令施父焦灼的不止是日渐缩减的存粮，还有周遭成群流民虎视眈眈的目光。
像施家这种带着佃户和部曲的世家不少，他们一般都是聚在一起，互相帮衬着。
一来可相互抵御路上的盗匪乱兵，二来各家粮车上都有余粮，没到那绝望之境，尚能相互信任。
可寻常逃难百姓，境遇便是天差地别。
他们一路颠沛跋涉至此，大半人早已饿得饥肠辘辘。
最开始他们会去周边扒点野菜，逮个耗子勉强果腹。
人人心中都还存着一丝念想：只等官府的渡船，便可奔赴河对岸的江南。
十里荷塘万顷良田，鲜藕肥鱼，香粳美酒，衣食无缺——这是所有难民心底的江南盛景，是绝境里唯一的救赎。
然而，等啊等，盼啊盼。
人越来越多，拥挤的状况却不见缓解。
很多大族也慢慢地耗光了粮食，想要活命便只能拿钱买粮。
可粮价早已疯涨到一两黄金换一斗米。
寻常逃难百姓，一辈子都未必见过黄金，哪里掏得出这般天价？
于是便有了更多的人出去寻食物了，可一旦挤出人群，便再也挤不回原先靠前的位置。
错失了站位，不知还要等到何年何月，才能轮到自己登船渡江。
四周的绝望无尽蔓延。
日子越拖越久，这样的人越来越多。
手握存粮的世家大族自发聚拢，各家部曲在外列队警戒护卫，佃户则外出搜寻水源与吃食。
水源尚能勉强寻得，佃户往往天未亮便动身，直至夜色深沉才匆匆折返，将灌满清水的皮囊藏在衣襟下给主人家带回来。
至于吃的却已经无处可寻了，这周遭连个耗子洞都掏得干净，树上刚窜出的新芽往往见不到第二日的太阳就被塞进了肚子，去哪找吃食？
粮食就这样消耗着，就连主人家现在也得节衣缩食，不敢吃饱。
施父和施母也是如此，他们已经尽量不去活动，饿急眼了才喝碗稀粥。
省下来的粮食尽量给孩子喝，还有施厉施峰，和他们带领的部曲。
施父这般运作，算是明事理有打算的。
好多人家只管自己吃饱，全然不顾麾下部曲，饥寒交迫之下，反了主人的部曲将数不胜数。
可眼下的境况终究不是长久之计。
渡口前头等候渡江的难民丝毫不见减少，周遭饿到丧失理智的流民与各家护卫的冲突日渐频发，自家麾下的部曲连日紧绷戒备，早已面露疲态。
谁也说不清，他们还能硬扛下几次骚乱冲击。
倘若哪一日这防线被流民冲破，存粮被一抢而空，家中众人该如何求生，几个孩子又该何以自保？
施父心中暗自懊悔自己迟迟不肯动身，拖到乱世倾覆之际才仓促南迁。若是早几年，何至于陷入这般绝境。
可是世上哪有后悔药吃？
茵儿当初的劝解不是也被自己当做一介妇孺的无稽之谈吗。
“父亲，昨日取水的佃户没有回来。”清晨，施厉神色沉重。
施父唇色已经干裂泛白，说话都透着艰难。
取水没有回来，已经是常态了，这已经是他们损失的第七个佃户了。
一行人启程时尚有四十余人，如今，仅剩不到三十人。
可笑的是，离他们不到五百米的距离，便是涛涛的淮河水，他们却要冒着生命的危险去两里地远的地方取水。
“这个大晋从上烂到下，从里烂到外，便是这皇位都来路不正！
五千娇娃，万女入宫，君王以羊车择幸，外戚斗富奢靡无度！
白痴登帝，那句‘何不食肉糜’更是贻笑千古！
桩桩件件！哪朝开国是如此荒诞的？
朝堂众臣忠言不听，弊政不改，万民哀嚎不闻，推上去的陛下无实权！
就这么个荒唐朝廷，也值得您如此费心竭力？
让我说，与其在地狱中挣扎一番再落得个国破民亡，不如推举贤明之人起兵反了这腐败的皇室，百姓才能安稳度日，少遭几年罪受！”
长女当年的一番话，一遍遍在施父脑中回响。
那时施茵尚未及笄，因一次朝政上的政见不同，他呕心沥血提出改革方案，为谋划大晋前路三日不眠不休，最终心力交瘁卧病在床。
那时的长女就在他的床畔说出那番近乎谋逆的偏激言论，气得他强撑病体，追着长女满院子跑。
一边跑，茵儿一边不服气地喊着自己这才是真正为了天下苍生，说他是个迂忠之人。
施父后来每每回想，这长女应该就是生错了性别，别人家都是围着家宅揍儿子，他倒好满院子追着长女揍。
女戒也学了，女学也上了，月月去祠堂听诵、背家训、写感悟，也都被逼着去了，怎么就扭不过这野性子。
然而，时至今日，施父却恍然，如今不正是茵儿口中“死守腐朽王朝，徒增万民苦难”的景象吗？
“父亲，您在想什么？”施厉看着父亲微闭眼眸，久久不语的样子，忍不住问道。
施父回过神，望着长子一声长叹：“我想起你长姐昔日所言，如今只觉悔不当初。”
施厉自然清楚那段往事。
当年长姐身上穿着自己缝制的长裤，一边在院中奔逃，一边回头顶撞父亲的模样，至今历历在目。
如今想来，长姐当年的话，何尝不是一条保全苍生的出路？
司马氏根基早已腐朽溃烂，死守这摇摇欲坠的王朝，又有何意义？
长姐啊……
施厉从小就觉得长姐其实比父亲要有远见。
小时候父亲一心督促他和弟弟苦读诗书，长姐却反复叮嘱他们勤练武艺。
虽然年幼时，他们兄弟二人总会因为偷懒，挨长姐一顿胖揍。
但如今看来，要不是被长姐揍出来的这身武艺，他们施家早在路上死光了。
“您要是听长姐的，别让她嫁人，留在家中，咱也不是养不起她。如今她也不用被李家拖累去了那黑山岛。”
施厉对这点，一直都是埋怨施父的。
当年父亲就是以母亲与自己的性命相逼，硬生生将长姐送上的花轿。
说到底，父亲当真如长姐所言，太过迂腐。
施父闻言深深叹了口气，看向北方。
茵儿啊……
“老爷不好了！流民发生暴动，已经朝着咱们这边冲过来了！”一名仆从惊慌失措地呼喊骤然打断父子二人的思绪。
施厉当即握着手中的长矛，转身而去。
“赶紧让儿媳带着孩子们到最里边！”施父立刻高声传令，让人将所有妇孺围在里圈。
自己则也握着长剑，望向圈外一众饿得双目赤红的流民——这次，怕是不能善了了。