穆夫人看着她，目光在她微微绷着的下颌线和垂下去的眼皮上停了好一会儿。她攥着帕子的手指在布面上慢慢搓了一下，像是想说什么又咽了回去。她最后只说了一句：“囡囡，你要是有什么事拿不定主意的，跟娘说说也行。“
穆芷抬起头，跟母亲的目光对上。那双眼睛在烛火下泛着一层温润的光，像一潭被风吹皱又慢慢平复下来的水。她在心里头把那些压在舌根底下的话——北厥增兵、哈图尔放狠话、她跟宋毅要兵——全部又压回去了，只弯了一下嘴角：“我知道。你好好养着，等你好全了，我再跟你说。“
她在母亲屋里坐了一盏茶的功夫，说了些家常闲话，等穆夫人的眼皮开始往下沉了才站起来，帮她掖好被角吹了灯退出来。门合上的时候她在院子里站了一小会儿，月光照在青砖地上泛着银白的光，她抬头看了看天，把那些压回去的话又往下沉了沉，转身往前院走。
第二日午后，宋毅来了。没有提前递帖子，也没有带随从，就一个人骑着马过来，在将军府门口下了马把缰绳扔给门房。元和跑进来通报的时候穆芷正在书房里看大伯连夜送来的兵力底账，听见通报她放下手里的纸站了起来，走到前院的时候宋毅已经站在影壁前面了。
他穿着暗色的常服，腰间没有系玉带，看着像是从府里直接过来的。他从怀里摸出一只细长的锦囊递过来，锦囊是深灰色的粗布缝的，边角磨得发了白。穆芷接过来打开，里面躺着一块铜制的虎符，跟她之前拿到的那半块兵符不一样，这一块是完整的，边缘的齿痕咬合严密，中间刻着一个“北“字。
“五万精兵的调令，“宋毅说，“兵在城外西营，你拿这个过去就能调。粮草辎重我已经让人提前备了半个月的量，够他们撑到你自己的补给接上。“
穆芷把虎符攥在掌心里掂了掂，铜块的分量沉甸甸地压在掌心上。她抬头看着宋毅，那天在书房里说的那些重话还横在两人之间没有完全散开，可此刻那块虎符已经实实在在地落在她手里了。
“我不会让你失望的。“穆芷说。
宋毅看了她一眼，没有接这话。他朝门口的方向偏了一下头，像是准备走了。穆芷在他身后说了一句：“饭已经备好了，留下来吃顿便饭再走。“
宋毅的步子停了一瞬，侧过头来，目光在她脸上停了一下，然后摇了头：“不了。府里还有事。你忙你的。“
他出了将军府的大门翻身上马走了。穆芷站在门口看着他的背影沿着长街慢慢走远，在街角拐了个弯不见了。她低头看了看掌心里那块虎符，铜块的棱角硌着掌纹，她把它收进袖口里，转身进了府门。
穿过前院的时候她看见偏房的门开着一条缝，窗台上的薄荷草叶子在午后的日光里绿得发亮。她没有停步，大步走回书房坐下，把那块虎符从袖口里摸出来放在桌面上，铜面在日光下泛着温润的暗光。她看着它看了几息，然后伸手把它收进书案底下的暗格里，跟之前那半块兵符并排放好了。暗格合上之后她从怀里抽出一张新的空白纸，铺在桌面上，提笔开始写西营兵马的接收部署计划。笔尖划过纸面的沙沙声在书房里响了一阵又一阵。
宋毅走到门口的时候，宋礼元正好从偏房出来。
他听见前院有马蹄声，以为是穆芷回来了，推门出来看见的却是父亲的身影。宋毅站在影壁前面，手里攥着空荡荡的缰绳，正要跨过门槛。父子二人在午后的日光里打了个照面，阳光把两个人之间那片空地照得白花花的，连影子都淡了。
“爹。“宋礼元开口，声音里带着一丝意外，“您怎么来了？“
宋毅的手从门槛上收回来，转过身看着儿子。他的目光在宋礼元脸上停了一瞬，又移开扫了一眼他身后的偏房和廊下的花盆，像在确认什么。“来送点东西。“他说，语气平平的，“你在这儿住得还习惯？“
“习惯。“宋礼元说，走到父亲面前站定。他看着父亲鬓角花白的头发和被风吹皱的衣摆，想问的话在嘴边转了一圈变成了另一句：“您跟穆芷谈完了？“
“谈完了。“宋毅没有多说兵权的事，只又看了儿子一眼，目光在他微微泛白的唇色上停了一下，“你身子不好，好好在府里待着，别乱跑。外面的事不用你操心。“
宋礼元听着那句“不用你操心“，心里头涌上一阵说不清的滋味。他爹说这话的时候语气跟从前一样，带着那种“你还小“的惯常关照，可他听着却觉得那话里头压着些别的意思。他没有追问，只点了点头：“我晓得的。“
宋毅没有再说什么，拍了拍儿子的肩膀，那一下力道轻得几乎没有重量，像落在布料上的一片落叶。他转身跨出了门槛，翻身上马沿着长街走了。宋礼元站在门口看着父亲的背影在街角的日头里越缩越小，最后拐了个弯不见了。
他转身往回走。经过书房门口的时候他看了一眼，门关着。他站在原地看着那扇门，手指在袖子里慢慢蜷了一下又松开。
书房里，穆芷正把虎符收进暗格合上抽屉。门外传来元和的声音，说宫里传话来了，皇帝问她要的“半个月之期“准备得怎么样了。穆芷站起来打开门，站在廊下跟元和说了两句话，然后转身回了屋。她从暗格里重新取出那块虎符攥进手里，在掌心里攥了一会儿，然后揣进怀里推门往外走。经过偏房的时候她看见宋礼元正站在门口，两个人隔着几步远的距离对了一眼。
“我进宫一趟。“穆芷说，“有事。“
宋礼元看着她揣在怀里的衣襟处鼓起的一小块轮廓，又看了看她脸上那股带着决断的紧，没有说话，侧身让开了路。
穆芷穿过前院出了门，翻身上马往宫里去。御书房的门敞着，皇帝正坐在窗边看一份折子，看见她走进来便把折子放下了，目光落在她脸上等她说。
穆芷没有坐下。她站在书案前面，手从怀里掏出那块虎符放在桌面上，铜块磕在木面上发出一声轻响。