回到“回春堂”时，寅时刚过。
天色依旧沉黑如墨，西市最深的夜，连狗吠都显得有气无力。
苏念雪从后窗悄无声息地翻入，身上还带着地下甬道的潮湿土腥气，以及那间奇诡殿堂里特有的、混合了金属、油脂与陈旧纸张的冰冷味道。
堂屋内，油灯早已熄灭。
阿沅盘膝坐在里间门外的蒲团上，赤阳真气在体内缓缓运行，伤势未愈，她不敢深眠。听到极细微的衣袂拂风声，她立刻睁眼，眸中精光一闪而逝，待看清是苏念雪，紧绷的肩背才悄然放松。
虎子蜷在角落一张草席上，怀里紧紧抱着个旧包袱，里面是苏念雪给他准备的干粮和一点散碎铜钱。他睡得不沉，苏念雪一进来，他便惊醒，揉了揉眼睛，看清来人，小脸上立刻露出如释重负的、混合着欢喜与后怕的神情。
“姑娘，您回来了！” 虎子压低声音，却掩不住雀跃。
阿沅也起身，虽未说话，但眼神里的关切清晰可见。
苏念雪对两人微微点头，示意自己无事。她走到水盆边，就着冰冷的残水净了手，又用布巾擦去脸上并不存在的灰尘，动作不疾不徐，仿佛只是完成了一次寻常的夜诊归来。
“阿沅，伤势如何？” 她声音平静，听不出半分刚从龙潭虎穴归来的惊悸。
“已无大碍，再调息两日便可动手。” 阿沅低声回答，目光落在苏念雪脸上，似在探寻。
苏念雪没有立刻说起泥菩萨之事，而是走到诊案后坐下，就着窗外透进的、极其微弱的晨光，提笔在一张空白药方笺上快速书写。
“虎子，天一亮，你去抓这些药。” 她将写好的药方递过去，上面是几味极为常见、价格低廉的药材，清热祛湿，最是普通不过。
虎子接过，有些疑惑。这些药，回春堂的存货还有不少。
“分三家不同的药铺抓，不要在一家买齐。” 苏念雪补充道，声音依旧平稳，“抓药时，若有人问起，便说是医馆这几日病人多，寻常的清热药材消耗得快，备用一些。”
虎子虽不解其深意，但对苏念雪的话向来执行不渝，立刻点头：“是，姑娘，我记下了。”
“阿沅，” 苏念雪转向她，冰蓝色的眼眸在渐亮的微光中，清澈而深邃，“你的伤，需要静养，不宜妄动真气。但从今日起，你要留意街面上、尤其是靠近‘快活林’赌档附近的动静。若有生面孔、或有江湖气的人在我们这条胡同附近频繁出现、窥探，立刻告诉我。”
“快活林？” 阿沅敏锐地捕捉到这个地名。
“是。” 苏念雪没有多做解释，只道，“我们或许很快会有‘客人’上门。未必是善客。”
阿沅神色一凛，郑重点头：“奴婢明白。”
苏念雪这才从怀中取出那张边缘焦黄、带着火燎痕迹的粗糙皮纸，轻轻展开，置于灯下。
微弱的光线下，那两行潦草却力透纸背的字迹，清晰映入阿沅和凑过来的虎子眼中。
“昌盛行三掌柜，钱贵。好赌，欠黑水坞‘过山风’纹银五千两，利滚利，现已逾万。城西‘快活林’赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证。”
阿沅倒吸一口凉气。
虎子虽不完全明白其中关窍，但“昌盛行”、“黑水坞”、“过山风”、“赌债逾万”这些字眼，已足以让他意识到这张纸的分量。他下意识地捂住了嘴，瞪大了眼睛。
“泥菩萨给的。” 苏念雪言简意赅，“定金。我要在三个月内，让昌盛行一处码头，彻底瘫痪三日。”
阿沅的脸色瞬间变了。
