岩缝外的风比想象中更割人，像冰冷的刀子，透过破烂兽皮的缝隙往里钻。我缩了缩脖子，把手里那根烧焦头的树枝攥得更紧了些，指关节因为用力而发白。
东边。雷说的那片风化岩柱区域。
放眼望去，荒野的景色单调而压抑，灰褐色的主调里，只有远处几根伫立的、被风沙侵蚀得奇形怪状的巨大石柱，像沉默的巨人，标示着方向。脚下是粗粝的砂石和裸露的岩层，每一步都要小心避开松动的石头和地面上深不见底的裂缝。
孤独感前所未有的强烈。身后那个虽然危险却算是个“同伴”的岩缝，已经看不见了。前方是完全的未知。耳边只有风的呜咽，和偶尔不知从何处传来的、令人心悸的窸窣声。
“低矮灌木……深绿色小叶……浆果很小，暗红色或紫黑色……鸟类啄食过的痕迹……” 我反复默念着雷的描述，眼睛像探照灯一样扫过经过的每一寸土地。
走了大概半小时，除了几种叶片坚硬带刺、一看就不好惹的荆棘丛，和几簇贴着地面生长的、灰扑扑的苔藓类植物，我什么都没发现。手臂因为一直保持警惕而酸胀，喉咙也因为干渴开始发紧。我停下来，小心地抿了一小口兽皮袋里少得可怜的水。
不能灰心。我告诉自己。这才刚刚开始。
我调整方向，尽量沿着背风的岩石阴影走，减少暴露在空旷地带的可能。同时竖起耳朵，警惕着雷警告过的“短促尖利的吠叫”——棘背豺的声音。
又走了十几分钟，就在我几乎要对找到浆果不抱希望时，视线边缘，一块巨大岩石的背阴面根部，一抹不一样的绿色抓住了我的目光。
那不是苔藓的灰绿，也不是荆棘丛那种带着灰白绒毛的暗绿，而是一种更鲜亮、更柔和的深绿色。我心脏漏跳一拍，放轻脚步，小心翼翼地靠近。
没错！是灌木！不到膝盖高，枝叶繁茂，叶片是椭圆形的，小小的，边缘光滑，正是雷描述的样子！我蹲下身，心脏因为激动而砰砰直跳，目光急切地在枝叶间搜寻。
找到了！
在枝条的掩映下，挂着零星几小串浆果！每一颗都只有黄豆大小，挤在一起，颜色是深紫近黑，表面覆盖着一层薄薄的白霜。有几串明显被啄食过，只剩下光秃秃的果柄，旁边岩石上还沾着一点紫色的鸟粪痕迹。
鸟类吃过！这是一个重要的安全信号！
但我没敢立刻摘来吃。前世的知识告诉我，有些植物果实对鸟无害，对人却可能有毒。我仔细观察浆果的形态，没有奇怪的汁液渗出，没有刺鼻的异味。我小心翼翼地摘下一颗最小的，用指甲轻轻掐破一点皮。
深紫色的汁液渗出，染在指尖。我凑近闻了闻，有一股非常非常淡的、类似野葡萄的酸甜气息，混合着植物的青气。
应该……没毒吧？鸟类吃了没事，通常意味着哺乳动物也能吃，至少不会立刻致命。
可万一呢？这具身体已经经历过一次“毒草”事件，再也经不起折腾了。
犹豫了片刻，我做出了一个决定。我用石片的边缘，刮下一点点浆果的皮和果肉，抹在自己手腕内侧相对细嫩的皮肤上。然后等待。
这是最原始的皮肤过敏测试。如果这浆果有强烈的刺激性毒素，皮肤很快会有反应。
时间一分一秒过去。手腕除了被风吹得有点凉，没有任何异样。没有红，没有肿，没有痒或痛。
我稍微松了口气，但依然没有直接吃。我摘了五六颗浆果，用一片大树叶小心包好，放进怀里。准备带回去，如果雷知道这种浆果，或者愿意“试毒”……或者，我可以想办法用火烤一下？高温有时能破坏某些植物毒素。
找到了浆果，算是完成了第一个目标。但这点分量，远远不够。而且，我们更需要的是水，是能提供能量和蛋白质的、更实在的食物。
