苏禾拉着板车跟在宋昭节身后，一路穿过宫门、甬道，直到内廷与外朝的交界处，才被拦了下来。
“板车和棺材不能再往里了。”宋昭节停下脚步，回身看了一眼那口黑漆棺材，“我让人先找个地方安置，你跟我去见陛下。”
苏禾点点头。
几个内侍过来接手板车，宋昭节又低声吩咐了几句，才领着苏禾往御书房方向走。
路上没什么人，宋昭节这才收起那副笑眯眯的模样，上下打量了苏禾一眼：“你这到底是什么了？今日也太突然了，杳无音信十几日，突然出现，就马不停蹄跑到皇宫来面圣。若不是我们的人及时发现，我匆匆赶到，你要如何应对来为难你的人？”
苏禾清了清嗓子，才发出声音：“回来路上遇到了刺客，所以有些狼狈。你不觉得我这么凄惨，千辛万苦、九死一生地回来，还带着赵明台这个‘不幸’被幕后黑手烧死的同窗的灵柩，往陛下跟前一跪，看着就很有说服力吗？”
“若能借此施压，坚定陛下彻查的决心，他们怎么着也得掉层皮吧。”苏禾想擦擦脸，抬手间恶臭扑面而来，熏得她不得不放弃这个打算。
宋昭节闻言，脚步微顿，侧头看了她一眼，带着些许无奈：“你倒是想得美，可惜事态未必会像你想的那样发展。不过，你这副模样去面圣，陛下肯不肯让你跪在跟前说话，都还两说。”
闻言，苏禾低头看了看自己。血衣干了又湿、湿了又干，结成一层硬邦邦的壳，裤腿上还挂着半截烧焦的布片，鞋底磨得只剩薄薄一层。
确实不太体面。
“那怎么办？”她问。
宋昭节从袖中摸出一块帕子，递给她：“先把脸上擦擦。御前失仪，轻则挨顿板子，重则被人拿住把柄参你一本，是赔了夫人又折兵。”
苏禾接过帕子，用力在脸上抹了两把。帕子立刻黑了一片，血渍混着尘土，还有一股馊味。她又翻了个面，把露在外面的手擦了擦。
宋昭节别开眼，不忍再看：“算了，擦不干净了。就这样吧，自求多福。”
两人沿着宫道继续往前走，拐过一道影壁，前面便是御书房所在。院门口站着几个内侍和侍卫，领头的那个见到宋昭节，忙迎上来行礼。
“宋大人。”
宋昭节微微颔首，应了一声：“劳烦通传一声，就说花苏禾到了，带了平山县急报来，要面圣陈情。”
那太监才要进去通报，又有一伙人来，似乎是来送餐食的。
四个内侍抬着一只朱漆描金的食盒，盒盖缝隙里渗出丝丝热气，混着一股说不清的甜腻药味。领头的是个面白无须的中年太监，见了宋昭节，笑着行了个礼：“宋大人。”
宋昭节的目光在那只食盒上停了停：“这是？”
“陛下今日的午膳，御膳房刚送来的。”中年太监笑得恭谨，“陛下这几日胃口不好，御膳房特意添了一道新菜，用骨髓熬的羹，最是滋补养气。”
骨髓？
苏禾鼻尖微微一动。
那股甜腻里裹着一点若有若无的腥，被香料压着，并不明显。苏禾却一下想到了当初为凑银两剖腹钻骨的书生，已经同样卖血肉身的妇女儿童。
那些事儿，不就是上行下效才冒出来的吗？
她没忍住，开口问了一句：“什么骨髓？”
那太监看了她一眼，大约是觉得一个满身血污的监生不配在御书房门口问这种话，脸上的笑意淡了几分：“自然是上好的……”
宋昭节不动声色地截断了他的话头：“陛下还在等着，别在这里误事了，先通传吧。”
内侍这才歇了声，转身进去。不多时，里头传话出来，说陛下让二人进殿。
苏禾迈过门槛，眼角余光扫到那四个内侍正把食盒往偏殿抬，盒盖掀开一条缝，里头一只白瓷盅，盅里的羹汤色泽浓白，浮着几粒枸杞。
她压住心头的翻涌，垂眼进了御书房。