让昌盛行的码头瘫痪三日？这岂是易与之事？昌盛行掌控西市七成码头，势力盘根错节，与守备府关系密切，码头更是其命脉所在，守卫森严。别说瘫痪三日，便是靠近都难如登天。
“姑娘，这……” 阿沅声音艰涩。
“我知道很难。” 苏念雪打断她，指尖轻轻点在“钱贵”这个名字上，“所以，我们要用巧劲。打蛇打七寸，昌盛行的‘七寸’，未必是码头本身。”
她的目光落在“快活林赌档，暗室甲三”这几个字上，眸色幽深。
“虎子，抓药回来后，你找机会，去‘快活林’附近转转。不必进去，只在外围看看，记下那里白日和夜间的守卫情况，出入口有几个，是否有后门、侧门，附近巷道走向。小心些，莫要引人注意。”
虎子用力点头，小脸上满是郑重。
“阿沅，你回忆一下，母亲当年可曾对昌盛行大掌柜钱福，或其弟钱贵，有过提及？任何细节都好。”
阿沅凝神思索，片刻后摇头：“娘娘当年深居简出，与城中商户往来不多。昌盛行那时已初具规模，但钱福此人极为低调谨慎，未曾与娘娘有过直接交集。至于其弟钱贵……奴婢毫无印象。不过……”
她顿了顿，道：“奴婢记得，娘娘曾偶然提过一句，昌盛行发家，似乎与十几年前一桩旧案有关。当时瀚北商路上一支规模不小的商队连同货物神秘失踪，昌盛行却在那之后不久，接手了那条商路近一半的份额，得以迅速扩张。此事当时颇有疑点，但苦无证据，后来不了了之。”
苏念雪眸光微动。
十几年前，商队失踪，昌盛行得利……这或许是一条线索，但年代久远，查证不易。眼下，突破口还在钱贵身上。
一个嗜赌成性、欠下对头巨债的三掌柜，却依然能在昌盛行稳坐其位，甚至可能成为与黑水坞勾连的内线。这本身，就透着不寻常。
是钱福这个兄长对弟弟的纵容包庇？还是钱贵本身，就是钱福故意放出去的一枚棋子，用以接触黑水坞，行那不可告人之事？
无论是哪种，钱贵此人，都是昌盛行这架庞然大物上一个看似不起眼、却可能撬动全局的缝隙。
而“快活林”赌档暗室甲三里的借据和信物，就是插入这道缝隙的楔子。
只是，这楔子如何用，何时用，用到什么程度，却需仔细斟酌。
直接取来，威胁钱贵？未免打草惊蛇，且容易将自己暴露。
将消息透露给昌盛行的对头？黑水坞自身难保，玄水会蛰伏不明，守备府是昌盛行的狗。似乎并无合适的借力对象。
那么，或许可以……让昌盛行自己发现？
苏念雪脑海中，一个模糊的计划逐渐成形。这计划需要时机，需要一把火，也需要一个……让昌盛行不得不重视、不得不彻查此事的理由。
而这把火，或许可以从那批“秽兵”，以及西市正在悄然蔓延的“怪病”上点燃。
“姑娘，我们接下来该如何做？” 阿沅见她沉思，低声问道。
苏念雪抬眸，看向窗外。
天际已泛起一丝极淡的鱼肚白，漫长而混乱的一夜即将过去，新的一天，带着更多的迷雾与危险，正在来临。
“等。” 她轻轻吐出一个字。
“等？” 阿沅不解。
“等一个时机。” 苏念雪起身，走到窗边，推开一道缝隙。清晨冰冷而污浊的空气涌入，带着西市特有的、混合了各种气味的复杂气息。
“昌盛行、黑水坞、玄水会、守备府，还有那藏在暗处的幽泉教派……西市这潭水已经够浑了。我们初来乍到，根基浅薄，贸然下水，只会被漩涡吞噬。”
她的声音很轻，却带着一种冷冽的穿透力。
“我们要做的，是看清漩涡的走向，找到那最关键的一道暗流，然后……轻轻推它一把。”
