东北十里，并不算远。
但对于饥肠辘辘、伤病缠身、又时刻警惕着高句丽游骑的众人来说，这段路走得异常艰难。胯下战马的体力也已接近极限，呼哧呼哧的喘息声越来越重，步伐越来越踉跄。钱主事所指的炊烟方向，在一片连绵起伏的丘陵后面，随着距离拉近，那缕烟反而变得若有若无，难以捉摸。
“下马，步行。”苏清河果断下令。马的目标太大，马蹄声也可能惊动前方未知的目标。众人将马匹拴在一片稀疏的灌木丛后，留下两人看守，其余人散成松散的队形，握紧兵器，压低身形，借着丘陵和荒草的掩护，向前摸去。
张贲不愧是经验丰富的校尉，指挥着手下士卒，两人一组，交替掩护前进，动作虽因疲惫而略显迟缓，但章法不乱。苏清河、钱主事、陈主簿被护在中间。
翻过最后一道低矮的土梁，眼前景象让众人微微一怔。
那不是村庄，也不是屯堡，而是一个位于两座丘陵之间、颇为隐蔽的小山谷。谷口狭窄，被几块巨大的风化岩石半掩着，若非刻意寻找，很难发现。
谷内地势平坦，面积不大，也就十几亩见方。此刻，谷中确有烟火气——两间低矮的、用石块和泥土垒成的窝棚，窝棚顶上用破陶罐充当的烟囱里，正冒出极为淡薄的、几乎要被风吹散的青烟。
窝棚前面，有一小片开垦过的土地，种着些蔫头耷脑的菜蔬，地边歪着一个破木桶。最引人注目的，是窝棚旁边，用树枝和茅草搭起的一个简陋棚子，棚子下面，似乎堆着些用草席或破布盖着的东西，鼓鼓囊囊。
“有人吗？”张贲低声问，手已经按在了刀柄上。
窝棚里静悄悄的，没有任何回应。只有那缕炊烟，还在顽强地飘着，证明里面不久前应该还有人活动。
“大人，我去看看。”一个身形矫健的士卒自告奋勇。
“小心。”张贲点头。
那士卒猫着腰，像狸猫一样，悄无声息地摸到谷口岩石后面，探头向里张望片刻，又侧耳听了听，然后回头，做了个“安全，但不确定有无埋伏”的手势。
苏清河和张贲对视一眼。是百姓的可能性在降低。如果是避难的百姓，听到外面有动静，要么惊恐躲藏，要么出来查看，绝不会如此死寂。
“进去，注意警戒。”苏清河低声道。
众人以战斗队形，小心翼翼地进入山谷。一进谷，那股烟火气中，就混入了一丝更复杂的味道——泥土、霉味、草药，还有一种……淡淡的、若有若无的、类似腌制物的咸腥气。
苏清河的心猛地一沉。这味道，他太熟悉了。
“散开，检查那两个窝棚，还有那个草棚。”张贲也察觉到了异样，厉声下令。
士卒们立刻分成三组，两人一组，踹开窝棚那摇摇欲坠的木门，另一组则警惕地围住了那个堆着东西的草棚。
“大人！这里有人！”踹开左边窝棚的士卒喊道。
苏清河和张贲立刻冲过去。窝棚里光线昏暗，弥漫着一股浓重的霉味和草药味。借着门口透进的光，可以看到里面陈设极其简陋，只有一个用石块垒砌的土炕，炕上铺着些干草，墙角堆着些破烂的陶罐瓦盆。土炕上，蜷缩着一个人。
不，准确说，是一具还残留着一丝生气的“躯体”。那是一个老人，头发胡须花白纠结，瘦得只剩下皮包骨头，身上裹着几层破烂不堪、看不出颜色的布片。他双眼紧闭，脸颊深陷，气息微弱得几乎感觉不到。最触目惊心的是，他的左腿自膝盖以下，没了。伤口用一些肮脏的、沾着黑褐色污渍的布条胡乱包裹着，布条边缘露出已经开始腐烂的皮肉，散发出难以形容的恶臭。
“是个伤兵？还是百姓？”张贲皱眉。
苏清河蹲下身，仔细看了看那老人的面容，又看了看他那条断腿的包扎方式，目光最后落在那伤口附近的皮肤上——那里有几个不规则的、暗红色的斑点。
