，你勾结前朝遗族，谋逆作乱，滥杀无辜，早已是天下公敌。今日便是你的死期，至于世家，也必将为你的所作所为付出代价！”他抬手示意，禁军士兵们再次逼近，长戈几乎要触碰到叛军的盔甲。
苏清焰在一侧看得真切，高台两侧的核心弟子已就位，正瞄准柳承业身边的两名护卫。她深吸一口气，准备发出攻击指令。就在这时，柳承业似乎察觉到了什么，猛地转头看向一侧，眼中闪过一丝警惕：“谁在那里？！”
一场关乎新帝安危、决定宫变走向的终极对决，已在祭天坛的血色与烟雾中，悄然逼近。