“泥菩萨给了我们鱼饵，但我们不能急着做那条最先咬钩的鱼。我们要等，等更大的鱼被腥味吸引过来，等水面彻底翻腾起来。”
“那时，才是我们浑水摸鱼，落子布局的时候。”
她转身，看向阿沅和虎子，冰蓝色的眼眸在晨光熹微中，亮得惊人。
“在此之前，我们是‘回春堂’的医者。治病，救人，观察，等待。”
“虎子，去抓药。阿沅，你继续疗伤，但留心街面。我会坐堂看诊。”
她的语气恢复了惯常的平静，仿佛刚才那些关于阴谋、债务、内鬼、码头的对话从未发生。
“是，姑娘。” 阿沅和虎子齐声应道，心中虽仍有疑虑和不安，但看到苏念雪如此镇定，也莫名安定了下来。
虎子揣好药方和铜钱，悄悄从后门溜了出去，融入渐渐有了零星人声的街道。
阿沅重新在蒲团上坐下，闭目调息。
苏念雪则走到前堂，亲自打开了“回春堂”那扇修补过的木门。
“吱呀——”
门轴转动的声音，在清晨的胡同里传出老远。
天光，终于完全大亮。
西市苏醒了。各种声响开始汇聚——挑夫的吆喝，铺伙计卸门板的哐当声，早起妇人倒夜香的窸窣，远处码头隐约传来的号子……
“回春堂”门口，也渐渐有了人影。
多是些住在附近的贫苦百姓，头疼脑热，咳嗽腹泻，抱着微弱的希望，来试试这新开张、诊金低廉的医馆。
苏念雪换了身半旧但洁净的青色布裙，墨发用一根木钗简单绾起，脸上未施脂粉，却自有一种洗净铅华的清丽。她坐在诊案后，神情专注，望闻问切，下笔开方，动作娴熟沉稳，语气温和耐心。
她仿佛真的只是一个医术尚可、心肠不坏、在这混乱西市艰难求存的女郎中。
只有在偶尔抬头，目光掠过门外街巷，或是在为病人施针、指尖触及那些因劳苦疾病而滚烫或冰凉的皮肤时，她冰蓝色的眼眸深处，才会掠过一丝几不可察的幽光。
她在观察。
观察每一个走进医馆的人。
观察他们的衣着、谈吐、气色、病症。
观察他们言语中无意透露的、关于西市各个角落的信息。
一个咳嗽不止的码头力工，抱怨最近搬的货物“湿气重，沾了手痒”。
一个脸色蜡黄、眼底发青的妇人，低声哀求苏念雪开些“提神醒脑”的虎狼之药，说她家男人“这几天夜里总偷偷出去，回来一身酒气，还老是做噩梦，嚷嚷冷”。
一个手臂上带着新鲜擦伤、眼神躲闪的半大孩子，拿了点金疮药就匆匆跑了。
苏念雪仔细听着，认真看着，笔下药方分毫不差，脑中却将那些零碎的信息，与从泥菩萨那里得来的情报，一点点对应、拼接。
湿气重、沾了手痒的货物？黑水坞那批来自北边的“秽兵”，是否就是用特殊材料包裹，带着阴寒湿气？
夜里偷偷出去、做噩梦、嚷嚷冷？是否接触了不该接触的东西，或是……被那泄露的“阴秽毒源”所染？
还有那些面色异常、突发恶寒高热的病人……
她看得越多，听得越多，心中的那幅图景就越清晰，也越沉重。
黑水坞得到的那批“秽兵”，就像一颗毒瘤，正在西市这具早已千疮百孔的躯体上，悄悄溃烂、流毒。
而昌盛行、玄水会、守备府，这些盘踞在西市上的庞然大物，有的或许知情，有的或许被蒙在鼓里，有的或许在暗中推波助澜，有的则在冷眼旁观，计算着如何从中攫取最大的利益。
没有人在意那些如同草芥般，在病痛和恐惧中挣扎的底层百姓。
苏念雪开出的药方，大多只能缓解症状，治标不治本。真正的病根，不在肌理，而在西市这片土地上盘根错节的毒瘤。
