穆芷站在书案对面，迎着皇帝的目光没有躲：“臣手里有五万正在练的新兵，北俊王那边还有五万精兵已经在调了。加在一起十万，应付北厥边境线上那批增兵绰绰有余。
只要把使团的人继续扣着，让他们传回去的消息一直是'还在谈'，北厥那边就不敢轻易动。等到臣手里的兵练好了，北俊王的调令到位了，到时候放不放人、怎么放，就是臣说了算。“
皇帝听了这番话，靠进椅背里，目光在穆芷脸上停了一会儿。他没有立刻回应，手指在扶手上慢慢叩了两下，像是在把她方才说的那些话在脑子里过了一遍筛子。
他最后开口的时候语气里带着一丝说不上是信了还是没信的含糊：“你这套计划听着倒是齐全。可你嘴里的'齐全'落到实处能撑多久？朕给你时间，但不能无限制地给。你要让朕看到一个结果，不是一个空话。“
穆芷抱拳：“臣明白。半个月之内，臣会给陛下一个交代。“
皇帝看着她，沉默了几息，然后摆了摆手：“去吧。“
穆芷退出御书房。宫道上的风比方才大了些，把她朝服的衣摆吹得翻了一下，她又抬手按住。她没有慢下来，步子稳稳地穿过宫道出了宫门，翻身上马往回走。她心里清楚皇帝方才那些话底下压着的是什么——他不信她全套的计划，可他眼下没有更好的选择，只能把筹码押在她身上半个月。她要在那半个月之内把该拿到的兵拿稳、把该布好的防线布好，让皇帝到时候看见的是一个已经结了果的东西，而不是一团还在飘的烟雾。
回到将军府的时候天已经有些暗了。她没有回正房，也没有去偏房的方向看一眼，直接拐进了前院西侧那间平日里用来议事的耳房，吩咐元和去把三位叔伯请来。
大伯三叔五叔到得比她预想的快。三个人进耳房的时候脸上都带着一层刚吃完饭的热气，五叔手里还攥着一块没啃完的饼。
他们看见穆芷站在屋里桌边铺开了一幅城防图，便把各自的神色收了收，围过来站定了。
穆芷没有寒暄，直接开口：“我从北俊王那边要了五万精兵。调令这两天就能到。加上我们手里正在练的新兵和原有的驻防兵力，能凑出将近十万。你们三位帮我理一理，这十万里面能用的人到底有多少。
新兵营里哪些人已经能上阵了、哪些还得练，北俊王那边过来的兵需要多长时间整编磨合，粮草辎重跟不跟得上——全都列出来，后天我要看到一份完整的底账。“
大伯最先点了头，把那两颗核桃收进袖口里，站在桌边低头看着城防图上标着的几个红圈。三叔和五叔互相看了一眼，也没有多问，各自找了位置坐下来，开始在心里盘算手底下那些兵力的数目。
穆芷站在桌边看着三个人各自沉默着在算账的样子，心里那根弦还没有松开，可至少那根弦上多绑了一道绳。她把目光从城防图上抬起来，望向窗外。
天色已经暗了大半，院子里最后一抹暮色正在慢慢退到屋檐下面去。偏房那边的窗户还暗着，没有亮灯，像是里面的人还没有回来，又像是回来了但刻意没有点灯。她看了那扇暗着的窗户片刻，把目光收回来，重新落回面前那幅图上的红圈上。
耳房里的灯火一直亮到后半夜。穆芷站在桌边，把城防图上标的红圈从头到尾捋了一遍，大伯拿着笔在旁边记，三叔和五叔坐在对面小声合计着各自手底下能抽调出来的人手数目。纸上写满了密密麻麻的备注，墨迹还没干透，元和又推门进来添了一壶热茶。
“西境那边有三营的老兵可以调，“大伯把笔搁下，手指点了点图上西侧那块区域，“但调过来需要时间，最快也要七天。这七天里我们得把城外的防务先撑住，不能让他们看出我们的人手还没到位。“
穆芷点头：“城外营盘的新兵我打算挑一批提前上哨，不让他们上正面战场，做补给和传令的活。真正打起来的时候，他们能跑能报信就行。北俊王那边过来的精兵编制成熟，进城之后直接补上城防缺口，不用再花时间整编。“
五叔把手里那块已经凉透了的饼搁下，抹了把嘴：“你开口要兵的事，北俊王那边准了？“
“他答应了。“穆芷说，“调令这两天就到。你们把底账理出来之后，我把两边的兵力合在一起重新排布。这几天辛苦几位叔伯，各自把手底下的人头点清楚，后天我要看到一份能直接用的名册。“
三个人各自应了。五叔站起来把那张凉饼塞进怀里，拍了拍手上的碎屑，三叔把他记了密密麻麻的那张纸折好揣进袖口，大伯最后走，走到门口的时候回头看了穆芷一眼，像是想说什么，又只是点了点头，转身出去了。
耳房里安静下来之后穆芷在桌边站了一会儿，把桌上那些散乱的纸张理了理，吹了灯，穿过院子往后院走。她没有回正房，拐进了后院月洞门的时候素兰正端着空药碗从屋里出来，朝她点头低声说了句：“夫人今天精神不错，刚喝了药还没睡。“
穆芷推门进去的时候穆夫人正靠在床头，背后垫着两只枕头，手里攥着一块帕子在慢慢揉着边角。她听见脚步声抬起头来，看见是穆芷，脸上露出一个浅浅的笑：“囡囡来了。这么晚了，还没歇着？“
穆芷在床边的椅子上坐下，伸手把母亲滑到肩头的被子往上拢了拢：“刚忙完，来看看你。今天感觉怎么样？“
“好多了。“穆夫人的声音比前两天利索了些，虽然还带着久卧之后的那种虚，可说话的时候眼神是聚的，“法旺道长的针扎下去，身上那股沉沉的劲儿就散了一些。你不用担心我，倒是你——“她顿了一下，目光在穆芷脸上停了一会儿，“我看你这两天瘦了一圈，下巴都尖了。外头的事是不是不太好办？“
穆芷垂了一下眼，把搭在膝上的手指慢慢蜷了蜷又松开：“没有不好办。就是事情多，忙了点。等忙完这阵就好了。“