无尽炎域外围，赤岩城。
灰色遁光穿过那层简陋、仅能阻挡低阶妖兽和普通风沙的防护光幕，无声无息地降落在一条宽阔而拥挤的赤岩主街上。
双脚触地，陈凡（厉风）的目光，瞬间将这座闻名遐迩的散修之城，尽收眼底。
城如其名，整座城市皆构筑于一片巨大、连绵、色泽暗红如凝固血液的岩石山脉之上。建筑没有统一的规划，皆是就地取材，以巨大的赤岩块粗粝地凋凿、堆砌而成，棱角分明，风格狂放粗犷。岩壁上，布满了亿万年来被地火罡风侵蚀出的深刻凹痕与孔洞，透着一股蛮荒、坚韧、与岁月打磨出的苍凉。
这里没有城墙，只有那层勉强笼罩着核心区域的防御光幕。城市边缘，无数临时搭建的石屋、帐篷、甚至直接以法力开凿的简陋洞府，如同藤壶般依附在岩石上，蔓延出去数十里，显得杂乱无章，却又生机勃勃。
空气中，弥漫着硫磺、汗水、劣质灵酒、妖兽腥臊、以及无数丹药法器散发出的驳杂灵气混合而成的刺鼻气味。耳畔，是几乎要将人淹没的喧嚣声浪——叫卖、争吵、讨价还价、呼朋引伴、以及各种法力波动与能量冲击的余音。
“上品‘辟火丹’！深入炎域五百里，保你三日无忧！只要八百灵石！”
“赤炎铁精，炼制火系飞剑的极品材料！刚从‘地火窟’挖出来的，还烫着呢！”
“组队了组队了！目标‘流炎谷’，缺一位精通阵法的金丹道友！战利品按贡献分配！”
“最新消息！‘焚天谷’的队伍在‘熔火之心’外围又折了两个金丹！那鬼地方真不是人待的！”
街道两侧，店铺林立。有贩卖各类丹药的丹阁，其中“辟火丹”、“清心丹”、“解毒丹”等抵御炎域环境的消耗品最为抢手；有挂着各种法器、法宝胚料的炼器铺，以火属性攻击、防御法器为主；符箓店、阵盘店、地图店、乃至收购各种炎域特产灵材的商行，鳞次栉比。价格，普遍比外界高出三到五成，即便如此，依旧生意火爆。
而那些酒楼、茶肆、乃至路边的露天石桌，更是信息的集散地。无数修士聚集于此，高声谈论着“地肺火潮的喷发周期”、“炎阳秘境可能出现的方位”、“熔火之心深处那件‘异宝’的最新传闻”，以及各种真真假假的探险经历、杀人夺宝的传闻、势力间的冲突摩擦。声音嘈杂，真假难辨，却构成了赤岩城最鲜活、也最危险的底色。
陈凡收回目光，神色平静无波，顺着人流向前走去。在城门口一处简陋的石屋内，缴纳了十块中品灵石的“入城费”，得到一块刻有简单防护符文的赤岩令牌后，他便算正式入城了。
他没有在热闹的主街久留，而是七拐八绕，来到一处相对僻静、靠近山崖的街区。这里人流稍少，建筑也更加规整一些。他随意挑选了一家看起来还算干净、门口有金丹初期修士值守的客栈——“火云居”。
“一间上房，要安静些的。”陈凡（厉风）声音沙哑，带着一股久经风霜的漠然，将一块上品灵石弹到柜台上。
“前辈楼上请！甲字三号房，绝对清静！”掌柜是位金丹中期的老者，感受到陈凡那毫不掩饰的元婴气息，以及那块沉甸甸的上品灵石，顿时满脸堆笑，亲自引路。
房间不大，陈设简单，但胜在干净，且布有隔绝神识探查的简单禁制。陈凡挥手让掌柜退下，关上房门，在房中唯一的石床上盘膝坐下。
他没有急于外出，而是缓缓闭上双眼。
嗡——
一股无形无质、却浩瀚如海的强横神识，以他为中心，悄无声息地扩散开来！
元婴级神识，全面展开！