皇帝坐在御案后头，手里照旧捻着那串沉香木珠，随手翻看面前摊着几份折子。相比之前见他，如今的皇帝又消瘦清减了许多，眼神阴鸷，肤色蜡黄又透着病态的红晕。
他抬眼看了看跪在下面的两个人，眉头几不可察地皱起。
“花苏禾。”皇帝开口，“袁甫的折子朕看了。平山县的事，你从头说。”
苏禾叩首，将从查账到库房纵火、再到半路截杀的经过拣要紧的说了。她没提自己怀疑赵屿，只说赵明台的护卫途中突然翻脸要拿她的人头向赵家赔罪，随后又冒出一伙蒙面人截杀，最后只剩她一人，便拉着棺木悄悄进京。
说到最后，她俯首贴地：“草民拉着赵明台的灵柩走了十几日，一路上不敢住店、不敢走官道，就怕有人再来灭口。今日马不停蹄赶来，不只为求一个公道，更是为了陛下威严！陛下要查案，他们还敢下此黑手，简直无法无天！陛下，查清那把火是谁放的，那些截杀的人又是谁派来的，才可扞卫皇家威严！”
御书房里安静了片刻。
皇帝捻珠的手停了停，忽然问了一句不相干的：“你方才在门口，问那食盒里是什么骨髓？”
苏禾心里一紧，面上却不动声色：“回陛下，草民一路风尘，鼻子有些失灵，闻到些奇怪的味道，便多嘴问了一句，是臣失仪。”
皇帝“嗯”了一声，没再追问，目光转向宋昭节：“你怎么看？”
宋昭节躬身道：“臣以为，此事已非一县之事。知县、随行主簿都死了，连前去历事的国子监学子、朝堂尚书之子赵明台也惨遭毒手。凡是经手过平山县账目的人一个接一个出事，若说背后没人做主，臣不信。臣请陛下再派人马，由锦衣卫或都察院直接统属，不经过州府，进驻平山县彻查。”
皇帝叹了口气：“赵明台是赵崇文的儿子。赵崇文那边，朕会让人去说。袁甫照旧查他的账。花苏禾，你回你的国子监去，赵明台的灵柩交给赵家，不必管了。”
然后呢？
没有了？
苏禾愣神。
“你还有意见？”
苏禾回神，急忙叩首：“遵旨。”
皇帝摆了摆手：“下去吧。收拾干净了再来见朕，这副样子成何体统。”
两人退了出来，一直走到宫道上才松了口气。宋昭节道：“虽说没得到准确的说法，但起码自己没被责罚。”
苏禾点头，心里却还挂着方才那盅骨髓羹。她犹豫了一息，还是开了口：“宋大人，方才那食盒里的东西……我闻着不对劲。”
宋昭节脚步一顿，侧头看她。他沉默了好一会儿，才缓缓开口：“你最好不要知道那是拿什么做的，当心几天吃不下饭。”
一切尽在不言中。
苏禾感到一阵反胃，迷迷糊糊地回复着宋昭节的道别，两人在宫门口分了手。
她拖着两条灌了铅的腿往家走，走到半路又拐去了成衣铺，从头到脚换了一身新的，把旧衣裳连同一路攒下的血污打了包。
家里没人，苏禾与门锁面面相觑，终于意识到，装着钥匙的包袱跟随着被她放走的马，一起被放生了。
老天呐，怎么追着杀呢。
无奈之下，她只好翻墙进去。
苏禾烧了壶水，灌了个热水澡，倒头就睡，一觉睡到第二天晌午。
醒来时院子里有动静，左初一正蹲在灶前烧火，大黄卧在她脚边，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
“小禾哥哥醒了！”左初一跳起来，“姝姐姐走之前跟我说，如果你也长时间不在家，就让我隔几天回来看看家，帮忙打扫打扫，别太埋汰。”
苏禾在灶边坐下，接过她递来的热粥，把昨天面圣的事简单说了。左初一听到那盅骨髓羹，脸都皱了起来：“真的假的？皇帝吃那玩意儿？”
“还不确定。”苏禾喝了口粥，“只是猜想。”
上午，陆秉到访。
陆秉在她对面坐下，直奔主题：“赵明台的事，奕清都跟我说了。唐阁老那边也得了信，说让你得空去一趟。”
