破棘号拖拽着两艘损毁严重的船只前行，船速就被拖累，原本只需两日的航程硬生生耗去四日，此番往返奔波，前后足足耗费了七日时间。
施茵一行人即将到达昭途岛时，远远便看见段九踩着帆板破浪而来。
“施姐姐！你们总算回来了！”
段九脚下的水翼帆板如今被他玩得相当灵活，在确认了施茵一行人都平安无事后，又绕到船队后方，仔细打量起那两艘拖回来的船只。
船身早已破败不堪，歪斜得厉害却并没有沉没。
甲板上蜷缩着不少苟延残喘的兵士，相互依偎，眼中都带着对自己未来的茫然。
不过段九不在乎这些人的死活，他双眼放光看着这两艘船，高兴地和施茵他们喊话：
“鲁爷这会要高兴了，这两天他就和王艄公一起守着昭安号上头的窟窿唉声叹气的。”
段九高兴地又转了一圈，兴奋的准备去找鲁爷提前告诉他这个好消息了。
“段九这孩子的性子是越来越开朗了。”
早年这孩子虽然被胡列保护得很好，可那眼底的笑意总带着防备，现如今是真把你当是姐姐了，没了个大小。”
江嵩站在施茵的身边，轻笑着看着那远去的背影。
施茵听出他话音的意思：“随他叫吧，在自己家里，难道还要张口闭口首领、头儿这么喊，多了些生分。”
江嵩笑着说道：“也是，不论是首领还是头儿，说到底都是你施娘子。”
“哈哈，江嵩你这是在表忠心？”
施茵打趣地问。
而江嵩则收敛了笑意，并没有直接回答：“我跟着你出了两次海，第一次，虫三嘱咐我要注意安全，而这一次，他对我说的是——定要保护好施娘子的安全。”
“嗷，还有这茬呢？”施茵眉毛一挑。
“施娘子，虫三彻底是你的人了。”
江嵩开门见山的继续说道：“不光是虫三，就是我家老三，张口闭口也都是你。您可知，昨日他对我说的啥？”
施茵双手伏在船帮上，悠哉的等着江嵩的下文。
——“大哥，我在码头上对着上百张弓箭的时候，两只腿吓得有点哆嗦，但是你知道么，我一回头就看到了施娘子被风吹起的发梢，瞬间心里就有了底气，就觉得我后面有人给撑着了，有了叫嚣的力气了。
你说，那时候这破棘号隔着这么老远，我咋就能一眼瞅着船上施娘子的那个辫子呢？”
江楼说这话时双眼发亮，那份神情无关爱慕，亦无关年少懵懂，是发自心底最真诚的崇拜。
江嵩望着自家三弟这般模样，恍然发觉，这目光，同虫三、侯勇、大牛、段九、胡列，还有岛上其余所有人看向施茵的眼神，别无二致。
这一刻他才幡然醒悟，自己从前那些暗藏心底的盘算，是多么荒唐可笑。
江嵩轻轻扯了扯嘴角，摇了摇头，随即拱起双手弯下腰身：
“施娘子，江嵩心服口服！”
施茵微笑着扶起他的手臂，二人对视的眼神中，透着心照不宣。
船只缓缓靠近码头。
当初修筑昭途岛码头时，估计是没想到，有朝一日这里能同时停泊四艘大海船。
虽然四艘船里，唯有破棘号船体完好。
昭安号虽然尚可航行，但中段甲板上破开一个大洞，船舱清晰外露，船上的人往来要注意脚下，一个不小心就掉进舱底。
另外两艘被俘来的船只残破不堪，船底渗漏，歪斜着被拖回岸边。
即便这般参差不齐，放在如今这片海域，已是十足气派。
整整四艘啊！
昭途岛的一众岛民望着码头林立的船只，再看向破棘号上满载的粮食与耕牛，心中百感交集——哪能想到他们在一年前还是官吏口中的盐奴，为了那晒洞里能换几口吃食的粗盐而搏命？
如今，码头的船，地里的粮，手中的武器，身上的藤甲，这些，都成了他们立身于这片海域最坚实的底气。
“施娘子威武！”
人群里陡然响起一声高呼，转瞬之间，欢呼声此起彼伏，所有人都跟着高声呐喊起来。
立在船头的施茵循着声音一眼便认出了喊话之人，侧头看向身旁的大牛。
大牛眨巴了两下眼，就慢悠悠挪开视线，佯装若无其事地望向别处。
“大牛！”
“哎”
大牛学乖了，这会可不能跑，上次他双臂带着石头整整三天，累得他手臂酸麻。
所以现在知道施娘子训话了，只要不跑，就凭着左耳朵进右耳朵出便可。
施茵看着大牛这死出，气不打一处来！
因为这喊话的人不是旁人，正是二牛！
大牛心眼实，但也有自己的小九九啊。
他知道，只要兄弟二人紧紧跟在施茵身边，今后就能吃得饱饭，不光吃饱，还能吃好。
他多仗义啊，哪能就自己紧跟这施娘子呢，所以每隔段时间就“提点”二牛两句——你没事就去施娘子眼前晃晃，说不定哪天就带上你了，咱兄弟俩万万不能掉队，紧紧追随左右，将来总能攒下银子，娶上媳妇好好过日子。
如此一来，这大牛时不时在施茵耳朵边说二牛的事，而这二牛则走到哪就把施茵的马屁拍到哪，见缝插针地恭维一番。
如今，这孩子又在人堆里头奉承起来了。
施茵同二牛说了好几次，让他不要学些溜须拍马，好好去练本领，今后总会带上他的，可施茵前脚教育，大牛后脚“提点”。
如今，这孩子倒是做到“一碗水端平”，既练得一身好本领，又练得一嘴的谄媚。
“大牛，你弟弟如今才十八！与其冒险跟在我身边，不如让他在岛上好好练习本事，等他年满二十，我定不会忘了他的！你说你这么着急干嘛！”
施茵气急，再次想好好劝劝大牛。
然而，大牛却瓮声说道：“十八不小了，我十八岁就带他来岛上了。”
施茵翻了个白眼，这时代，十八都能成亲有孩子了，在他们眼里可不是不小了。
但施茵眼里不成，刚刚成年的毛头小子，还应该在象牙塔里学习呢！
“学习？对了，学习！”
施茵想到这儿，终于知道该怎么治这个二牛了。