嬴政天未亮便传令内侍整备文书印玺，径直移驾至淑妃宫中。
消息传到时，淑妃正对镜理妆，听闻始皇要在此处置朝务，只当是玩笑话。可抬眼见一队宦官鱼贯而入，肩扛手捧，箱匣叠叠，连铜符印匣都抬了三只，她指尖一顿，簪子悬在半空，一时忘了插下。
这怎么可能？
天子日理万机，奏章堆如山岳，批阅常至漏尽。后宫于他，不过是歇脚之地……晨起离殿，夜深方归，连多留半刻都属例外。如今却把朝堂搬进她的寝殿？！
朝臣会怎么想？史官又将如何落笔？天下人若知天子弃前殿而就椒房，岂不哗然？
可偏偏，他做了。既非试探，亦非戏言，连朱砂御笔、青玉镇纸都已摆在她平日搁香炉的紫檀案上。
她喉头微动，眼底忽地潮热起来。
不是为荣宠，是为这份不顾一切的笃定。
他信她，才肯把最重的担子，压在她这方寸之地。
她垂眸敛神，转身取来新焙的建宁贡茶，水沸声轻响，茶烟袅袅升腾。
没人留意偏殿檐角阴影里，一道人影静立如壁。
惊鲵。
她盯着那辆卸空的辎车，盯着宫人来回穿梭的路径，盯着始皇踏进殿门时袍角掠过门槛的弧度……全都与罗网密档所载不符。
天子坐朝，向来在章台宫东暖阁；若遇急务，也只召丞相、御史入崇政殿侧室。从未有过后妃宫中开衙理事的先例。
这女人究竟施了什么术？
赵高若知此事，怕是要连夜召胡亥密议；罗网七杀使里，怕也没人敢信此等荒唐事竟成真。
她刚抬足欲退，心口却猛地一跳。
有人察觉了。
不是章邯，不是隐秘卫……是殿内那人，连眼皮都没抬一下，却像已知她站在哪片瓦上。
嬴尘尚在腹中，心念却如针尖刺出：
【赵高果然动手了。惊鲵亲自来踩点？呵……政哥还让她教胡亥写字呢。】
【等我落地，第一个剁了他那只执笔的手。】
嬴政落座未稳，耳中骤然炸开这句心音，脊背一僵，指节“咔”一声攥紧扶手。
赵高……罗网……后宫窥伺？
呼吸沉了一瞬，他霍然起身：“隐秘卫！”
章邯带人破风而至，甲叶铿锵。
“清查四围，梁上、壁后、地窖、夹层……掘地三尺，也要给朕找出那双眼睛！”
惊鲵指甲陷进掌心，血丝渗出。
暴露？绝无可能。她藏身之处连蝙蝠振翅声都压得死死，章邯方才走过廊下，连衣角都没偏一偏。
可天子为何发难？若真锁定了她，该是刀出鞘、弩上弦，而非让隐秘卫漫无目的搜寻。
不对劲。
太不对劲。
她屏息数息，终是足尖一点，化作檐角一道淡影，无声滑入宫墙暗处。
片刻后章邯回禀，单膝触地，声音发紧：“启禀陛下……房梁第三根横木上，有新泥印两枚，深浅不一，应是女子足痕。”
嬴政一掌劈在案上。
茶盏崩裂，碎瓷溅到章邯护腕上。
“赵高！”他齿缝里挤出二字，寒如玄冰，“朕予他代诏之权，他倒好，拿去养刺客了！”
章邯与属下齐刷刷伏地，额抵金砖：“臣等失察，请陛下赐罪！”
殿内一时死寂。
淑妃不动声色端起托盘，将残渣收尽，又提壶续上温茶，水线稳而不断：“陛下，暗处之人，向来不择手段。他们不敢露面，才更该叫人提防。”
她将新沏的茶推至案前，杯底轻轻磕在木纹上，一声脆响。
“有心算无心，无心者吃亏，本是常理。章统领他们察觉不到，实非失职，只因对手太深、太隐、太狠。”
淑妃声音平缓，将一盏新沏的茶推至案前。
嬴政接过茶盏，指腹触到温润的陶壁，喉头微动，饮下一口。热气顺着食道滑落，压住了胸中翻涌的燥意。
他心里清楚……隐秘卫才立几月？罗网盘踞江湖数十载，高手如林，惊鲵更是其中顶尖的杀者。查不出，不怪章邯；查得出，反倒是奇事。
真正让他心头一松的，是那个未露面的声音，点破惊鲵行踪，又揭了赵高暗手。若非如此，他至今还被蒙在鼓里。
面色缓了，语气也淡了：“此事作罢。都退下。”
话不多，却沉。章邯等人垂首应诺，齐齐叩拜：“谢主隆恩。”
若无淑妃开口，今日断不止是“退下”二字。起身时，几人目光低垂，却在抬眼一瞬，悄然落在淑妃身上……记住了这张脸，也记住了这口气。
室内香炉轻燃，青烟浮起，气味清而淡，不浓不腻，只缓缓渗入呼吸之间。
“陛下息怒。身子要紧，气坏了，国事谁来担？”
她没劝他别计较，只说人比事重。
嬴政点头。他要做的事太多，长生之愿未了，眼下更不能倒。罗网尚有用处，赵高背后有没有人、有多少人、牵着哪几根线，全无实据。贸然掀桌，反倒打草惊蛇。
他伸手取过竹简，一卷一卷翻开。竹片相擦，沙沙作响。
片刻后，案侧已堆起小丘般的简册，层层叠叠，压得案角微陷。
嬴尘神识扫过，见那竹山耸立，忍不住默叹：
【难怪史书说他是累死的……光看这堆，一天批完，手腕怕是要废。】
【要是有纸就好了。轻便、易写、省料、好存。】
嬴政执笔的手一顿。
纸？
这字他听过，却从无人当真物呈报。听上去不似金玉，倒像日常之物……可若真寻常，为何宫中、郡府、学宫，竟无一人提过？
他确嫌竹简笨重。搬一匣奏疏，需两人抬；批一夜，指节僵硬，连笔都握不稳；制简伐竹、刮青、编绳、刻字……人力耗在刀刃之外，实在可惜。
若真如那孩子所想……树皮、旧布、麻絮，蒸、捣、捞、晒……原料全是弃物，工序也不繁复？
那便不是珍宝，而是利器。
是能改掉整个朝堂运转方式的利器。
他不动声色，转腕舒展手指，似随口道：“这竹简，终究太费力。若有更顺手的书写之物，就好了。”
目光掠过淑妃腹部，又轻轻收回，带一点不易察觉的试探。
嬴尘心头一跳，脱口而出：
【造纸不难……煮烂再捶细，滤成浆，用帘子一抄，晾干就是纸。】
【对了，蒙恬那边毛笔该改得差不多了吧？笔配纸，才算真正开窍。】