苏禾点头：“过两日就去。”
陆秉又说道：“赵家那边儿静悄悄的，不知道什么态度。”
苏禾幽幽叹道：“孩子不出声，多半在作妖。”
陆秉不由笑道：“说得有道理。”
又聊了几句，陆秉离去。还没歇口气，又有人上门。
来的是戴观渔，还是那副矮小身形，半旧棉袍，站在院门口的石阶下，仰头看着苏禾。
“殿下让你去一趟，现在。”
苏禾同左初一交代了一声，跟着戴观渔出了门：“什么事儿？”
“不知道。”戴观渔走得很快，“只说让你即刻去。”
苏禾疾步追着，忍不住低头盯着他那两条跟踩了风火轮一样的双腿。
看得出来很急了。
从角门进了长公主府，一路到了书房。萧泠坐在案后，面前摊着一份折子，旁边搁着一只白瓷小盅，跟昨日御书房偏殿里那只一模一样。
戴观渔在外止步，惜羽将人带进来就退了出去。
“坐。”萧泠抬了抬眼。
苏禾坐下，目光在那只瓷盅上停下。萧泠顺着她的视线看了一眼，把瓷盅往她面前推了推：“闻闻。”
苏禾凑近闻了闻，还是那股甜腻裹着腥的味道，比昨日在御书房门口闻到的更清晰。
“御膳房送来的。”萧泠靠在椅背上，“陛下特地命人送来给我尝尝。”
萧泠观察着她的反应，唇角微不可察地弯了弯，笑意却没到眼底：“可闻出是什么做的了？”
“只闻出有些不对劲。”苏禾老实道，“昨日在御书房门口，御膳房的人抬着食盒进去，说是用骨髓熬的羹，最是滋补养气。草民多嘴问了一句，被内侍瞪了回来。”
“滋补养气……”萧泠冷笑一声，“你可知那盅里熬的是什么骨髓？”
苏禾没接话，只看着她。
萧泠把瓷盅的盖子揭开，往她那边又推了推。羹汤浓白，浮着几粒枸杞，表面凝着一层薄薄的油膜，热气已经散得差不多了，那股甜腻的腥味反而更沉。
萧泠冷声道：“是人的。”
饶是早有猜测，苏禾还是胃里翻涌，泛着恶心。
萧泠把盖子盖回去，说道：“皇帝这几年沉迷长生之术，什么偏方都肯试。底下人摸准了心思，便一层层递上去，说人髓入药最能补精益元、延年益寿。起初还藏着掖着，如今连御膳房的菜谱里都敢添一道‘骨髓羹’了。”
她顿了顿，抬眼看向苏禾：“你昨日在御书房门口问那一句，若当时皇帝心情不好，要追究你的责任，你今日未必能坐在这儿。”
苏禾垂下眼：“是我鲁莽了。”
“知道就好。”萧泠没有宽慰她的意思，“往后行事更要小心谨慎。”
“苏禾，我今日叫你来，不只是让你看这一盅羹。”萧泠看着她，“你从平山县回来，一路九死一生，带着赵明台的棺材面了圣，陛下也接待了你。你心里是不是觉得，这事儿闹到御前，陛下总会给个说法？”
苏禾没说话。
“你是不是觉得，至少在这件事上，你有充足的理由，皇帝一定是站在你这边的？”
苏禾沉默了一息，开口道：“草民不敢这么想。但陛下既然……”
“总归是什么？”萧泠打断她，“总归是天子圣明，明察秋毫？”
苏禾把后半截话咽了回去。
萧泠走到她跟前，目光落在她脸上，缓声道：“苏禾，你在平山县待了几个月，亲眼见了他们互相推诿遮掩。你心里清楚，底下人敢这么干，上头没人撑着是不可能的。可你想想，撑他们的人是谁？”
苏禾回道：“他们背后是赵家，赵家背后是黄宥，黄宥背后……”
她话音一顿。
是皇帝啊。
萧泠替她说了：“黄宥背后，是陛下。没有陛下的默许，黄宥和他的同党怎么敢在朝堂上呼风唤雨这么多年？阉党要在皇权下占据更多席位，借了皇帝的势，皇帝也同样需要他们巩固自身。一次两次震慑便罢了，哪能次次都削减自己的羽翼呢？”