我记起雷说的北方，可能有“土疙瘩”（地薯）生长的浅水区。浆果灌木所在的这片区域，岩石背阴处确实比之前走过的地面要稍微湿润一点，苔藓也更厚些。或许，水脉就在附近？
我站起身，决定继续向北探索一段。如果找不到明显的水源，至少多挖些地薯回去。
越往北走，地势果然开始出现缓慢的下沉。地面的砂石颜色变深，偶尔能看到一些低洼处有积水干涸后留下的白色盐碱圈。植物的种类也多了些，虽然依旧是耐旱的品种，但看起来比之前区域要茂盛一点。
我的目光搜寻着地薯的藤蔓。很快，在一处背风向阳的缓坡上，我发现了一大片！深绿色的心形叶片匍匐开来，覆盖了不小一块地方。
太好了！地薯的块茎能提供宝贵的淀粉！
我立刻蹲下来，用树枝和手开始挖掘。这里的土壤比岩缝附近松软一些，但挖起来依然费力。汗水很快从额头渗出，流进眼睛，刺得生疼。我顾不上擦，心里只有一个念头：多挖点，再多挖点。
挖出第三个比拳头还大的地薯时，我已经气喘吁吁，手指因为不断抠挖而火辣辣地疼，指甲缝里塞满了黑泥。但我看着堆在旁边的“战利品”，心里充满了成就感。这些，够我和雷吃两三天了，如果省着点的话。
我把地薯装进用藤蔓临时编的粗糙网兜里，沉甸甸的。该回去了。出来的时间不短了，雷独自在岩缝，腿不能动，万一有什么情况……
就在我背上地薯，准备沿原路返回时，一阵极其轻微的、“沙沙”声从侧面不远处的一片茂密荆棘丛后传来。
不是风声。
我全身的肌肉瞬间绷紧，猛地停下脚步，屏住呼吸，慢慢转向声音传来的方向，手里的树枝武器横在胸前。
那荆棘丛很高，很密，带着尖锐的长刺，是这片区域最常见的、让人不愿靠近的植物。此刻，在那浓密带刺的枝条缝隙后面，我似乎……看到了一点缓慢移动的、灰褐色的影子。
不大。比岩鼠大，但比雷的兽形小得多。动作很慢，带着一种谨慎的试探。
是什么？沙蜥？不对，沙蜥的痕迹应该在更开阔的沙地。棘背豺？雷说它们会发出吠叫，而且通常是群体活动。
那灰影又动了一下，似乎想从荆棘丛的另一侧绕出来。我紧张地盯着，心跳如鼓。
然后，它露出了半个脑袋。
那一瞬间，我几乎以为自己眼花了。
那……那看起来像是一只……羊？或者鹿？但体型很小，只比大型犬稍大一点。皮毛是灰褐色，带着不规则的深色斑点，很好地融入了周围环境。头顶有两只短小但尖锐的角，向后弯曲。它的眼睛很大，湿漉漉的，此刻正警惕地、带着好奇地看着我，嘴里还在缓慢地咀嚼着什么——可能是荆棘丛里某种嫩叶。
食草动物！小型食草动物！
我的第一个念头不是“猎物”，而是惊愕。在这种荒凉得鸟不拉屎的地方，居然有体型这么可观的食草动物？它靠吃什么活下来的？
那小型羚羊（姑且这么叫它）似乎也判断出我没什么威胁，至少不像立刻要扑过去的样子。它又咀嚼了几下，慢慢从荆棘丛后完全走了出来，露出了整个身体。它很瘦，肋骨隐约可见，但四肢修长有力，站在离我大约十几米远的地方，和我对视。
我能听到自己血液冲上头顶的声音。肉！活生生的、移动的肉！比滚石虫那点塞牙缝的肉多得多！如果能抓住它……
这个念头像野火一样蔓延开来。我下意识地握紧了手里的树枝，身体微微前倾。
那小型羚羊立刻察觉到了我的敌意和动作。它停止了咀嚼，耳朵警惕地竖起来，四蹄不安地原地踏了几下，发出轻微的“哒哒”声。
它要跑！