“是……疽。”苏清河喉咙有些发干。这种因恶劣环境和伤口感染导致的坏疽，在辽东的伤兵营里，他见过太多。一旦得上，几乎无救，只能在极度痛苦中，眼睁睁看着自己一点点烂掉、死去。
老人似乎感觉到了有人靠近，眼皮剧烈地颤动了几下，努力想睁开，却只露出一条缝隙，浑浊的眼珠茫然地转动着，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音。
“水……水……”他干裂的嘴唇翕动着，吐出微弱的气音。
苏清河解下水囊，拔掉塞子，小心地凑到他嘴边，湿润他干裂的嘴唇，又一点点地滴了几滴进去。
老人贪婪地吞咽着，随即被呛得剧烈咳嗽起来，身体痛苦地弓起，伤口处的恶臭更加浓烈。咳嗽平复后，他似乎恢复了一点神智，努力聚焦着视线，看向苏清河，又看向他身后的士卒，最后，目光落在了苏清河身上那件青色的官袍上。
“官……官爷……”老人的声音嘶哑如锉刀刮过朽木，充满了难以言喻的、混合了恐惧、祈求、麻木的情绪，“给……给口吃的……行行好……俺……俺快死了……不想做个饿死鬼……”
苏清河沉默着，从怀里掏出那包仅剩的黑乎乎“肉脯”，掰下一小块，想递给老人。但看着他那奄奄一息的样子，和腿上那致命的疽疮，又犹豫了。这东西，能让他多活一时，但也许只是延长他的痛苦。
“大人！这边有发现！”右边窝棚那边传来士卒的惊呼，语气里带着明显的震惊和……恶心。
苏清河将“肉脯”塞进老人枯瘦如柴的手中，示意旁边一个士卒照顾他，自己立刻起身，和张贲一起冲向右边窝棚。
右边窝棚比左边稍大，一进去，那股混合了霉味、草药味和咸腥气的味道更浓了。里面的景象，让见惯了战场惨状的苏清河，也感到一阵头皮发麻。
窝棚中央，是一个用泥土垒成的简陋灶台，灶膛里的火已经熄灭，但余温尚存。灶台上架着一口不大的铁锅，锅里还残留着一些暗黄色的、粘稠的、像是油脂凝固后的东西，锅边沿沾着些可疑的碎渣。
灶台旁边，放着一个大木盆，盆里是半盆浑浊的、泛着油花的水，水面上漂浮着几根细小的骨头和一些毛发样的东西。盆边扔着几块沾满血污、颜色可疑的布，还有一把锈迹斑斑、但刃口明显被反复磨过的短刀。
最令人不寒而栗的，是窝棚的角落里。那里用石头垫着几块木板，木板上，整整齐齐地码放着一些东西。
是“肉”。
被切割、腌制、风干后的“肉”。深褐色，条状，码放得一丝不苟。旁边，还有一个敞着口的陶罐，里面是暗红色的、类似酱料的东西，散发出刺鼻的咸腥和药草混合气味。
这场景，这气味，几乎与鬼哭峡那个山洞，与伤兵营的“处理处”，如出一辙。
“大人，这……”张贲的脸色也变了，他显然也认出了这是什么，胃里一阵翻江倒海。他身后的士卒们更是有人忍不住干呕起来。
苏清河没有说话，他走到木板前，拿起一块“肉”，放在鼻尖。没错，是迷魂草混合盐卤腌制后的气味，只是似乎还加了别的什么东西，味道更冲。他又走到那个木盆边，用短刀拨了拨水面上漂浮的“毛发”，仔细辨认。
那不是动物的毛发。
是人的头发。还有一些细小的、卷曲的体毛。
“畜生……”张贲从牙缝里挤出两个字，手按在刀柄上，青筋暴起。
“出去看看那个草棚。”苏清河的声音冰冷得没有一丝温度。
众人退出窝棚，来到那个用树枝茅草搭起的棚子前。棚子没有门，只是用几片破草席遮挡。一个士卒用刀挑开草席。
