从火焰石窟离开后，陈凡沿着既定的方向，继续朝着天穹上那座被赤金锁链牵引的悬浮宫殿群前进。
接下来的数日，他走得格外谨慎。
一方面，是因为赤发鬼王吃了那么大一个亏，绝不会善罢甘休。以魔殿在这片区域经营多年的底蕴，说不定有其他手段能在秘境中追踪他的位置。另一方面，则是这片秘境本身的危险程度，远超他最初的预估。
他先后穿过了两片燃烧的晶石森林，绕过了一条宽达百丈的金色岩浆瀑布，还在一次夜间（如果那火云遮蔽的天空勉强可以区分昼夜的话）遭遇了一群拳头大小、通体透明如水晶、却能喷吐腐蚀性酸液的火焰飞蚁。那些飞蚁单个实力不强，大约相当于筑基后期，但数量成千上万，铺天盖地，一旦被缠上，就连元婴修士也要头疼不已。
陈凡费了一番手脚，以“玄金镇狱领域”配合蕴含净化道韵的剑气，才堪堪从蚁群中杀出一条血路，没有受到实质性的伤害，但也因此多耗费了半日的路程。
直到第四日，他来到了一座火焰峡谷前，脚步不由自主地停了下来。
这是一座极其宽阔的峡谷，两侧是高达数百丈的赤红色岩壁，谷底宽约里许，蜿蜒通向远方。按照地形判断，这座峡谷是通往天穹悬浮宫殿群的必经之路之一，除非愿意绕行至少三日以上的山路。
但让陈凡停步的，并非峡谷的险峻，而是峡谷中弥漫的那股气息——
剑意。
凌厉到令人皮肤刺痛的剑意。
陈凡眯起眼睛，仔细观察。
只见峡谷两侧那暗红色的岩壁上，布满了数十道纵横交错、深浅不一的剑痕。那些剑痕，有的长达数十丈，有的只有数尺，但无一例外，都深不见底，边缘光滑如镜，仿佛是被某种极致锋利之物，以无可匹敌的力量，在坚硬的晶石岩壁上轻松划过。
更让陈凡在意的是，剑痕周围的火焰——那些在岩壁上永恒燃烧的暗红色火焰——在剑痕附近，竟然彻底熄灭了！以每一道剑痕为中心，周围数尺到数丈不等的范围内，形成了一片片“无火”的真空地带。那些地方的岩壁呈现出一种被彻底“斩灭”后的灰白色，与周围燃烧的暗红色形成了鲜明的对比。
而且，那些无火地带，正在被周围的火焰缓慢地、艰难地重新侵占。但那个速度极其缓慢，仿佛那些剑痕中残留的剑意，依旧在顽固地抗拒着这片秘境中无处不在的离火法则。
“好强的剑意……”
陈凡站在峡谷入口，目光凝重地扫过那些剑痕，心中不由升起一股凛然。
这些剑痕中残留的剑意，他太熟悉了。
那种斩断一切、不留余地、仿佛连因果都能一剑斩断的纯粹与决绝——与那位灰袍散修出手时的气息，一模一样。
是他。
灰袍散修，曾经来过这里。
而且，从剑痕的新旧程度来看，他通过的时间并不长——最多不超过两天。剑痕中残留的剑意依旧如此凌厉，说明他离开的时间还很短，甚至有可能，他现在就在前方不远处的某个地方。
陈凡缓步走近最近的一道剑痕，在距离剑痕约三丈处停下，没有靠得太近。他能感觉到，那道剑痕中残留的剑意，依旧带着本能的攻击性——如果他靠得太近，很可能会引动剑意的自动反击。
他伸出手，隔空感受着那道剑痕散发出的气息。
凌厉。
纯粹。
冷漠。
不带任何多余的情感，不带任何花哨的技巧，就是最简单、最直接、最彻底的——斩。
陈凡收回手，沉默了片刻。
他见过不少用剑的高手。在天玄宗时，他观摩过剑堂堂主的剑法；在古巫战场，他与剑修交过手；在赤岩城外，他也见识过焚天谷长老的火焰剑诀。但那些人，与灰袍散修相比，都差了不止一个档次。
如果说其他人的剑，是技巧、是功法、是神通，那么灰袍散修的剑，就是一种“道”——一种纯粹的、极致的、斩断一切的“剑道”。
“此人……到底是什么来历？”
陈凡心中升起一股强烈的好奇与忌惮。
这样的人物，绝不可能是无名之辈。但无论是在天玄宗的情报中，还是在赤岩城的坊市消息里，都从未听说过有这样一位剑道通神的散修存在。他就好像是凭空冒出来的，带着一身深不可测的修为与剑术，出现在这场争夺之中。
“他对此地的了解，恐怕远超旁人。”
陈凡目光闪烁，心中快速权衡。
从现场的情况来看，灰袍散修显然在这里经历了一场战斗——或者说，是一场单方面的屠杀。那些剑痕，应该是他斩杀某种强大敌人时留下的痕迹。而从剑痕的数量与分布来看，他几乎没有遇到什么像样的抵抗，整个过程干净利落，甚至没有留下任何血迹或残骸——要么是他的剑太快，敌人在被斩中的瞬间就彻底湮灭；要么是他连打扫战场的兴趣都欠奉，直接离开了。
无论哪种情况，都说明一件事——灰袍散修的实力，比他之前表现出来的，可能还要更强。
陈凡站在峡谷入口，沉默了约莫一盏茶的功夫。
然后，他做出了决定。
他转身，沿着峡谷外侧的山脊，选择了一条更加崎岖、更加难行的路线，绕开了这座峡谷。
并非怯战，而是不愿在时机未成熟时，与这样一个深不可测的存在正面相遇。
他的目标是“火钥”，而不是与人争强斗狠。在没有足够的把握之前，保持距离，积蓄力量，才是明智之举。
更何况，他有一种直觉——灰袍散修留下这些剑痕，并非无意之举。他似乎是在故意留下标记，像是在指引着什么，又像是在宣告着什么。
“你究竟想做什么……”
陈凡回头，最后看了一眼那座布满剑痕的峡谷，然后收回目光，头也不回地消失在嶙峋的晶石山脊之间。
而在那座峡谷的尽头，一处隐蔽的转角处，一道灰色的身影，正负手而立，静静地望着陈凡远去的方向。
他的脸上，没有任何表情。
只是那双深邃如古井的眼睛里，似乎闪过一丝极其微弱的、饶有兴趣的光芒。
“有趣的小家伙。”
他低声自语了一句，然后转过身，继续朝着那座悬浮于天穹之上的宫殿群走去。
他的步伐依旧从容，仿佛这世间的一切，都不足以让他加快哪怕一丝脚步。