几乎就在我脑子里闪过这个念头的同时，它猛地转身，后腿发力，像一道灰褐色的影子，朝着与我相反的方向，轻盈而迅捷地窜了出去！速度之快，远远超出了我的预料，眨眼间就跃过了几块乱石，眼看就要消失在另一片岩石后面。
追不上。绝对追不上。我甚至没迈出两步，就绝望地意识到了这一点。凭我这双腿，就算它站着不动让我走近，我可能都很难用这根破树枝给它造成致命伤。
我站在原地，看着它消失的方向，胸口因为刚才的激动和此刻的失落而剧烈起伏。那么近……那么多的肉……却只能眼睁睁看着它跑掉。
一种强烈的无力感席卷了我。在这个世界，没有工具，没有力量，甚至连最原始的狩猎都做不到。我能依赖的，似乎只有那些不会动的植物，和爬得慢的虫子。
沮丧像冰冷的雨水，浇灭了我因为找到浆果和地薯而升起的一丝热度。
但很快，我甩了甩头，把这种情绪强行压下去。现在不是自怨自艾的时候。至少，我发现了一个重要的信息——这片区域有中型食草动物活动！这意味着什么？意味着这里有它们赖以生存的食物和水源！也意味着，这里可能存在更高一级的掠食者……
想到这里，我后背一凉，立刻警惕地环顾四周。那只小型羚羊刚才那么警觉，可能不仅仅是因为我。
此地不宜久留。
我背起沉甸甸的地薯网兜，握紧树枝，放弃了继续探索的念头，开始沿着来时的标记，快速而谨慎地往回走。归途似乎比来时更漫长，肩上和心里的负担都更重了。
一路上，我格外留意地面的痕迹。果然，在一些松软的沙土上，我发现了不止一种脚印。除了类似岩鼠的小爪印，还有稍大一些、分趾的蹄印——可能就是那只小型羚羊的同类的。甚至，在一条干涸的沟壑边缘，我看到了几个更大的、深深的爪印，带着拖痕，让我心头凛然。那是属于更大型猛兽的痕迹，而且似乎是不久前留下的。
我几乎是跑着回到岩缝附近的。当看到那个熟悉的、黑黢黢的入口时，我才感到一阵虚脱般的后怕和安心。
“雷！”我压低声音喊了一句，闪身进了岩缝。
雷依旧靠坐在原地，姿势和我离开时差不多。听到动静，他立刻睁开了眼睛，灰色眼眸在我身上迅速扫过，看到我背上鼓鼓囊囊的网兜时，眼神微微一动。
“找到了？”他问，声音依旧沙哑。
“嗯。”我把网兜放下，先掏出那包浆果，小心地打开树叶，“你看看这个，是你说的那种浆果吗？鸟类啄食过，我试了皮肤，没反应。”
雷接过，捏起一颗紫黑色的浆果，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看。“是‘乌酸果’。没毒，味道很酸，偶尔有鸟吃，兽人很少碰，除非饿极了。”他看向我，“你吃了？”
“没有。带回来给你看。”我老实回答，又指了指地薯，“挖到不少地薯。还有……”我犹豫了一下，还是说了，“我看到一只像小羊的动物，灰褐色，有角，跑得很快，没抓到。”
听到“小羊”的描述，雷的眉头几不可察地挑了一下：“‘灰斑羚’，很少见，肉质一般，但确实是肉。你能看到它，说明你走得很深了。那里有水源？”
“不确定，但地面更湿，植物也多些。我还看到了别的脚印，很大的爪印。”我补充道，心有余悸。
雷的神色严肃起来：“爪印？什么样？”
我尽量回忆着描述：“很大，陷进沙土里很深，好像……有四个趾印，前面尖，有拖痕。”
雷沉默了片刻，灰眸里闪过一丝凝重。“是‘裂爪兽’的痕迹。独行，凶残，力量很大，能轻易撕开大多数猎物的皮甲。它出现在那里，说明那片区域有值得它守候的猎物，或者水源。”他看着我，“你运气不错，它可能刚刚离开，或者吃饱了在休息。以后，不要再去那个方向，至少在我的腿好之前。”
