胭脂娘子轻轻摇了摇头。海贝面具下的虹彩流转，映着幽蓝灯火，变幻出迷离的光晕。
“我要的，不是那些。”
她缓缓站起身。灰青色的衫子如水般流泻而下，在幽暗的光线里泛着一种奇异的微光。她走到铺子一侧的墙边——那里看似是一面平整的墙壁，可当她伸手轻轻一推时，墙壁悄无声息地滑开了一道暗门。
门内是一间小小的调香室。
比外间更暗，只在天花板中央悬着一盏琉璃罩子的灯，灯里燃着的不是鱼脂，而是一种淡金色的液体，火光透过琉璃折射出温暖的光晕。室内摆着一张窄长的调香案，案上整齐排列着数十只大大小小的瓷瓶、玉罐、琉璃皿，还有石臼、铜杵、银匙等物事。
最引人注目的是屋子中央的一只三足青铜鼎，鼎身錾着云雷纹，鼎内盛着半鼎清水，水面漂浮着几片不知名的花瓣，正被鼎下温火慢慢煨着，散发出一种极淡的、若有若无的香气。
胭脂娘子走到调香案前，从架子上取下一只细颈琉璃瓶。瓶身透明，里面盛着的液体是一种奇异的暗红色，不似寻常胭脂的鲜亮，反倒像是陈年的葡萄酒，在琉璃瓶中幽幽地荡漾着。
她将琉璃瓶的塞子拔开，一股浓郁的、带着果香与醇香的酒气立刻弥漫开来。可那酒气里，又混杂着一丝极淡的、近乎血腥的铁锈味。
“这是三年前，西域进贡的葡萄美酒。”胭脂娘子的声音在调香室里显得更加飘渺，像是从很远的地方传来，“共一百零八坛，入宫时封泥完好。其中一坛，在贵妃初入宫、圣人初见她的那场夜宴上开启。”
她将琉璃瓶倾斜，将里面的暗红色液体缓缓倒入一只白玉钵中。液体流动时粘稠绵长，在钵底积起浅浅一层，光下看时，那颜色愈发深邃，像是凝固了的血，又像是沉淀了无数时光的琥珀。
“那夜，圣人执金杯，亲自为贵妃斟酒。”她继续说着，声音平静无波，像是在叙述一件与己无关的往事，“贵妃饮了半杯，唇上沾了酒渍，圣人以指腹为她拭去。那一点酒渍，混着圣人的指温，留在了杯沿。”
她从另一只小小的水晶盒中，取出一片极薄的金箔。那金箔薄得近乎透明，对着光看时能透出人影。金箔中央，有一小点暗红色的痕迹，已经干涸凝固，若不细看，几乎与金箔本身的色泽融为一体。
“便是这一点。”胭脂娘子将那金箔轻轻放入白玉钵中，浸入暗红的酒液里。金箔遇酒，竟缓缓舒展开来，那一点暗红痕迹仿佛活了过来，在酒液中丝丝缕缕地晕开，将整钵酒液染得愈发深沉。
她取过一支银匙，在钵中缓缓搅动。动作很慢，很轻柔，像是在进行某种神圣的仪式。随着银匙的搅动，钵中的酒液开始发生变化——暗红的颜色逐渐转亮，变得鲜润起来，像是初春枝头将绽未绽的海棠花苞，又像是美人醉酒后颊边泛起的那一抹嫣红。
同时，那股醇厚的酒香也愈发浓郁，夹杂着葡萄的甜香、木桶的沉香，还有一丝……极细微的、近乎心跳的悸动气息。仿佛那夜宴上的烛光、笑语、琵琶声、还有初见时那一瞬间的心动，都被封存在这一点酒渍里，此刻随着胭脂娘子的搅动，缓缓释放出来。
中年人站在调香室门口，静静地看着这一切。他的呼吸不知何时变得轻缓，眼睛一眨不眨地盯着那只白玉钵，仿佛那里面盛着的不是胭脂，而是某种能颠倒众生的魔力。
胭脂娘子搅了约莫一炷香的时间，终于停下了手。她从案下取出一只小小的、未上漆的白木盒，将钵中调制好的胭脂膏仔细地舀入盒中。那胭脂膏的色泽在琉璃灯下呈现出一种奇异的层次——表层是鲜润的海棠红，底层却透着暗沉的酒红，中间过渡着深浅不一的绛色、妃色、酡红。
她盖上盒盖，用一块素绢将木盒包好，转身走回外间，将绢包放在那只黑漆木盘里，与玉牌并列。
“此妆名为‘醉妆痕’。”她的声音恢复了那种海潮般的飘渺，“以酒为魂，以心为引。涂抹之后，色如残醉，媚态天成。”
中年人盯着那绢包，喉结微微滚动了一下。他伸出手，却又在半空中停住，像是在犹豫，又像是在克制。
“这妆……”他迟疑着开口，“能维持多久？”
胭脂娘子重新坐回长案后，灰青的衫子如水般铺开。她沉默了片刻，才缓缓道：“酒醉，总有醒时。心醉……亦然。”
这话说得含糊，中年人却似乎听懂了什么。他的脸色变了变，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣喜，有期待，却也有一丝不易察觉的忧虑。
但他终究还是伸出手，捧起了那只绢包。入手微沉，隔着素绢，能感觉到木盒的温润质地。他将绢包小心翼翼地收入怀中，又朝胭脂娘子深深一揖。
“贵人嘱托，某已办妥。不知娘子……要何代价？”
胭脂娘子抬起手，苍白指尖指向他怀中——不是指向绢包，而是指向他心口的位置。
“我要的代价，”她的声音轻得像一阵风，“贵妃娘娘……已经付过了。”
中年人怔了怔，随即明白了什么。他的脸色白了白，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却什么也没说出口。只是又行了一礼，便转身，快步走出了胭脂铺。
门在他身后无声合拢，将铺子里的幽蓝灯火与咸涩气息隔绝在内。
巷子里的雨不知何时又下得大了些。中年人撑开伞，快步走向巷口的马车。上车时，他下意识地回头望了一眼——那盏螺钿灯笼在雨幕中幽幽地亮着，贝壳的光泽被雨水浸润，流转得更加迷离。
马车缓缓驶离烟罗巷，轱辘声淹没在淅淅沥沥的雨声里。
调香室内，胭脂娘子静静立在琉璃灯下。她伸出那只苍白的手，指尖轻轻抚过白玉钵边缘——那里还残留着一点未刮净的胭脂膏，鲜润的海棠红，在灯光下泛着诱人的光泽。