江雪澄眼见几个乞丐不肯开口，俯身将刚才那枚铜板捡了起来。
铜板轻巧，在手里掂了掂，翻过几圈。
江雪澄将铜板收起，动作自然地掏出一张银票，明晃晃地从几个乞丐面前掠过。
一身的傲骨铿锵不为铜钱折腰，却被一张银票轻易吸引了目光。
江雪澄看出来了，这张银票足以撬动他们的嘴巴。
她将银票拿在手上，“说清楚，你们的田被官府没收了，究竟是怎么一回事？”
乞丐眼巴巴地盯着她手上的银票，这张银票足以换他们全家一月吃喝不愁。
“就是收成不好，被官府收去给别人种了，你可以去南坪县看看，也用不着我们说，你看见了就明白了。”
南坪县在荥川的南边，那里有大片的田地，很多人世代耕种，扎根于此。
江雪澄将手里的银票放下，落入一个破碗中。
这一次没有人把碗倒扣，而是迫不及待地将银票收了起来。
江雪澄转身，回宋家牵出一匹马，翻身上马，直冲南坪而去。
南坪与她想象中样子差别不大，水田连绵，绿稻如浪，漠漠一片沃野，阡陌之中，许多农人弯腰忙碌。
江雪澄在路边停了下来，牵着马匹往前走了几步，便看到一男一女两位老人挑着担从她身旁经过。
那两位老人年事已高，却还在操劳耕种，江雪澄疑惑地跟了上去。
不多时，前面的老头子不小心踩到石头，脚下一崴，整个人往前倾。
身上的担子也跟着往前而去，连带着后面的老妇人也身体踉跄。
江雪澄眼疾手快，一只手将后面的老妇人扶稳，一只手去拉住前面的老头子，与此同时，步子往后一撤，将那副担子用脚踢开，才免得砸到老人的身上。
两位老人惊慌之后才反应过来，转过身看着江雪澄，不停地道谢。
“多谢姑娘，多谢姑娘，要不是你帮忙我们这两把老骨头肯定要摔碎了。”
江雪澄确定他们都站稳了才松开手。
“老人家不必客气，虽然没有摔下，回家之后还是要让家人看看，以免身子再有什么不适。”
老头子闻言却是表情一变，神色凝重，“家里哪里还有什么人啊，就剩我们两个老不死的人，刚刚要是真摔下去死了，也算一了百了。”
江雪澄听完，脸色也随之落寞，正要开口，那老妇人却先谩骂起来。
“你这死老头，胡说些什么？你想要死，我还不想跟着你一块去！”
老头子神色更加阴郁，“你不跟着我去又还能去哪？在这里种田种到死吗？”
老妇人很是不忿，“我年轻的时候就不该嫁给你，活活吃了一辈子的苦，好不容易有了儿女，就因为你没用，害他们饿死了，现在我们都老了，干活也没了力气，你又自己想去死，还要把我带上！”
她越说越激动，甚至转身拉住了江雪澄，“姑娘你来评评理，这个老东西是不是心都烂透了，多可恨啊！”
老头子听着她的谩骂，也不反驳，只是满脸愁容，似乎连他自己也认为这些话是对的，他沉默了许久，最终索性撑着膝盖在路边蹲下。
江雪澄看着老妇人一脸气愤的样子，问道：“阿婆刚才说你们的儿女被饿死了？”
“姑娘你不知道，八年前，荥川遇上了蝗灾，那年收成不好，饿死了许多人，我的一双儿女便是在那个时候被饿死的。”
八年前，江雪澄尚在文华殿当伴读，荥川发生蝗灾的消息传到华京城时，据说已经饿死了不少人。
先帝震怒，下令革职荥川郡守，又另派朝廷官员赈灾。
彼时身为太子的何清嘉主动请缨，想要前往荥川协助赈灾，先帝不允，便只能作罢。
江雪澄那时还劝解何清嘉说，也许荥川的情况没有那么严重，让他不要太过担心。
没有想到，今日竟不经意间窥见当年的惨烈。
“我那可怜的儿女，把仅剩不多的粮食留给我们两个，竟将自己活活饿死了。”
老妇人说着说着，眼泪忍不住往下掉，那老头子看了她一眼，也是泪眼婆娑。
江雪澄看在眼里，忍不住动容，“当年朝廷派了官员过来赈灾，新上任的郡守难道都不管你们吗？”
老头子一脸愁苦，“朝廷派人来之前，我的孩子都已经饿死了，我们也就勉强能撑到赈灾的粮食发放，再晚一步全家都要死绝了。”
他话至此处，停住了许久，才继续往下说。
“当年要是一起死了倒也不错，总归比现在好。”
江雪澄诧异地看了他一眼，“为何？”
如今并无天灾人祸，粮食也有收成，总不至于再被饿死。
那老头子本想回答，可看了看四周，不远处还有其他农人在田间干活，话到嘴边硬是咽下了。
老妇人见状倒是接过话柄，“他总想要死了万事大吉，可我们好好的人，也没有做错什么，凭什么要去死！”
“是啊，为何非想着去死？”江雪澄再次问道。
他抬头看着一望无际的田，眼中尽是绝望，年少时尚且还有心气，总想着再坚持下去，总会有希望的。
可年近古稀，早已半截入土，活到现在，不过是苟延残喘，蹉跎一生看不到困难的尽头，更难盼到苦尽甘来。
“姑娘，我看你并非荥川人士，你从哪里来的？”老头子问。
江雪澄忽然想起那几个乞丐的话，不想实话实说。
“我是江湖中人，随处漂泊，居无定所。”
老头子听到她的回答才稍稍放下心来。
“跟你说道说道也无妨，我们现在种的这块田，要是今年收成不好，明年郡守就要收回去，给收成好的人种，我们老两口就指着这块田糊口。”
“这些年来虽然一直尽力耕种，从未懈怠，可每年上交给官府的粮食就要八成，剩下两成粮食要撑过一整年，我们年纪大，吃得少，家中尚且没有余粮，要是明年这块田被收走了，可不就得活活饿死？”
他话音刚落，江雪澄便起了寒颤，朝廷每年所收粮税，不过三成，这小小荥川如何收到八成之多？