棚子下面堆着的，不是什么粮食，也不是什么杂物。
是骨头。
人的骨头。
被啃得干干净净，泛着惨白光泽的骨头。有头骨，有肋骨，有四肢骨……凌乱地堆在一起，像一座微型的骨山。骨山旁边，扔着几件破烂的隋军号衣，还有几双磨烂了的草鞋。
“这里……是个吃人的窝点？”陈主簿的声音带着哭腔，他实在承受不住了，扶着旁边的一棵树，剧烈地呕吐起来，把刚才喝下去的那点野菜糊糊吐得一干二净。
钱主事也脸色惨白，摇摇欲坠。
苏清河站在原地，看着那堆白骨，看着那两间冒着死气的窝棚，看着谷中那片蔫头耷脑的菜地。一切都明白了。
这不是什么百姓的家，也不是什么隐藏的屯粮点。这是一个在战争和饥荒的夹缝中，滋生出的、最黑暗、最残酷的“巢穴”。左边窝棚里那个等死的、断了腿的老人，和右边窝棚里那个“加工”人肉的“屠夫”，很可能是一伙的。他们或许原本是溃兵，或许是逃难的民夫，在这绝境中，为了活下去，选择了最可怕的路。
吃人。
不是高句丽人，也不是宇文述那样的“生意”，而是最原始、最赤裸的，为了果腹而进行的同类相食。
“搜！看看还有没有活口！还有没有……‘存货’！”张贲嘶哑着嗓子下令，他的眼睛也红了。同为军人，看到同袍落得如此下场，被自己人像牲畜一样宰杀、分食，这种冲击，比死在敌人刀下更令人难以接受。
士卒们强忍着恶心和恐惧，开始仔细搜查整个小山谷。很快，在草棚后面的一个浅坑里，又发现了三具尚未完全腐烂的尸体，都是成年男子，看衣着是隋军或民夫，身上都有致命的刀伤，尸体残缺不全，明显被切割过。
“大人，这边！”一个士卒在谷口另一侧的岩石缝隙里，又发现了蜷缩着的一个人。那是个中年汉子，同样骨瘦如柴，身上有伤，但比左边窝棚的老人情况稍好，至少还能动，只是眼神呆滞，嘴里不停地喃喃自语，听不清在说什么。从他身上，搜出了几块和窝棚里一样的“肉脯”。
“带过来。”苏清河命令。
那中年汉子被拖到苏清河面前，他似乎被吓傻了，也不反抗，只是呆滞地看着众人，嘴里依旧念念有词。
“你们是什么人？”苏清河盯着他，声音不高，却带着一股冰冷的压力。
汉子瑟缩了一下，浑浊的眼珠转动着，似乎在努力理解问题，又似乎在恐惧什么。
“说！”张贲一脚踹在他腿弯，汉子“噗通”跪倒在地。
“俺……俺是民夫……修辽东城的……”汉子终于开口，声音干涩，“败了……大家都跑了……俺……俺腿受伤，跑不动……和……和王老哥，还有……还有几个人，一起……躲到这里……”
他口中的“王老哥”，大概就是左边窝棚里那个断腿的老人。
“那些人，”苏清河指向草棚后的浅坑，和那堆白骨，“是怎么回事？”
汉子浑身剧烈地抖了起来，脸上露出极度恐惧的神色，拼命摇头：“不……不关俺事……是……是王老哥……他……他饿疯了……先……先动手的……说……说反正要死了……不如……不如让大家……都……都……”
他说不下去了，只是拼命磕头：“官爷饶命！官爷饶命！俺……俺也不想吃……可是……可是饿啊……真的饿啊……不吃……就死了……”
“你们吃了多久了？”苏清河问。
“不……不知道……很久了……人……人越来越少……就剩……就剩俺和王老哥了……”汉子眼神涣散，“前两天……又来了个受伤的兵……王老哥他……他……”
他看向了右边那个窝棚。
一切都清楚了。绝境之中，人性沦丧。从最初的不得已，到后来的习以为常，甚至主动猎杀。这小小的山谷，成了一个人吃人的地狱。
