亲兵：“你这身本事，真不是盖的！”顿了顿，嘴角一咧，“来，再接我三招！”
话音未落，他已悍然欺身而上。
这一回，他不再藏拙——右掌翻天压下，掌风呼啸如怒潮拍岸，虚空嗡嗡震颤，四周草木凝霜，连呼吸都滞了一瞬。
“滚开！”那亲兵怒吼，左拳破空轰出，拳风撕裂气流，发出尖锐厉啸。
“咚——！”
一声闷雷般的爆响炸开。
赵寒如断线纸鸢般倒飞出去，人在半空，一口鲜血喷洒如雾。
他重重砸在地上，面如金纸，额角冷汗涔涔，四肢控制不住地发颤。
“怪不得……”他咬牙暗忖，“我早跨入真武境第二重巅峰，可他单凭血肉之躯，就把我打得吐血。若不用底牌，今日怕是要栽在这儿。”
“咻——！”
他猛吸一口气，体内《混元功》轰然运转，灵气奔涌如江河决堤，尽数灌入右臂，再顺臂涌进剑身。刹那间，长剑银芒暴涨，剑尖吞吐尺许寒光，锋锐之意割得人脸颊生疼。
“斩！”
赵寒暴喝，剑锋撕裂长空，直取对方咽喉。
“铛！铛！铛！”
那亲兵双臂架刀，刀影翻飞如轮，硬接三剑，火星四溅，脚下青砖蛛网般龟裂。
“噗！”
终于，赵寒一剑荡开刀势，逼得对方踉跄后退半步。
“再吃一剑！”赵寒眼中寒光乍现，手腕一抖，长剑嗡鸣震颤，竟似龙吟虎啸齐发，剑光化作一道银虹，挟万钧之势扑杀而至！
那亲兵瞳孔骤缩，战刀急旋，刀光密不透风，织成一面光盾。
“叮——！”
脆响刺耳，剑锋被硬生生磕偏，赵寒身势一顿，前冲之势戛然而止。
“嗖！”
就在此时，破空声骤起——一支黑羽箭撕裂气流，直钉赵寒咽喉，箭尖寒光森然，杀机毕露。
“糟了！”
赵寒心头一沉，方才全神贯注缠斗，竟漏了暗处弓手！此刻箭已临喉，避无可避。
“公子——！”秋霜秋雨失声惊叫。
赵寒猛地吸气，右手闪电探出，五指箕张，欲夺箭矢。
可那亲兵哪肯放过破绽？刀光一闪，已自斜刺里劈来！
赵寒仓促拧身，终究慢了半拍——
“嗤！”
刀锋入肉，左肩皮开肉绽，整条胳膊应声而断，鲜血喷涌如泉。
“呃啊——！”他惨嚎倒地，额角青筋暴跳，冷汗混着血水淌下。
“公子！”秋霜秋雨扑跪在侧，声音都变了调。
赵寒却咬牙撑地，霍然起身，左肩血如泉涌，右手却仍死死攥着剑柄，眼底没有半分退意，只有一片赤红狠劲。
“噗！”
他反手一剑疾刺，剑尖直挑对方心口，赌的就是这一瞬生死。
那亲兵侧身闪避，刀势不收，顺势横削——
“当！”
赵寒举剑格挡，却被巨力掀飞，胸甲凹陷，肋骨似要断裂，喉头一甜，鲜血呛咳而出。
“公子……”秋霜秋雨哽咽难言。
赵寒却忽然笑了，抬手抹去唇边血迹，目光如钉，死死锁住那人：“行，今天，咱们就分个高下。”
“嗡——！”
一股凛冽如霜、锋锐如针的杀意骤然炸开，席卷四野。
“嗡——！”
他周身气息陡变，不再是少年意气，而是寒潭淬刃、霜刃出鞘，令人脊背发凉、不敢直视。
“公子这是……？”秋霜秋雨怔在原地，满脸茫然。
“唰！”
赵寒足尖一点，人已如离弦之箭射出，剑光撕裂空气，直贯而去。
“当！当！当！”
金铁交鸣密集如雨，刀剑碰撞之声不绝于耳。
两人已非比试，而是搏命——招招狠辣，式式刁钻，攻守转换快如电光石火，每一击都卡在生死一线，每一步都踏在败亡边缘。
身法更是鬼魅难测，忽左忽右，乍隐乍现，看得人眼花缭乱、心惊肉跳。
“当！当！当！”
刀剑相击，火光连成一片，在暮色中灼灼燃烧。
“噔！噔！噔！”
两人越战越烈，身形疾掠，转眼间已冲出院门，直奔后山而去。
“杀！”
赵寒眸光一冷，纵身跃起，凌空翻转，长剑高举过顶，裹着雷霆万钧之势，当头劈落！
霎时间，一道雪亮剑罡撕裂苍穹，所过之处，枯枝断、乱石崩、落叶尽成齑粉。
“轰隆——！”
剑气未至，狂风已卷得山林呜咽。
“锵！”
那亲兵刀势如虹，横刀硬挡，刀身剧烈震颤，嗡鸣不止。
“嘭！”
劲气炸开，两人齐齐倒退数步，脚下碎石翻飞，尘烟滚滚。
“杀！”赵寒嘶吼，提剑再上，剑锋染血，映着残阳，猩红刺目。
