离江镇的平静只维持了两天。
第三天清晨，雾气还没散，二狗蹲在巷口啃红薯，看见一队灰色短袍的人从长街那头提着刀疾驰而来。他扔了红薯，跑到韩家拍门。“来了来了，又来了！”
韩老夫人正在药房里捣药，听见喊声，放下药杵，从架子上拿下几个纸包塞进袖子里。她走到灶房门口，把昨天做好的那个木箱子拖出来。箱子方方正正，一头装着一个木制活塞，另一头开了一个小孔。她把药粉倒进箱子，合上盖子，提着箱子走到院门口。
门外的刀客们戴着面罩，只露出眼睛。为首那个刀客首领上前一步，隔着门槛看着韩老夫人。“老夫人，今天不会再有上次的事了。我们有备而来。”
韩老夫人猖狂一笑：“刚好我也有新东西给你们瞧瞧。”说着，她把木箱的活塞往外一拉，然后猛地往里一推。
一股白色的药粉从小孔里喷射出来，如同漫天的白雨纷纷落下，直落在刀客们的身上、脸上、眼睛里。
戴面罩的刀客鼻子遮住了，眼睛遮不住。药粉扑进眼睛里，眼睛开始刺痛，眼泪哗哗地往下流。几个刀客扔掉刀，捂着眼睛蹲下去。有的在地上打滚，有的扶着墙干呕。
刀客首领的眼睛也中了招，他努力睁着眼，泪眼模糊中看见韩老夫人又把活塞拉了回去，准备推第二下。他往后退了几步，抹了一把眼泪，吼了一声：“退！”
二十几个刀客和僧人，被一阵药粉吹得七零八落，扶着、拖着、背着，踉踉跄跄地退出了巷口。
他们气势汹汹而来，最终铩羽而归。
此为韩家一胜。
采星从廊下跑过来，扒着门框往外看。“娘，您这个箱子太厉害了。”
韩老夫人拍了拍箱子，挺了挺胸。“这是科技的力量。”
花伯扶着墙走出来，他看了一眼巷口，对溯日说：“程吉那边准备好了。”
溯日点头。
程吉带着府衙的差役，在刀客和僧人们倾巢出动的时候，他们已经封住了山路。
刀客们刚爬上西别峰，看见寺门口站着十几个穿皂衣的差役，刀出鞘，弩上弦。
空尘站在半山腰，脸色铁青。
刀客首领知道万安寺待不下去了。他们掉头下山，冲到码头，抢了两艘船，往北走。
据点丢失，他们被迫撤离。
此为韩家二胜。
船驶出离江不到十里水路时，船底开始进水。先是船板缝隙往外渗水，然后水越渗越多，船身往下沉。
有人大喊船漏了，刀客们忙着往外舀水，但水进得比舀得快。船沉到一半，有人跳江，有人抱着船板漂，会水的拖着不会水的，在江面上扑腾。
岸上，周老六蹲在草丛里，看着江面上那些扑腾的人头，数了数。“一个、两个……八个。”
他站起来，拍了拍膝盖上的土，跑回去跟溯日报信。
二十个人来，八个上了岸。那八个也只剩下半条命，趴在河滩上，浑身湿透，呛了满肚子水。
刀客首领最后被人从水里拖上来，脸色发紫，躺在地上咳了好一阵才缓过气。他撑起身子，看着江面。船上还有几个人没上来，已经沉下去了。他的手指攥进泥沙里，指甲盖抠出几道深痕。
“韩家。”他说，声音沙哑，“我一定要讨回来。”
空尘一身灰袍全湿，低低念了一声佛号。
他们在河滩上歇了一个时辰，才互相搀着站起来，踉踉跄跄往南边去了。
兵不血刃，落花流水。
此为韩家三胜。
周老六把消息传来，采星欢呼雀跃。韩家众人也都长舒一口气。终于又可以过上安稳日子了。
虽然知道只是暂时的，但也好过没有不是。
韩老夫人把那个木箱子搬回灶房，用布盖好，放在墙角。
采星蹲在旁边。“娘，这个箱子叫什么？”
“没名字。”
“那你自己取一个。你的东西，你都取名字的。”
韩老夫人想了想。“就叫‘吹吹箱’。”
采星念了一遍：“不好听。”
“难听也是名字。”
采星没再争，跑出去了。
午饭的时候，溯日说了一件让采星高兴的事。“明天你可以回书院上课。”
采星叼着筷子，脸上的表情从惊讶变成委屈，又从委屈变成认命。他放下筷子，看了韩老夫人一眼，又看了溯日一眼。
“大哥，我能带阿旺一起去吗？”
溯日看着他。
“阿旺也想念书，认字。他去书院，既能学到知识，还能保护我。万一路上又有坏人，他力气大。”
阿旺坐在旁边，端着碗，低着头。溯日看了阿旺一眼，阿旺碗里的粥晃了一下。
溯日没有立刻回答。他看向韩老夫人。韩老夫人夹了一筷子菜放进采星碗里，说了一句：“你问他舅舅。”
采星转头看阿旺。阿旺把碗放下。“我舅舅走了。他跟那些人一起走的。而且，他不是我舅舅，是他们找来的人。”
韩老夫人看了看采星祈求的目光，她拍了一下桌子。“那你以后就安心地在韩家住下来。偏院还有空屋。”
阿旺抬起头看着韩老夫人，眼眶红了一下，又低下头去。“谢谢老夫人。”
采星扯了扯阿旺的袖子，笑眯眯的。“明天我们一起去书院。叶山长要是问你是谁，你就说你是我的卫星。”
吃完饭，该忙的都去忙了。
韩老夫人坐在药房里，对着那盆长到小腿高的草药发呆。草药长了快两个月了，叶子从两片变成了五片，紫红色的，边缘有一圈细毛。她伸手摸了摸，叶子在指尖微微颤了一下。
她又想起那六个字。术、榧、榧、防、葭、荏。她念了几遍，念到第三遍的时候，忽然停下来。
“淑妃？”
“方家人？”
她戴上帷帽，出了门。
一路上，镇上的人跟她打招呼，她应着，脚步没停。张三全问她去哪，她说去驿馆。赵老头问她吃饭了没有，她说吃了。周老六蹲在驿馆门口剥花生，看见她来了，站起来拍了拍屁股。
“老夫人，您找镇丞？”
“嗯。他在吗？”
“在。在里头。”
韩老夫人走进驿馆，溯日正在看公文。她走过去，在对面坐下，没等溯日开口，直接问了一句。
“皇帝有没有一个妃子叫淑妃？”
溯日抬起头。“当今没有封淑妃。”
韩老夫人愣了一下。“没有？”
“皇帝登基后，没有封过淑妃。”
韩老夫人的肩膀塌了下去。她靠回椅背，摘下帷帽放在桌上。她以为猜对了，结果猜错了。
溯日看着她。“淑曾是太后的妃号。当今太后在先帝时封的淑妃。皇帝继位后，淑妃直接成了太后。这个封号，皇帝从来没有封过任何人。”
韩老夫人猛地坐直了。“太后以前是淑妃？”
“是。”
“她姓什么？”
“姓方。”
“方。”韩老夫人念了一遍，声音发紧。“药炉上的秘密，我解出来了。淑妃不是方家人。”
溯日的脸色变了。
“蜀椒，榧子，榧子仁，防风，葭根，荏子。”韩老夫人一个一个念出来，“这几个字的同音，组成了那个炉子里的秘密。”
“什么秘密？”
“淑妃非方家人。”