离开黑风岭之后，苏铭和艾服没有立刻往泉州方向走。他们在山脚的镇上歇了一夜，次日清晨继续上路。但路的方向已经不是原本规划的那条了，苏铭把地图重新折了一遍，把泉州湾的轮廓线用指甲划了一道浅痕。
“就先去这些地方吧！”
沿途他留心沿途的茶摊和镇子，听当地人闲谈时的话语。
走了大约五六天，在途经一座小镇时，遇到了一伙盘踞在镇外破庙里的歹人。十来个人，时常趁夜劫掠过路客商，镇上的里正报过官，但官府的人来了一次没找到人就不了了之了。
“可恶啊！”，苏铭虽然不是一个愤青，但是对劫掠为生的山匪什么，没有好感。
苏铭在镇上住了一夜，当晚去了那破庙一趟。次日早晨镇民发现庙里几个人被绑在柱子上，兵器堆在庙门口，人没死，但都断了胳膊或腿，接不回来了。
镇民们围在庙门口议论纷纷，有人说是过路的侠客干的，有人说是官府派了暗差。一个卖豆腐的老妇人拉住艾服的袖子问：你们是从外头来的，知不知道昨晚是谁动的手？
艾服看了一眼苏铭，苏铭在街对面的包子铺前低头付钱，像没听见一样。艾服抽回袖子含糊地应了一句不太清楚，快步跟上了苏铭。
那是无双公子这个名号的开始。后面几天在另一个镇子，又有一处山寨被端了。这一次有人从寨子的漏窗里看到了动手的人——很年轻，穿青衣，用一柄铁剑。
第二天镇上的酒肆里就有人说起这事，一个跑江湖的说书人把听来的消息润色了一下，加上了一袭青衣，面如冠玉，所过之处贼寇束手的描述。旁边有人问那人叫什么，说书人想了想，说：据说是无双公子
苏铭没有听到这个称呼。他那时正在镇外的溪边洗剑，水很凉，他把铁剑浸在水里，看着水流把剑身上的尘泥冲走。艾服蹲在旁边刷靴子，刷了一会儿抬头说：少爷，今天镇上有个人说您是无双公子
苏铭把剑从水里提起来甩了甩，没接话。艾服低下头继续刷靴子了。
又走了几天，遇到第二伙人的时候苏铭已经能更快地判断对方的口音和走路的习惯。倭寇和本地山匪的站姿不同，本地人握刀习惯把刀柄靠前，倭寇出刀前肩膀会比正常人多往后收一点。
“哎，还是我大明无人啊！不然的话，哪里会这么多的倭寇出没啊！”，苏铭感叹道。
他在几次交手中逐渐形成了自己的处理方式：本地人多数打昏或缴械，倭寇则下手更重，不会留下太多余地。
沿途他清理了三个寨子、两处窝点，加起来大约有两百多人。有些寨子里的本地山匪被他绑了交给当地官府，有些则在他离开之后自己散去了。那些被解救的妇人和被劫的客商对他道谢时，他大多只是点一下头，不多说，也不多停留。
但他经过的每一个地方，茶楼里、酒肆里、码头边，那个无双公子的名号都在以不同的说法被传着——有人说是来自洛阳的世家子弟，有人说是武当山的俗家弟子，也有人说是朝廷派下来的密探。说法不一，但指向的都是同一个轮廓：一个年轻的、穿青衣的、用重铁剑的人，由南向北一路清理着沿途的山匪和海上来的流寇。
苏铭对这些说法不置可否。他走在那些镇子的石板路上时，偶尔会听到自己的名号从别人嘴里说出来——听说了吗，无双公子到了隔壁镇昨晚那伙人就是被他收拾的才十六七岁，一个人端了一座寨子。苏铭低头走过那些话语的边缘，没有回头，也没有放慢脚步。
艾服跟在他身后一步的位置，偶尔听到特别夸张的说法时会回头看一眼说话的人，然后转回来继续走。
甚至有时候会问到，“少爷，他们都在传你啊！你现在可是无双公子啊！”