“当！当！当！”金铁交鸣之声密如骤雨，转眼已过百回合。
赵寒剑势愈见森然，剑锋翻飞如雪浪奔涌，光幕层层叠叠，将那亲兵所有退路尽数绞杀、封死。
亲兵面色数变，额角青筋暴起，双臂震得发麻，刀招越来越滞涩，格挡间屡屡险象环生，仿佛随时会被那漫天剑影吞没。
“嗤——！”
赵寒瞳孔一缩，身形陡然前压，长剑如毒蛇吐信，精准贯入亲兵左胸，剑尖自后背透出，血珠迸溅。
“嗒、嗒、嗒……”温热的血顺着剑脊蜿蜒而下，一滴、两滴、三滴，在青石地上洇开暗红的花。
亲兵喉头一哽，脸色霎时褪尽血色，血水顺着剑身汩汩淌落，迅速浸透前襟，黏腻地贴在胸口。他牙关紧咬，下颌绷出硬棱，硬是把身子挺直，踉跄一步稳住重心，右手重新攥紧断刃残刀——刀锋虽短，却在日光下劈出一道凛冽寒芒。
“来！”他嗓音沙哑，却像钝刀刮过铁砧，沉得惊人，“我站着，就不会倒！”
赵寒指尖微顿，眉峰略扬，目光在他染血的肩头、颤抖却未松的手、烧灼般亮着的眼睛上缓缓扫过，仿佛不是看一个将死之人，而是打量一块淬火未冷的精钢。“行。”他低笑一声，唇角微掀，眼里掠过一丝真正的兴味。
话音未落，剑已再出——银虹乍裂，撕开空气，直取咽喉！
两人再度撞作一团，气流激荡，草叶纷飞，连山风都似被逼得绕道而行。
“当！当！当！”兵刃相击声炸雷般滚过山谷，火星迸射如星雨，光影纵横交错，织成一张张凌厉的生死之网。赵寒剑走轻灵，似白鹤掠波，翩然中藏杀机；亲兵则如负伤猛虎，纵是肋骨断裂、气息紊乱，每一刀劈出仍带着扑面而来的悍烈与蛮横。
身影在阳光里疾旋、错位、重叠，宛如一场以命为节拍的狂舞。亲兵刀锋所向，是离阳王朝至高无上的皇权；赵寒剑光所指，却是他不肯弯下的脊梁。
“再来！”赵寒眸中战意蒸腾，瞳仁灼亮如炭火——他要试这具躯壳里，究竟还藏着多少没烧尽的骨头、多少没碾碎的魂。剑势随之加重，如潮头压境，一浪高过一浪，几乎要将对方逼至悬崖尽头。
“咔嚓！”脆响刺耳，刀身应声崩断！血雾腾起，洒在焦黄草叶上，像泼了一把锈红的砂。
可亲兵竟不退反进，攥着半截断刃，踏步欺身，刀柄直捣赵寒心口——那不是求生，是用最后力气，朝命运挥出一记不讲理的拳头。
“痛快！”赵寒朗声一笑，剑势非但未收，反而更疾更狠，如惊雷劈落！两人再度绞杀于苍翠山坳之间，枝叶簌簌震颤，野雀惊飞，整座后山仿佛都在屏息旁观这场孤勇与锋锐的对撞。
终究，亲兵单膝跪地，长刀拄地，头颅却昂着。赵寒收剑入鞘，亲自解下腰间玉珏赐予他，转身便启程北垡。
次日清晨，离阳王朝皇帝赵寒临朝听政，议定征讨北凉、一统九州之策。
消息早如野火燎原，朝堂上下、市井街巷，无人不知，无人不议，茶楼酒肆里说得唾沫横飞。
是以今日百官皆着朝服、束冠正衣，个个肃容敛色，唯恐漏听一字一句。
“众卿免礼！”
丹陛之上，赵寒端坐龙椅，玄金蟒袍垂落如墨云，金冠束发，面颊清削，眉眼狭长幽深，唇线冷硬如刀裁，望之令人脊背发凉，恍若毒蟒盘踞九重宫阙。
“谢陛下！”群臣俯首齐应，声如洪钟。
赵寒目光徐徐扫过殿内，最终停在右列前方一名须发半白的老者身上：“丞相。”
李元忠年逾五十，发疏而神峻，一双鹰眼精光内敛，只消抬眸一瞥，便叫人不敢久视。
“臣在！”他拱手出列，步履沉稳，立定后朗声道：“近十年来，我朝西顾之势未减。尤以近两年为甚——北凉内有藩镇割据，外有羌狄窥边，边军空虚，粮秣告罄。探子密报，其主徐凤年，实乃北凉唯一柱石……”
赵寒颔首，示意他继续。
“依臣之见，徐凤年确是一代枭雄。然此际北凉如朽屋将倾，若我军雷霆南下，一举摧之，则天下归一，四海共尊离阳！”他声如金石相击，掷地有声。
满朝文武当即响应，呼声如潮：“陛下圣明！”
赵寒嘴角微扬，笑意未达眼底，心中却已浮起一统山河的图卷——只要拿下北凉，九州便再无对手。
“陛下！”
忽闻一声尖利呼喊，一名小太监连滚带爬冲入殿中，扑通跪倒，额头抵地：“丞相府……走水了！”
“嗯？”赵寒眉心一蹙。