“大人，怎么处置？”张贲看向苏清河，眼中杀机毕露。按军法，按常理，这种食人之徒，千刀万剐也不为过。
苏清河沉默地看着地上磕头如捣蒜的汉子，又看了看左边窝棚的方向。那里，那个断腿的老人，大概也活不了多久了。杀他们，易如反掌。但杀了之后呢？这山谷里的罪恶就会消失吗？辽东大地上，像这样的角落，还有多少？
“捆起来，带上。”苏清河最终说道，声音里充满了疲惫，“还有左边窝棚里那个，也带上。他们是证人，是这败仗、这饥荒、这人吃人世道的……活生生的证人。”
“大人！这种畜生，还带回去做什么？”有士卒不忿。
“正因为他们是畜生，才更要带回去。”苏清河的目光扫过众人，扫过这充满死亡和罪恶气息的小山谷，“带回去，让洛阳城里那些高高在上、锦衣玉食的老爷们看看，让他们听听，让他们闻闻！看看他们嘴里所谓的‘王师赫赫’、‘天朝上国’的背面，到底是什么样子！听听这三十万大军是怎么没的，听听溃败之后，活下来的人，过的是什么日子！闻闻这辽东大地，除了血腥和焦臭，还有多少人肉被煮烂、被腌制的味道！”
他的声音并不高亢，甚至有些沙哑，但每一句话，都像冰冷的鞭子，抽在在场每一个人的心上。士卒们沉默了，脸上愤怒渐渐被一种更深沉、更无力的悲凉取代。
“收拾一下，能带走的……‘东西’，都带上。包括那些‘肉脯’，那锅里的‘油’，那把刀，那些骨头……都带上。”苏清河的声音恢复了平静，但那平静之下，是足以冻结灵魂的寒意，“这都是证据。是这大业盛世之下，最真实、也最不堪的证据。”
众人默然行动起来。虽然极度恶心和抗拒，但军令如山。他们将右边窝棚里那些腌制好的“肉脯”、那罐可疑的“酱料”、那把锈刀，用破布包裹好。又将草棚下那些相对“新鲜”的骨头，挑了几块最具代表性的（比如一个明显是年轻人的、带着箭伤痕迹的颅骨），也包了起来。至于那口锅和木盆里的东西，实在无法携带，只得作罢。
左边窝棚里，那个断腿的老人，在士卒试图将他搬上临时做的担架时，似乎耗尽了最后一点生气，喉咙里发出最后一声含糊的呜咽，头一歪，不动了。一个士卒探了探他的鼻息，对苏清河摇了摇头。
“埋了。”苏清河只说了两个字。
在谷口附近，众人草草挖了个坑，将老人那残缺的、散发着恶臭的尸身扔了进去，掩上土。没有立碑，甚至没有堆个坟头。这个人，和他所做下的事，连同他的名字，都将和这罪恶的山谷一起，被遗忘在辽东的风里。
那个还活着的中年汉子，被捆得结结实实，像拖死狗一样拖出了山谷。他一直呆呆的，不哭不闹，也不求饶，嘴里依旧在喃喃着些谁也听不懂的呓语，或许，他的魂，早就留在了那个吃人的窝棚里。
一行人沉默地离开了这个令人作呕的小山谷，回到拴马的地方。夕阳西下，将众人的影子拉得很长，扭曲地投射在荒凉的大地上，像一群从地狱归来的、疲惫不堪的鬼魅。
没有找到粮食。
找到的，只有更深的绝望，和更黑暗的真相。
苏清河翻身上马，最后看了一眼那隐藏在丘陵阴影中的山谷入口。然后，他调转马头，面向西方，面向燕郡的方向，面向那个看似繁华、实则同样暗流汹涌的洛阳。
“走。”
他轻轻吐出一个字，催动了战马。
身后的士卒们，带着缴获的、令人不寒而栗的“证据”，押着那个行尸走肉般的食人者，沉默地跟上。
夕阳，将他们的背影，染成一片凄艳的、血一般的红色。
归途无粮。
但有些东西，比饥饿，更能啃噬人的灵魂。