但她的“仁心”，她的“医术”，却在这短短一上午，为她赢得了不少感激和信任。
“苏娘子，您真是菩萨心肠！”
“多谢苏大夫，我这咳了好几天，吃了您的药，感觉好多了！”
“诊金这么便宜，方子还管用，苏大夫您一定会有好报的！”
朴素的言语，真诚的感激。苏念雪只是微微颔首，叮嘱他们按时服药，注意休息。
她需要的，正是这份信任，这份“不起眼”。
一个医术不错、心肠好、收费低廉的女郎中，在西市太常见了，常见到不会引起任何大人物的注意。
这正是她目前最好的保护色。
午后，病人稍稀。
虎子回来了，带回了分三家药铺抓来的药材，也带回了关于“快活林”的初步观察。
“姑娘，‘快活林’白天门口人不多，只有两个看着懒洋洋的汉子守着，但后巷那边有个小门，偶尔有穿得不错、但遮着脸的人进出。晚上就热闹了，灯笼亮得晃眼，进出的人也多，守卫也多了好几个，看着都很凶。”
虎子压低声音，仔细汇报。
苏念雪静静听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
白日松懈，夜间森严。后巷有小门，有“贵客”隐秘出入。很符合一个背景深厚、黑白通吃的地下赌档的做派。
“暗室甲三……” 她低声念着这个代号。
能在这种赌档拥有独立暗室的，绝非普通赌客。钱贵能在那里留下如此要命的借据和信物，恐怕那“快活林”的东家，与黑水坞，甚至与昌盛行，都有着千丝万缕的联系。
直接潜入盗取，风险太高。赌档这种地方，看似混乱，实则戒备森严，尤其是存放重要物件之处。
那么，或许可以……让这些东西，自己“出现”在合适的人眼前？
一个计划，在她心中愈发清晰。这计划需要等待时机，也需要一个合适的、不会引人怀疑的“引子”。
而这个“引子”，很快就自己送上了门。
临近黄昏，一个穿着绸衫、管事模样、但脸色惶急的中年男子，急匆匆闯进了“回春堂”。
“大夫！大夫在吗？快！快随我去看看我家小少爷！”
他语气急促，带着不容置疑的命令口吻，目光在堂内一扫，看到坐诊的苏念雪时，明显愣了一下，似乎没料到所谓“医术不错”的大夫，竟是如此年轻的一个女子。
但他此刻也顾不得许多，急声道：“你就是苏大夫？快跟我走！诊金少不了你的！”
苏念雪抬眸，平静地看着他：“病者在何处？是何症状？”
“在……在码头附近的货栈！忽然就肚子疼得打滚，上吐下泻，脸色都青了！请了几个大夫都看不出所以然！” 管事急得跺脚，“苏大夫，您快些吧！若是耽搁了，你我都担待不起！”
码头附近的货栈？忽然腹痛吐泻？
苏念雪心中微动。
“贵府是？”
“昌盛行！” 管事脱口而出，带着一丝不易察觉的优越与焦急，“是我们三掌柜家的独子！金贵着呢！你快些！”
昌盛行。三掌柜。钱贵。
苏念雪冰蓝色的眼眸深处，似有微光一闪而过。
时机，这不就来了么？
她缓缓站起身，对一旁的阿沅和虎子道：“我去出诊。你们看好医馆。”
阿沅眼中掠过一丝担忧，但见苏念雪神色镇定，便点了点头。
苏念雪拿起随身药箱，对那焦急的管事道：“带路吧。”
她声音平静，步伐沉稳。
仿佛只是去救治一个普通的急症病患。
只有她自己知道，这一步迈出，便是真正踏入了西市这潭深不见底的浑水。
而她要救的，或许不止是一个孩子的性命。
更是点燃那场即将席卷西市风暴的，第一颗火星。