如同一张无形却精密到极致的巨大蛛网，瞬间覆盖了以“火云居”为中心的小半个赤岩城！
刹那间，无数嘈杂的声音、驳杂的气息、微弱的神念交流、甚至隐藏在建筑深处、阵法内部的隐秘波动，如同潮水般涌入他的感知。
他自动过滤掉那些无意义的叫卖、争吵、吹嘘，将神识聚焦在那些含有特定关键词、或来自特定修为层次修士的交流上。
“……‘焚天谷’和‘烈阳宗’的人，半月前就到了，包下了城南‘赤焰楼’整层，气焰嚣张得很。听说他们这次对‘熔火之心’势在必得，带队的都是元婴中期长老……”
“哼，那又如何？魔殿那位‘赤发鬼王’不也早就到了？前几日还有人看到他的麾下在‘地火魔窟’附近活动，凶得很，几个想捡便宜的散修，连骨头都没剩下……”
“飓风雷泽那边，听说动静不小啊？四色劫云？真的假的？不知道是哪位老怪物在那里突破了，还是有什么异宝出世？”
“管他呢！雷泽那鬼地方，跟咱炎域不搭边。有这闲心，不如想想怎么避开下一次‘地肺火潮’……”
焚天谷、烈阳宗……南荒西南区域的一流宗门，以火系功法着称，果然对“熔火之心”（火钥）有所图谋。半月前抵达，说明其行动早已开始。
赤发鬼王……魔殿在南荒炎域的最高负责人，元婴中期以上修为，凶名赫赫，是夺取“火钥”的头号劲敌。
至于“飓风雷泽四色劫云”的传闻，确实已零星传来，但正如陈凡所料，无人将其与此刻身在赤岩城的“厉风”联系起来。这，正是他想要的。
神识如潮水般收回，陈凡心中已有大致脉络。
他起身，离开客栈，再次融入街道的人流。这次，他目标明确，径直走向几家规模最大、信誉似乎也最好的地图商行。
花费了近百上品灵石，他购买了三份不同势力绘制、标注时间都在一年之内的最新版《炎域概略舆图》与《近期风险区域标注图》。
这些地图，材质特殊，可抵御一定程度的高温。其上不仅标注了炎域已知的主要火山、地火灵脉、已知秘境入口、妖兽巢穴，更用不同颜色的标记，注明了近期“地肺火潮”频繁爆发区、已知高阶妖兽（元婴级）活动范围、以及“焚天谷”、“烈阳宗”、“疑似魔殿势力” 等大型势力的主要活动区域与临时驻地。
回到客栈房间，陈凡将三份地图在石桌上摊开，又取出洞天内早已储存、经年累月推演出的那份更加宏观、但细节稍显滞后的炎域灵脉走向与能量节点推测图。
目光在三份新旧地图、不同来源的信息间飞速比对、印证、分析。
“赤发鬼王近期频繁出没于‘地火魔窟’与‘熔岩海’交界区域……这里，距离‘熔火之心’的其中一个外围入口‘炎煞峡’，直线距离约八百里……”
“焚天谷、烈阳宗的驻地，设在‘赤焰山’南麓，更靠近‘熔火之心’的另一个入口‘赤阳谷’……”
“地肺火潮的喷发周期，似乎有缩短迹象，尤其是‘熔火之心’外围三百里范围，近三月已爆发七次……”
一条条信息，在他脑海中迅速整合、串联，逐渐勾勒出炎域深处，尤其是“熔火之心”周边，那暗流涌动、危机四伏的真实图景。
陈凡（厉风）的目光，最终落在地图中心，那片被特意用暗金色、形如火焰的特殊符文标记的区域——“熔火之心”。
那里，是“火钥”沉睡之地，是赤发鬼王、焚天谷、烈阳宗等势力角逐的中心，也是他此行的最终目标。
“看来，这潭水，比预想的还要浑。”
他低声自语，指尖轻轻敲击着地图上“熔火之心”的标记，眼中闪过一丝冰冷的锐利。
“浑水，才好摸鱼。”