“小心！”
沈清棠脚下一软，身子猛地往下陷……
就在这危险时刻，一只有力的手臂快速搂住了她的腰身，将她从泥泞中拉了出来。
可惜，她的一只鞋子还是陷了进去。
“这里……居然有一片沼泽地，难怪雾气这么重。”沈清棠心有余悸地拍了拍胸口。
幸好有萧临渊在！
这里几乎没有人行走过的痕迹，地面上都被厚厚的枯叶覆盖了，很难发现这枯叶下方居然是吃人的沼泽。
难怪臭气熏天……
想来村子里那些失踪的人，便是在这里着了道。这还只是沼泽地外围，只是雾气浓重了一些，这沼泽地深处恐怕遍布瘴气，那些瘴气带着毒性，轻则致幻重则致命。
“难怪这里一点儿声音都没有，像是一片死地，就连虫鸣鸟叫都没有……”沈清棠半蹲下身子，手里的木棍轻轻挑开上层枯叶，下面是发黑腐臭的淤泥。
仔细看会发现，那些淤泥之中似乎还有东西在蠕动。
“这是……”
“应该是一种虱虫。”沈清棠曾在一本古书上看到过，一种以血为食的虱虫存在于沼泽地里，任何被虱虫寄生的生物，最后都会浑身溃烂而死。
这种虱虫能通过血液窜遍全身，甚至是五脏六腑。
“在死人谷里作祟的应该就是这东西。”沈清棠扔掉木棒，拍了拍手上的泥渍。“可惜今日准备不全，不然可以进去看看，运气好的话……说不定可以碰上血灵芝。”
古籍中有记载，血灵芝便生于沼泽瘴气之地，沼泽中腐烂的动植物的尸体都是血灵芝的天然养分。
要是运气好能采到一朵，一定能换取不少积分！
“清棠！”
“清棠……”后方传来一阵呼唤声。
“好像是刘婶的声音。”沈清棠赶忙回应。
刘婶夫妻二人寻着声音气喘吁吁地跑来，见沈清棠安然无恙，两人心里都松了一口气。
“你这丫头……”刘婶眼眶有些发红，抬手擦了擦额头上的汗珠。“要不是在路口遇到老张，我们都不知道你进山了！早就说过这山里很危险，你这丫头怎么就不听劝呢？”
“抱歉刘婶李叔，让你们担心了。”看着刘婶夫妻二人裤腿上的泥泞，沈清棠心里也有些过意不去。
“没事就好，没事就好……”刘婶看到沈清棠一只脚光着，又看了看旁边的沼泽地，刚刚放下的心又悬了起来。
“你这丫头真是……”
“刘婶放心，我没事。”沈清棠赶忙拉住刘婶的手。
“我们就是进山转转，没注意就走到这里来了，以后会小心的。”沈清棠一边说着，一边递给萧临渊一个眼色。
“好了好了，时辰也不早了，咱们快下山吧。”
……
走到一半，沈清棠又闻到了那股熟悉的，臭臭的味道。
“你们闻到了吗？”
“什么味道？”
沈清棠四处看了看，在西边的林子里发现一片绿油油的植物，瞬间睁大了双眼。
“没想到这里居然有豆腐柴，还有这么大一片！”沈清棠赶忙放下背篓，走过去摘叶子。
“清棠，这臭娘子不能吃的，又苦又臭。”刘婶赶紧拦住了她。
“是啊。”李叔也走了过来，这树叶子的味道实在难闻。“这臭娘子没人吃的，以前用来喂猪猪都不吃……”
“相信我，我能把它做成一道美食。”
见沈清棠一脸兴奋地摘着叶子，刘婶和李叔也只得跟着摘。
这片林子很茂密，豆腐柴晒不到阳光，叶子格外新鲜翠绿。
萧临渊摘下一片嫩芽，在指尖轻轻碾碎，味道又闷又臭。
“这东西……能做成食物？”萧临渊回头看着她。
沈清棠一身灰扑扑的粗布衣裳，却遮不住她眼底的光。淡淡的落日光线零零散散地散落下来，穿过树梢缝隙洒在她的身上。
听到萧临渊的话，沈清棠回过头对他笑了笑。“很快你就知道了。”
四个人很快就摘了满满一背篓，沈清棠估摸着差不多够用了。
“走吧，差不多了。”
萧临渊突然在她面前蹲了下来。
“萧临渊，你……”
“上来。”萧临渊语气冷漠，那张冷峻的脸上也看不出任何情绪变化。
刘婶夫妻二人对视了一眼，很默契地背起豆腐柴，走到了前面。
“没事，我可以……”
“没有鞋子，你确定要走回村子里。”
沈清棠低头看了看自己的脚，没有再逞强。“那就辛苦你了，回去给你奖励。”
驯养手册上说了，表现好的时候要给予一定的奖励。
萧临渊的后背比她想象的还要宽厚，他的步伐沉稳，让她很有安全感。
一路背着她走到山下，依旧面不红心不跳，气息平稳。
体力果然好，还很持久！
回到村子里的时候，天色已经暗了下来。
村口坐着几个大妈，老远瞅见沈清棠一行人便开始议论。
“那不是刘家婶子捡回来那个孤女吗？那个男人……好像不是之前那个啊？”
“看起来眼生，不是之前那个。”
“哟，还真是的小狐狸胚子，刚送走一个又勾搭来一个。不过别说，模样还挺英俊的……”
“长得好看有什么用？细皮嫩肉的，一看就不能干活儿，还多添一张嘴！”
“别说了，来了来了。”
沈清棠自然是认得几人的，村子里出了名的长舌妇，天天议论东家长西家短，就连旁边路过一条狗都得讨论讨论跟谁配了种。
“哟，刘家婶子这是上山去了？”其中一个妇人探着头。
“这么一大背篓，这是找到什么好东西了？”
其余几个妇人也是盯着萧临渊打量，时不时窃窃私语几句。
“这山上树皮都快被扒光了，能有什么好东西。”刘婶拉着沈清棠往前走，懒得搭理这些长舌妇。
“刘家婶子，你就给我看看嘛，要是找到什么好东西可别憋着藏着……”何家娘子说着，直接上手掀开了盖在背篓上的树叶。
看到背篓里的豆腐柴，几个妇人哈哈大笑起来。
“原来是臭娘子，这用来喂猪猪都不吃的玩意儿，你们拿来作甚？不会是拿来吃吧？”
“不是我说，沈丫头啊……既然都已经落魄到这个地步了，就别往家里捡人了，多一张嘴多个负担，你这不是给刘婶子添麻烦啊。”
“就是……”
沈清棠本不想在这几个长舌妇身上浪费口水，可她们说话实在难听。
“我家的事情就不劳何娘子操心了，毕竟我们的日子赶不上何娘子家那般富裕。”
听到这话，何娘子微微抬起下巴，故意用戴着银戒指那只手捋了捋头发，脸上尽是得意。
“听闻前些日子何娘子把家里的二女儿送给了县城里的张财主，换了一袋大米几袋白面？难怪何娘子能过上好日子呢，咱普通人可做不出这种丧良心的事情，想要吃饱饭过上好日子，日后还得多跟何娘子学习学习……”