押解残军的队伍刚到邺城外，就见田丰带着人候在吊桥边。他眼神扫过被绑在马后的残军将领，又看向我身后的五十马镫骑兵，语气比上次温和些：“太守一路辛苦，州牧公已在府中备了粟米粥，就等您了。”
周泰勒住马，凑近我耳边：“大哥，小心有诈，淳于琼那小人说不定在府里设了埋伏。” 我拍了拍他的手，示意他放心 —— 袁绍刚擒公孙瓒，正是需要安抚渤海的时候，不会轻易动我们。
进了州牧府，议事厅里的气氛却有些凝重。袁绍坐在主位上，淳于琼站在他身侧，见我进来，淳于琼先开了口：“王太守可算来了！这残军竟敢勾结外人毁渤海粟田，依我看，该凌迟处死，以儆效尤！” 他说 “外人” 时，眼神故意瞟向我，显然是想把话题引到马镫上。
我没接他的话，径直走到案前，把残军将领的供词递过去：“州牧公，这是此人的招供，他说受淳于将军指使，毁粟田是为了逼渤海求您，好索要马镫的锻造法子。” 淳于琼脸色骤变，立刻跪倒在地：“州牧公明鉴！属下绝无此事，是这贼子污蔑我！”
袁绍拿起供词看了看，又放下，手指敲着案面：“此事尚无实证，不必再提。倒是渤海的防务，本初有些担心 —— 公孙瓒虽被擒，渔阳的乌桓人还在边境作乱，你麾下骑兵只有两百，要不要本初派三千步兵去帮你？”
三千步兵？我心里清楚，这是袁绍想安插人手监视渤海。“多谢州牧公美意。” 我拱手道，“但渤海多盐场和粟田，步兵行动不便，马镫骑兵虽少，却能灵活应对乌桓人的突袭。况且流民刚归附，需要人保护田产，外来的兵怕会惊扰他们。”
田丰在一旁附和：“州牧公，王太守说得有理。渤海刚稳，流民心思还不安定，若派太多兵去，反而容易出乱子。” 袁绍沉吟片刻，点了点头：“也好。但你得扩军，至少把骑兵扩到五百，本初给你一百副铁甲，再拨两百石粟米，够用吗？”
一百副铁甲！这可是意外之喜。我立刻谢过袁绍，心里却明白，他是想让我欠他人情，日后更听话。淳于琼见袁绍没追究他，也松了口气，却仍不死心：“王太守，马镫骑兵既然这么厉害，不如让属下的人去学学？也好帮渤海守边境。”
“淳于将军说笑了。” 我笑着摇头，“马镫骑兵需要练上半年才能成型，您的人要守邺城，哪有时间？再说这锻造法子是刘师傅的心血，他怕外人学了造不好，反而伤了骑兵，您也不想看到自己人出事吧？” 这话堵得淳于琼说不出话，袁绍也打了圆场：“好了，此事就此打住。残军交给军法处处置，王太守先去歇息，明日再回渤海。”
当晚，我住在州牧府的偏院，曹操的使者突然找上门来 —— 竟是毛玠亲自来了。他手里拿着个木盒，里面是张兖州铁矿的地图：“孟德公说，渤海扩军需要精铁，这地图上标着兖州的铁矿，您要是需要，随时能派人去采，不用跟淳于琼那小人置气。”
我接过地图，心里暖暖的 —— 曹操这是在帮我对抗袁绍的施压。“替我谢过孟德公。” 我对毛玠说，“渤海的盐下个月就能晒好，到时候给兖州送两百石，算是谢礼。” 毛玠笑着点头：“孟德公就知道太守是爽快人！”
第二日清晨，我带着袁绍给的铁甲和粟米，启程回渤海。周泰摸着铁甲，兴奋地说：“大哥，有了这一百副铁甲，再加上曹操给的精铁，咱们能把骑兵扩到五百人了！” 我点头：“回去就让刘师傅造马镫，再从流民里招募青壮 —— 那些被咱们救过的流民，肯定愿意参军。”
回到渤海时，城外已围满了人。老陈带着流民们举着粟穗，见我们回来，纷纷欢呼：“将军回来了！咱们有铁甲了！” 崔清晏走过来，手里拿着个布包：“刘师傅听说要扩军，连夜赶制了十个新马镫，用的是曹操给的精铁，比之前的还结实。”
接下来的半个月，渤海忙得热火朝天。刘师傅带着铁匠们日夜赶造马镫，火光映红了盐场的夜空；周泰在流民里挑选青壮，只要年满十六、身强力壮的，都来参军，流民们积极性极高，有的甚至带着自家的刀盾来报名 —— 他们说，要保护自己的田，保护渤海。
训练场上，新招募的骑兵正在练习踩马镫。一个叫阿牛的少年，之前粟田被袭时差点被残军砍伤，现在踩着马镫，在马上站直，弯刀劈向木桩，虽然力气小，却格外认真。周泰在一旁指导：“踩稳了！精铁马镫结实，别怕摔！” 阿牛点点头，又练了起来，额头上的汗滴在马镫上，发出清脆的响声。
崔清晏则带着妇人们给骑兵做箭囊，还组织流民修复被毁坏的粟田，用曹操送来的粟种补种。老陈说：“今年秋收，咱们的粟米肯定够吃，还能给骑兵留些当干粮！” 流民们听了，干劲更足了，田埂上到处是欢声笑语。
就在扩军快完成时，边境传来消息：乌桓人的骑兵袭扰了饶安的盐场，抢了五十石盐。周泰立刻请战：“大哥，让我带新练的骑兵去！定让乌桓人知道厉害！” 我点头同意，还让王虎带五十弩手跟着，以防万一。
三日后，周泰凯旋归来，不仅抢回了盐，还擒了十个乌桓骑兵。他兴奋地说：“大哥，精铁马镫太好用了！乌桓人的马没有镫，他们在马上站不稳，咱们的骑兵一冲，他们就摔下来了！阿牛还砍伤了一个乌桓将领呢！” 阿牛站在一旁，脸涨得通红，却难掩骄傲。
夜里，系统提示音响起：
【检测到宿主拒绝袁绍安插人手、成功扩军至五百马镫骑兵、击退乌桓袭扰，完成主线任务：渤海强军】
【奖励：体力 + 8（邺城周旋 + 训练骑兵），武力 + 5（指导骑兵训练），统御 + 17（统筹扩军与民生）】
【当前属性：体力 229，武力 70，统御 370】
【解锁：《乌桓骑兵应对策》（含马镫骑兵克制轻骑战术）、《流民参军激励法》（含田产保护承诺方案）】
我站在盐场的高台上，望着远处训练的骑兵，还有灯火通明的粟田，心里满是感慨。从两百骑兵到五百，从被淳于琼算计到能击退乌桓人，渤海的实力越来越强。崔清晏走过来，递给我一碗粟米粥：“现在不用怕袁绍和曹操的博弈了吧？”
我接过粥碗，笑着点头：“咱们有精铁马镫的锐骑，还有民心这面盾牌，就算曹袁闹僵，渤海也能站稳脚跟。” 风从边境吹过来，带着些微的凉意，却吹不散我们的底气。
远处的训练场上，骑兵们的马蹄声还在响，像在为渤海的未来，敲起了坚定的鼓点。我知道，这乱世还没结束，但只要我们守住民心，练好锐骑，就一定能在这乱世里，护好渤海这一片安稳天地。