我用力点头，不用他说我也绝对不敢再去了。
我把地薯拿出来，挑了两个最大的，用石片削掉皮（虽然粗糙，但比带着泥吃好），切成小块，放在石板上。又添了柴，把火烧旺。石板很快热起来，地薯块被烤得滋滋作响，边缘开始变得焦黄，一股属于淀粉类食物加热后特有的、朴素的甜香气味弥漫开来。
这次，我没有加火根。我们需要的是最基础的能量补充。
地薯烤熟后，我分了一大半给雷，自己留下小半。烤熟的地薯口感绵软了许多，虽然依旧有土腥味，但那股天然的甜味更明显了，热乎乎地吃下去，胃里顿时踏实了不少。
我们又分食了几颗乌酸果。果然酸得我整张脸都皱了起来，唾液疯狂分泌。但酸味过后，喉咙的干渴感似乎被冲刷掉了一些，嘴里也清爽了不少。雷面不改色地吃了两颗，看来兽人对酸味的耐受度比我高。
吃完这顿简陋却宝贵的饭，我感觉体力恢复了一些。雷的气色似乎也比早上好了一点，不知道是食物还是草药的作用。
“水不多了。”我看着兽皮袋里见底的水，“明天必须找到稳定的水源。还有，我们不能一直待在这里了，灰鼠部落的人可能还会来，那个‘裂爪兽’也不知道会不会游荡到附近。”
雷看着跳跃的火光，点了点头。“我的腿，感觉比昨天好一点。骨头断处……没那么松动了。再有两三天，或许可以试着短距离移动。”他看向我，“在这之前，我们需要储备更多的食物，尤其是耐储存的。地薯可以，但不够。乌酸果太少，也不顶饿。”
“滚石虫……”我刚开口，就被自己否决了。效率太低。
我们陷入了短暂的沉默。生存的压力，并没有因为找到一点食物而减轻，反而因为潜在的威胁而更加迫在眉睫。
“还有一种东西。”雷忽然开口，目光投向岩缝外阴沉的天空，“‘岩壁上的眼泪’。”
“什么？”我没听懂。
“一种长在背光岩壁上的藤蔓，开白色小花，结的果子很小，青色，成熟后变黄，很硬，砸开里面的果仁可以吃，油脂很多，能存放很久。但藤蔓长的地方通常很陡峭，难采集。”雷描述着，“我知道这附近有一处岩壁可能有，但以前没注意具体位置。明天，如果你还能出去，可以沿着西边的岩壁找找看。”
油脂！能存放很久！这两个词让我精神一振。脂肪是重要的能量来源，耐储存的食物更是应对不确定未来的关键。
“好，明天我去西边找。”我毫不犹豫地答应了。
夜幕再次降临。岩缝外的风声里，似乎夹杂了更多不安分的声响。我把火烧得小了些，用石头和泥土小心地遮掩了大部分光线。
躺在冰冷的地上，身下只垫着一些干草，我久久无法入睡。今天发生的一切在脑海里回放：灰鼠部落的巡逻队，酸涩的浆果，逃跑的灰斑羚，巨大的爪印，还有雷描述的、岩壁上难以采集的油脂果实……
这个世界，美丽而残酷，广袤而危机四伏。而我，就像狂风中的一粒微尘，拼尽全力，只为抓住一点点活下去的可能。
身边传来雷平稳的呼吸声。这个强大而神秘的狼族战士，是我目前唯一的“盟友”，尽管这联盟建立在最脆弱的交易之上。
我侧过头，在昏暗的光线里看着他轮廓分明的侧脸。他到底经历过什么？为什么会如此冷静地接受被族群遗弃？他的伤，能完全好吗？好了之后，他会离开吗？
无数问题没有答案。但我知道，在找到答案之前，我必须先让自己变得更有用，更有价值，才能在这场残酷的生存交易中，继续活下去。
闭上眼睛前，我摸了摸怀里小心收好的几颗乌酸果核。也许……可以试试种在岩缝附近？如果能有稳定的食物来源……