宋婉凝声音发颤：“你凭什么困我？凭什么替我决定亲人的生死？！”
闻霆州嗓音愈发低哑，带着近乎哀求的克制拉扯：“昭昭，别再互相折磨了，好不好？”
就在这时，怀里的昱哥儿的小手动了动，软软抓住宋婉凝衣襟，奶声奶气地哼：
“娘亲……疼……”
宋婉凝猛然回神。
才发现自己方才太慌太急，把孩子勒得太紧。
她心口一软，紧绷的肩背一点点松开，指尖力道彻底卸下。
昱哥儿立刻从她怀里探出小脑袋，小口喘着气，乌溜溜的眼睛担忧地看着她。
闻霆州心口微松，可手臂依旧没敢松开分毫。
他怕一放手，她又立刻跑回去送死。
他抱着她的力道柔和下来，却依旧圈得牢牢的，俯身贴在她耳边：
“昭昭，信我一次。”
“不用你信我人品，你信我的势力、信我的手段。”
“给我三日。就三日。”
“我调动所有暗桩全线查探，京城所有消息，我一条条给你递过来。”
他鼻尖轻轻蹭过她发顶，动作克制又暧昧，缠着不放：
“若是长公主真有危险，我亲自带兵去救。我是靖朝皇子，温砚礼不敢轻易动我，更不敢明目张胆屠我人马。我能护住你母亲。”
宋婉凝闭了闭眼，睫毛剧烈轻颤，声音干涩：“若三日后，依旧没有确切消息？”
闻霆州抱着她的手臂骤然一收，将她更紧地扣在怀里，语气决绝到近乎疯狂：
“没有消息，我就陪你回京。”
“你死，我死。你活，我活。生死同路，绝不留你一个。”
宋婉凝浑身狠狠一震，背脊微麻，半晌才哑着嗓子：“闻霆州，你疯了。”
“早就疯了。”
他低低笑了一声。
她不再挣扎，任由他半拥半扶带回屋内。
昱哥儿立刻乖乖爬到她腿上，两只小手捧着她的脸，软软哄：“娘亲不哭。”
指尖触到脸颊湿意，宋婉凝才知自己早已泪流满面。
她抬手快速擦掉眼泪，深吸一口气，压下所有慌乱悲痛，抬眼看向身前的闻霆州：
“我给你三日。”
“三日内，我要我母亲的全部消息。生、死、困、逃，一丝一毫都不准瞒我。”
闻霆州垂眸看着她泪痕未干的小脸，沉声应着：“好。”
宋婉凝望着他，“还有。”
“陆墨霖被困京城，身陷险境。他的消息，我也要全部知晓。”
闻霆州眸光暗了大半，牙关悄然咬紧，浓烈的醋意无声翻涌，心口泛着密密麻麻的酸沉钝痛。
他隐忍良久，喉间滚了滚，终是从牙缝里挤出一个沉哑的字：“好。”
宋婉凝继续说着：
“他比谁都有责任担当，是对我最重要的人之一，绝不能有事。”
闻霆州哭笑，指着自己的心脏，语气沙哑偏执：
“昭昭，你每夸他一句，我这里就疼一分。”
“我嫉妒他，嫉妒他陪在你身边，嫉妒他护过你，嫉妒他在你心里占着旁人替代不了的位置。”
“但我认。”
“他护过你一程，替我补了我当年缺席的所有亏欠。我该谢他。”
他俯身，微微逼近：
“可谢完之后——”
“你的往后余生，只能归我。”
宋婉凝睫羽狠狠一颤，下意识偏头避开他滚烫的视线。
他好像误会什么了……
她的心口乱得一塌糊涂，终究什么也没说。
——
楚音姝和谢无戈一行人日夜兼程不敢停歇，足足走了两日两夜，终于踏入青石镇。
这座小镇曾是南北往来商旅歇脚的必经之地。
如今却是一派萧条落败之景。
官府层层施压，街上流民遍地，饿殍随处可见。
楚音姝坐在马车里掀帘望去，心头满是沉重，眉眼间染上几分悲悯。
一行人寻了间还算干净的客栈落脚安顿，楚音姝站在二楼临街的窗前，目光落在街头一角，心口骤然一揪。
只见一个衣衫打满补丁的妇人，怀里紧紧搂着发着高热、小脸烧得通红的幼子，跪在冰冷的青石板路上不停磕头，额头磕得渗出血迹，哭声沙哑：
“行行好，哪位好心人救救我的孩子，我给您做牛做马报答您啊……”
来往路人步履匆匆，没有一人愿意停下脚步施以援手。
楚音姝看得心头酸涩难忍，当即转身从包裹里取出自己随身携带的银两，又收拾出一路上备好的疗伤退热草药。
靠在塌边养伤的谢无戈左肩缠着厚厚的绷带，伤口依旧隐隐作痛。
他半倚在床头，目光自始至终追随着楚音姝的身影。
“外面世道乱，人心凉薄，别太过伤怀。”谢无戈轻声开口，嗓音带着几分病后的虚弱。
楚音姝回头看向他，柔声叮嘱：“你好好躺着歇息，伤口别乱动，我下去帮帮那对母子，很快就回来。”
楚音姝将银两与草药尽数递到妇人手中，又细细把熬药的法子、服药的时辰一一交代清楚。
那妇人热泪纵横，对着她连连屈膝行礼，哽咽着出声道谢：
“恩人您真是菩萨心肠，今日这般大恩大德，民妇这辈子都报答不尽！等我孩儿身子痊愈了，我定然带着孩子上门，给您当牛做马，任劳任怨伺候您一辈子！”
楚音姝连忙伸手轻轻将她扶起，眉眼温和柔软，轻声劝慰道：
“不必如此，举手之劳罢了，我哪里用得着你这般。你往后好好照料孩子，好好过日子，守着家人安稳度日，莫要再走这般艰难绝境，便是最好的报答了。”
安抚好妇人，她才缓步回到客栈房中。
屋内谢无戈原本站在窗前，弯着嘴角看着楚音姝的善心。
发现楚音姝进了客栈，谢无戈又躺回床上，一副弱不禁风的模样。
楚音姝取来备好的汤药，调好温度端到床边。
“药熬好了，快趁热喝了。”
谢无戈却微微偏过头，唇角微微抿着，半点没有伸手去接的意思。
反而一双眼眸湿漉漉望着她，全然是一副温顺又软糯的模样，语气带着浓浓的撒娇意味：
“姐姐，我身子酸软无力，抬手都费劲，喝不了药。”