“无趣！”，苏铭并不在意。
与此同时，苏铭抽空练的青牛功终于入门了。
这门功法入门不难，难的是持续地堆。他每天晚上在歇脚的住处做一套桩功和负重动作，配合从福州带出来的药油按摩筋骨。走了十几天之后，他的大腿和小臂的肌肉密度发生了明显的变化——原本金玉诀已经把皮肉筋骨淬得比常人硬实，青牛功的桩功又在那些硬实的基础上堆了一层致密的力量。他走路时脚步比之前更沉，那种沉不是笨重，是重心更稳了。
“果然，重剑就需要大力气啊！现在就很不错啊！”
举剑的时候，铁剑在手里开始有了一种的感觉，比之前轻了一些——其实不是剑变轻了，是他的力气比以前大了。
艾服也能感觉到这种变化。有一次苏铭去溪边提水，拎着两只木桶从坡下走上来，步子稳当，水桶里的水面几乎没有晃动。艾服看着他把水倒进锅里，忍不住说了一句：少爷，您最近提水比以前稳多了。
苏铭把空桶放回墙角。青牛功初步入门了。再练一阵子应该能更好些。
艾服点了点头，转身去切菜了。他切菜的时候苏铭注意到他手腕的动作——比以前流畅了一些，以前他切胡萝卜时总是第一刀下去偏了再补第二刀，现在第一刀就能切出厚度均匀的片。苏铭没有说什么，但他第二天在镇上的铁匠铺买了一柄比艾服原来那把短刀稍重几两的新刀，放在艾服枕头旁边。
---
沿途每到一座城镇，苏铭和艾服都会去当地的分局坐一坐。
福威镖局的网点覆盖不算广，但沿海几个主要城市都有分局。这些分局多由当地的资深镖师负责，规模不大，通常是前店后院，接一些零散的押运业务，顺便替福州总舵留意当地的行情动向。
苏铭在一座沿海小城里见到了一个熟人。分局的镖头姓孙，叫孙正。是史镖头的外甥，早年跟着史镖头在福州学了两年功夫，后来被调到这座沿海小城掌管分局，已经在这里待了三年。苏铭进门的时候孙正正在柜台后面核对镖单，看到他先是一愣，然后地从椅子上站起来。
少……少镖头？您怎么来了？
路过。苏铭在柜台前的长凳上坐下，顺道来看看。孙叔，这边生意怎么样？
孙正的目光在苏铭身上停了一下。他从柜台后面绕出来，倒了两杯茶，在苏铭对面坐下。生意还行。这边主要是替几家布商和盐商押货，路不算远，不过最近一年出了几趟岔子，货被劫了两回，走镖的人伤了几个。
哪段路出的事？
城南往码头那一段。走陆路要走十里野地，没什么人家，地势也偏。孙正压低了声音，上个月我亲自跟了一趟，半路遇到了七八个人，口音听着不对劲，不是本地人。我跟他们交了一次手，那刀法……跟咱们这边的路数不一样，短促，出刀快，不缠斗，一击不中就退。
苏铭端起茶碗喝了一口。那些人的刀是不是比普通刀更弯一些？
孙正一愣，眼睛微微睁大了几分。您怎么知道的？
我前阵子在外头遇到了几批。苏铭把茶碗放下，泉州那边也有？
孙正说，最近一年泉州那边的分局也报过类似的事，货被劫了三次。那边的镖头姓刘，他跟我说过一句话——这些人像海上的潮水，一阵一阵地来，摸不到老窝
苏铭在长凳上坐了一会儿。日光从店门的门缝里斜斜地透进来，在柜台和地面之间拉出一道细长的亮线。苏铭的目光落在那道线上，他没有看孙正，但开口了：孙叔，你刚才说你和他们交过一次手。你用了哪几招？
孙正愣了一下，然后站起来把柜台后的门闩拉上，转身在店堂中央空出来的地面上摆了一个起手式。我起手用的是史镖头教的破门刀第三式，横削，想先封住对方的线路。但他退得很快，没有接。然后我变招，从下往上挑——
