顿了顿，他抬眼望向太原城楼，“他们这股狠劲，撑不了多久……回光返照罢了。等气泄了，再打不迟。”
说完，他拨转马头，朝曹封那边过去。
曹封正立于中军旗下，夜色已浓，火把光影在他脸上跳动。
李存孝勒马拱手：“王上，唐军死守城头，我军久战力竭，不宜强攻，故先撤回。”
曹封略一点头：“报伤亡。”
“我军折损两千有余，唐军倒下万余。”
李存孝声音低了些，“太原墙高垒厚，唐军又不要命地堵缺口……头日没拿下，是末将失策。”
曹封摆手：“不必自责。全军回营，伤者入帐医治，休整一夜，明日再攻。”
他目光扫过将士，“唐军经不起这么耗。”
李存孝应声而诺。
汉军徐徐退入营盘。
“斩敌万级！大胜！”
李存孝纵马驰过阵前，吼声如雷。
苏定方、秦琼等人齐声呼应：“三日内，破太原！”
士卒们听了，疲惫脸上泛起红光，攥紧刀柄，咬牙点头……再拼两天，城就开了！
城头上，唐军瘫坐一片，连欢呼的力气都没了。
李渊衣甲染尘，额角血痕未干。守住了，可地上躺的全是熟面孔。
天一亮，汉军又来，还能扛几回？
他站在残破的箭楼边，望着满目狼藉，心头空荡荡的。
紫阳真人拄着拂尘走来，袍角撕裂，袖口浸血，步子也有些虚浮。
李渊一眼瞧见，急忙迎上：“真人辛苦！明日还请再助一臂之力。”
紫阳真人只轻轻晃了晃拂尘，点头：“贫道必尽全力。”
李渊喉头一热，转头看向李道彦：“李将军，防务照旧，速调肉食入营，让弟兄们吃饱睡足……明早，怕是场硬仗。”
“遵命，唐公！”
又唤裴寂：“裴卿，随本公来。”
裴寂应声跟上，两人背影很快消失在断墙拐角。
紫阳真人未作停留，径直穿过街巷，直奔李元霸养伤的小院。
屋内哀嚎未止，一声比一声哑。
他推门进去，李元霸蜷在榻上，额头青筋暴起，指甲抠进床板缝里。
“元霸，为师来了。”
他从葫芦里倒出三粒黑丸，递到徒弟嘴边。
李元霸一把抓过，囫囵吞下，喉咙里滚出呜咽：“师傅……疼，浑身像被铁锤砸碎又拼起来……我是不是……快死了？”
紫阳真人伸手搭脉，指尖微颤。
脉息细若游丝，跳得越来越慢……这是油尽灯枯之相。
若再拖半月，必死无疑。
他闭了闭眼，再睁时已沉静：“元霸，别怕。为师明日起闭关，专为你治伤。”
话出口，自己心里却是一沉：明日，怕是再难登城了。
片刻后，他寻到李渊与裴寂议事之处。
两人正俯身看地图，烛光映着两张发白的脸。
“唐公，贫道冒昧打扰。”
李渊闻声抬头，见是紫阳真人，忙起身相迎：“真人快请坐！今日若非您镇住阵脚，太原早就不保了！”
紫阳真人摇头：“唐公莫谢。只是……有一事，不得不禀。”
李渊心口一紧，手指不自觉掐进掌心。
“元霸病情急转直下，脉象微弱欲绝……”
话未说完，李渊身子晃了一下，扶住案角才站稳。
他嘴唇抖着，半天才挤出一句：“我儿……怎会如此？”
声音干涩，像砂纸磨过木头。
“苍天啊……”他仰起脸，没哭出来，眼里却烧着火，“若元霸尚在，何须看汉军脸色？”
……那孩子一锤下去，能砸塌半面城墙。
如今病骨支离，连刀都抬不动了。
紫阳真人面露沉痛，语气低缓。
“唐公，元霸伤势危重，贫道自明日起须闭关施救，恐难再赴前线。”
李渊神色一黯。紫阳真人是军中定海神针，他若退场，战局便如断脊梁骨。
“真人，当真别无他法？譬如用药调治……”
紫阳真人摇头：“药石无力，非贫道亲施不可。迟一日，元霸性命便悬一线。”
李渊喉头一紧，默然片刻，才拱手道：“既如此，有劳真人救我儿性命，李某铭记于心。”
紫阳真人颔首，转身离去，袍角轻扬，未再多言。
裴寂站在一旁，眉间锁得更深。太原本已风雨飘摇，如今又失一臂，如何撑得住？
“唐公，真人既不能出战，我军战力折损不小。”
李渊只轻轻点头，没接话。他岂不知？汉军攻城首日，城墙几度被破，一万士卒填进去，才勉强稳住缺口。守城器械耗尽，箭矢将空，兵疲甲朽……这城，怕是撑不过五日。李世民援军远在千里之外，等不到那时，太原早成焦土。
“裴卿，本公思量着，今夜悄然撤出太原，至少保全余部。”
他声音不高，却字字落地。眼下汉军围势未合，后方尚有缝隙，趁夜抽身，还能带出些人马、粮秣与甲械。丢了城池，未必就丢了根基。只要人还在，刀还在，旗还在，日后总有翻身之机。坐困死地，才是真绝路。
裴寂叹了一声，却未附和。
“唐公，撤是可行，却非长策。”
李道彦等人垂手而立，不发一语。
李渊抬眼：“哦？愿闻其详。”
“我军现仅存两万余众，精锐不足三千。纵然脱身，亦无骑卒奔袭之速，更无坚甲利刃与汉军对阵。汉军若知我军西撤，必遣铁骑衔尾追击……步卒行迟，十日之内，必遭围歼。”
李渊心头一沉。他只想着走，却没想过走后如何活。
裴寂目光扫过众人：“逃，不过是把死期延几日罢了。”
李道彦猛地抬头，目眦欲裂：“唐公！既逃不得，不如血战到底！”
“对！拼一个够本，拼两个赚一个！”
李渊手指掐进掌心，一时难决。战则速亡，退则缓死，哪条都是断头路。
“裴卿，你且直言……我军，究竟该战，还是该退？”
裴寂忽而一笑：“战是死，退也是死。可若既不战，也不退呢？”
李渊一怔：“不战不退？莫非坐等汉军破门而入？”
李道彦也皱眉：“裴大人，这话怎讲？不进不退，岂非束手待毙？”
裴寂摊开舆图，指尖点向榆次方向：“唐公请看……汉军屯于城外，虎视眈眈；而靠山王杨林率隋军猛攻榆次，意在太原久矣。我军夹于二者之间，看似无路，实则可借势而动。”
“荀令君当年驱虎吞狼，何曾亲自挥刀？咱们不必硬拼，也不必仓皇奔命……只须让汉军与隋军先打起来。”
李渊眯起眼：“可他们怎会打？”