宋礼元被她这句话堵住了嘴。他坐在对面，手指搭在膝上攥了一下又松开。他想反驳，想说“我不是那个意思“，可那些话在嘴边翻了一圈还是咽了回去。
他看着她偏过去的那半边脸，月光从车帘缝隙里漏进来照亮了她的下颌线，那根线条绷着，像一根拉满了的弓弦。
那之后的一路上两人没再说话。马车在将军府门口停下的时候穆芷先下了车，没有等他，径自穿过前院走了。宋礼元跟在后面，看着她拐过回廊的时候是朝书房的方向去的，不是正房。他在院子里站了一会儿，看着书房的灯亮起来又稳住，才转身回了偏房。
当晚他没有去找她。他躺在榻上翻来覆去睡不着，脑子里反复转着她说那句“你把事情想得太简单了“时的语气，不凶不重，可轻飘飘地把他那点自以为是的周全全掀了。他把被子拉过头顶，闭着眼听着夜风在屋檐下呜呜地转，却始终没有睡熟。天快亮的时候他起来倒水，看见书房的灯已经灭了。
第二日他醒的时候已经过了巳时。他洗漱完走到院子里，正房的门关着，书房的窗也闭着，前院安安静静的，下人走动时都压着步子。元和告诉他，穆芷天没亮就出门去了营盘。宋礼元听了没有说话，在廊下站了一会儿，转身回了偏房。
他以为她下午会回来。可她下午没回来。他去后院看了穆夫人，法旺道长正在给她施针，他在门口站了站没有进去打扰。回到前院的时候天色已经暗下来，他问素兰元帅回来没有，素兰摇头说没有。他坐在廊下等到月上中天，书房的灯始终没有亮。
第三日也是如此。他早上醒的时候她已经出门了，他晚上等的时候她还没回来。两人像是被谁错开了时辰，她在府里的时候他在偏房，他出来的时候她已经走了。宋礼元心里头那根弦越绷越紧——他知道这不是巧合，她是在刻意避着他，把他那天晚上说的话和他父亲的事一起隔在了那扇门外面。
他坐在廊下看着书房的窗台，窗台上落了一层薄薄的灰，像是这两天没人碰过。大王从墙头跳下来绕着他的脚踝走了两圈，他低头看了那只猫一眼，伸手摸了摸它的脑袋，没有说话。
第四天穆芷在朝上跟哈图尔又碰了面。
哈图尔这回没有在宴席上说话。他在散朝之后拦在了殿门口，当着几个还没走远的官员的面，声音不低地朝穆芷说了句：“穆将军，我们的人已经等了四天了。你扣着不放，是打算再扣一批？“
穆芷站在殿门口的石阶上，低头看着哈图尔那张绷紧了的脸。她今天穿着朝服，腰间挂了朝牌，站在石阶上的位置比哈图尔高出两级台阶，低头俯视的姿态带着一种天然的居高临下。
“我说过，你们的人我会放。“她开口，声音不高不低，能让周围那些人听见但不至于传得太远，“但不是现在。你们北厥边境线上的兵往前推一里，我的人就在牢里多关一天。等你们的兵退回去了，人自然就还给你。“
哈图尔的眼角跳了一下。他往前走了一步，压低了声音：“穆将军，你这是在拿北厥的耐心做赌注。“
穆芷笑了一下，那笑容不冷也不暖，只是平平地挂在脸上：“我的赌注一向下得准。你要是不信，大可以回去禀报你们可汗，看看是他先退兵还是我先松口。“
哈图尔看着她的眼睛，看了几息，没有再开口。他后退一步转身走了，步子带着压不住的沉，靴子踏在宫道的石板上一下比一下重。
穆芷站在石阶上看着他的背影消失在宫道拐角，才收回了目光。周围那几个还没走的官员低声交换着眼神，没有人上前跟她说话。她走下石阶穿过宫道出了宫门，翻身上马的时候抬头看了看天，云层压得很低，灰蒙蒙的一片。
她骑着马往将军府的方向走，到了门口下了马，把缰绳扔给小厮往里走的时候，脚步比前几日快了一些。穿过前院的时候她下意识地朝偏房的方向扫了一眼——门开着，窗台上那盆被宋礼元养了半个月的薄荷草还放在原处，叶子上沾着刚浇过水的细碎水珠。
她收回目光，大步走进书房，把门关上了。书案上的军报堆了一摞，她坐下来翻开最上面那一份，低头看了起来。窗外有风吹过，把院子里的槐树叶子吹得沙沙响了一阵又安静下来。偏房那边始终没有脚步声传出来。
哈图尔转身走了三步，又停住了。他侧过头，目光从肩头扫过来落在穆芷脸上，嘴角扯了一下，露出一个不像笑的弧度：“穆将军，我最后说一句。你扣下我们的人不放这件事，我已经飞鸽传书报给了可汗。下一次你见到我，就不会是在酒桌上了。到时候你们朝这京都城还能不能像现在这样安稳——你自己掂量。“
他说完这句话便大步走了，没有回头。靴子踏在宫道石板上一下比一下远，那个精瘦的背影在午后的日光里越缩越小，最后消失在宫门的方向。
穆芷站在石阶上看着他走远，脸上的表情在那句话落地的瞬间微微沉了一下。周围的几个官员交换了眼神，有人悄悄往后退了半步，像是想从这块是非之地把自己摘出去。穆芷没有看他们，她把手背到身后攥了一下又松开，转身朝殿内的方向走了两步。
皇帝站在殿门口，方才哈图尔放狠话的时候他就在那儿，没有走近也没有出声。这会儿人走了，他才开口，声音不高：“穆芷，你进来一下。“
御书房的门在两人身后合上。皇帝走回书案后面坐下来，手里没拿什么东西，只是靠着椅背看着穆芷。他看了她好一会儿才开口，语气不急不缓：“你方才在殿前跟哈图尔说的那些话，朕都听见了。你说等北厥退兵了再放人，你说拿他的耐心做赌注。穆芷，你手里现在有多少兵能跟北厥赌这一把？“