他比划了几招。苏铭看着，没有打断。等孙正比完了，苏铭站起来走到他面前，让他重新比一次横削的动作。孙正又做了一遍。苏铭侧身站在他旁边，说了一句：你横削的时候手腕太死了。刀走横线的时候手腕稍微松一点点，让刀刃在横向过程中带一点点斜度，这样变招的时候不需要重新调整重心。
他伸出手，虚空做了一个调整手腕的示范动作。孙正看着，照做了一遍。他的手腕比之前松了一些。苏铭又让他把挑的动作接在后面做了一次，这次孙正的动作连贯性明显比之前好了。
您这个……您怎么看出我手腕死的？孙正收势站直，脸上带着一种既服气又不完全明白的表情。
你出刀的时候肩膀先动，手腕没跟上。苏铭说，破门刀的发力起点在腰，不在肩。你肩膀动得比腰快，手腕就要多花力气去追，追不上就死了。
孙正站在原地低头看了看自己的手，把那几句话在脑子里过了一遍。他没有多问，又照着苏铭说的练了几遍。苏铭在旁边看了片刻，确认他不会再回到原来的习惯上了，才重新坐回长凳上。
少镖头，您这身功夫……孙正收了刀，站在店堂中央看了苏铭一眼。他斟酌了一会儿措辞，最后说的不是功夫，是另一件事：码头那边最近有个怪事，涌进了一批陌生人，住着不走。白天不出来，夜里在码头边上转。我们分局的人跟过两回，跟不上，他们的脚步非常轻，而且不走直路，在货堆之间绕来绕去就绕没了。镖行的几个弟兄说那些人不像普通的水匪。他们问过我，说孙哥，那到底是干什么的。我说不知道。但我知道这不对，总得有人去看看。
苏铭抬头看了他一眼。孙正站在店堂中央，日光从门缝里斜照在他半张脸上，他的表情是认真的，那种认真带着一点担忧和不确定。
他们一般什么时候在码头出现？
子时前后。孙正说，但不固定。
苏铭没有立刻回答。他在长凳上坐了一会儿，手里转着那只已经空了的茶碗，碗底残余的茶汤在碗壁上留下一层薄薄的浅褐色。他放下茶碗站了起来。
今晚我去看看。
他没有多说别的，走出了分局。孙正在身后叫了他一声，苏铭摆了摆手没有回头。艾服从柜台后面站起来，跟了上去。他走到门口时侧过头看了孙正一眼，微微点了一下头，然后快步跟上了苏铭。
---
当天夜里，苏铭去了一趟码头。他回来的时候天快亮了，衣摆下缘湿了一截，被海水浸过的痕迹尚未干透。他没有说看到了什么，第二天早晨他在分局的后院里给艾服安排了几件事：去一趟泉州分局，找那边的刘镖头问问最近接的货运单子里，有没有哪几家的货特别容易出岔子。再去一趟城里的几家大商行，听听他们最近对运路有什么说法。
艾服走了。苏铭在分局后院的石桌旁坐着，日光从树隙间漏下来，在他面前的桌面上铺了一层细碎的光影。他手里转着一枚从码头上捡回来的东西——一枚半锈的钱币，不是大明的制钱，形状和花纹他没见过，但隐约认得是东瀛那边的样式。他把那枚钱币放在桌面上，阳光照在锈迹斑斑的铜面上，照出上面一行模糊的阳刻文字。
院门被敲响了。孙正去开了门，回来的时候身后跟着两个人——一个穿深青色飞鱼服，腰佩绣春刀，约莫三十出头；另一个是寻常短打打扮，肩宽背阔，目光利落。穿飞鱼服的人进门之后目光在院子里扫了一圈，停在苏铭身上。
阁下可是林少镖头？
苏铭站起来。
那人微微抱了一下拳。锦衣卫泉州千户所，姓周。奉上命前来——有件事想跟阁下聊聊。
苏铭看着他，把那枚锈钱收进了袖子里。