一晃，便到了九月初一。
这几日，徐穗儿闭门不出，倒是什么意外都没有发生。
但王全可没有放松警惕，照旧又雇来了那群大汉护送前往赛场。
第三轮比赛的赛场定在州衙内的八珍堂。
在州衙之内，倒是不方便百姓们进内观赛了。
只是，仍有不少闲人围在了州衙外头，左近的茶楼茶摊啊什么的，关注比赛，以求第一时间得知赛果。
目送徐穗儿进了州衙，王全就吆喝着一帮子人占了一个茶摊，一边喝茶，一边等，一边跟人侃大山。
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八珍堂位于州衙东侧，是一座回字形的大殿，四面环廊，中间天井豁亮如斗，二十口灶台均匀分布在四面的廊檐之下，每口灶台之间隔着六尺间距，互不相扰。
灶台后面立着一面木屏风，屏风上镶着铜镜，让每个参赛者都能从镜子里看清自己，也能看清身后。
据说，这是防人暗算的新规矩。
二十位参赛者鱼贯而入，前往属于自己的灶台。
按上场排名，这次，徐穗儿在第三号灶台。
左右都是新的‘邻居’。
上一场的邻居，只剩一个方十八在。
至于上上场的邻居，早就不在了。
膳政司主事站在天井正中的石台上，手里托着一只锦盒，“此次半决赛，以秋为题——”
他从锦盒中取出一幅画卷，徐徐展开。
画上是一株老柿树，枝头挂满红彤彤的柿子，叶已经落了大半，一地金黄。
树下有一方石凳，凳上搁着一只青瓷茶碗，碗里一片落叶浮在茶汤上。
“以秋为题，创制一道前所未见之菜，不限食材，不限技法，但需切题，需自创，需见匠心。”
“给你们一个时辰构思，开列食材单，膳政司将按单备料，半个时辰内送至各位灶台，过时不候，缺料自负。”
比赛内容一公布，顿时，众人都陷入了沉思。
灶台上都摆上了笔墨纸砚，随参赛者取用。
徐穗儿在凳子上坐下，闭眼思考。
秋为题——柿子、黄叶、茶、霜、凉…桂…
无数意象在她脑海里翻滚。
秋天是个丰收的季节，各种瓜果时蔬，应季得多。
桂花，菊花，螃蟹，柿子……
挑选食材不难，难的是要自创，要前所未见。
脑中一道灵光，徐穗儿忽然想起了现代料理里的一道创意菜，用胶质定型做出枫叶形状的果冻，摆在以酱汁为底绘出的山水画卷上，入口是柿子和桂花的甜，收尾是陈皮的微苦，最后留在舌根上的是栗子粉的绵密——
是了！
她可以做一道‘一叶知秋’。
她在脑中成型了一画面。
五片叶子，五层味道。
第一片叶：柿子泥凝冻，金红透亮，是秋的甜。
第二片叶：栗子茸蒸糕，沙糯绵密，是秋的厚。
第三片叶：松乳菇碎炒蛋皮，咸鲜微韧，是秋的山野。
第四片叶：山楂酱裹薄粉。酸甜回甘，是秋的霜。
第五片叶：清茶冻，微苦收口，是秋的凉。
五片叶子按颜色从深浅排列在一只黑釉圆盘上，酱汁作枝干，最后淋一勺桂花蜜，从叶心淌下，像秋露一般。
徐穗儿睁眼，抓过纸笔飞快地写。
一张所需食材单，一张构思创意单子。
毛笔写字软趴趴的，即便她念了许久，也只能勉强写到每个字的笔画不糊在一起，字体好看什么的，那是没办法的。
好歹能看的出是什么字就行。
因此，等吏员过来收取她的食材单时那一瞬错愕的眼神，徐穗儿看得分明，也脸不红心不跳。
又不是考科举，没人规定庖厨的字要写得跟考状元似的呀。
在普大民众都目不识丁的情况下，她能写字，就已经很不错了好哒？
瞧，对面那位，还是口述，托了吏员帮忙写食材单呢。
没办法，不识字不会写啊。
厨王赛倒也没有强求规定这个。
半个时辰后，食材送来了。
徐穗儿逐一检查自己的篮子。
柿子是好的，栗子也颗颗饱满，松乳菇干香扑鼻——她捏起一小撮闻了闻，猛地顿住。
不对。
干菇的气味不对。
菌香底下压着一丝若有若无的酸味，像被什么液体浸过又烤干的痕迹。她飞快地翻开菇盖背面，凹槽里有一层极淡的白霜状物，不是菌丝，是一种细粉。
统共就半个时辰的时间，对方动作挺快啊。
啧，也真厉害。
能在膳政司的食材采购中都掺得进手脚。
她扭头看向旁边，二号灶台的罗清远正皱眉检查篮子里的一块老姜，那姜皮上隐隐有一层泛红的痕迹。
徐穗儿瞧着他把姜凑到鼻端闻了闻，脸色立刻沉了下来。
察觉到徐穗儿的目光，罗清远侧目，视线落到她手里的干菇上，唇线抿得笔直。
而后，望向了主事所在的方向。
顿了顿，徐穗儿也没听见他出声。
遂低头看着手中的干菇。
如果她直接拿去给主事，指认这菇被人动过手脚，那就要查，要证实里头有什么手脚。
扯皮，到天黑去，浪费的也是她的时间，这等赛事可不会因为她一个人而重赛或者推迟比赛。
对方只动了干菇，其他食材都是好的，显然高明。
只要她用了这菇，整道菜就会泛酸，五层味失衡，前功尽弃。
可，她有办法不用。
有个油浸菌菇的法子，将热油低温慢炸干菇，油温控制在一百二十度一下，菌菇里的水分被缓慢逼出，同时酸味分子在油脂中裂解挥发，最终只留菌香，不留杂味。
徐穗儿不慌不忙，取了一口小锅，倒入大半碗茶油，油面平静如镜。
她将灶堂里的柴抽出了几根，只留底火微温。
油温升得很慢，她把手背悬在油面上方一寸处，感受着热度缓缓爬升。
一刻钟后，她下了一捧干菇。
油面无声地泛起细密气泡，菌菇在油里缓缓蜷曲，舒展，又蜷曲。
酸味在油温中分解，她俯身去温，油气里只有纯粹的被逼到了极致的菌菇浓香。
成了。
她把炸好的干菇捞出来，沥油晾凉，然后切碎。
时间一息息过去。
徐穗儿的手速提到了极致，柿子碾泥过筛凝冻入模，栗子茸趁热捣细拌糖，山楂酱熬到挂勺，龙井茶汤冲蛋清做冻——
每一样都在她的手指间流水般经过，最后，装盘。
黑釉盘底色如夜空，她用桂花蜜画出虬曲的枝干线条。
五片叶子错落摆放。
柿叶透入琥珀，栗叶沙绵，菌叶油亮酥脆，山楂叶红润微皱，茶冻叶清透如琉璃。
最后用小匙在每片叶面上各点了一滴桂花露，晶莹如露珠。
天井中一缕秋光斜斜照进来，落在她的黑釉盘中，五片秋叶在光影里好像真的要飘起来。
“时辰到！”
“呈菜！”