南行的路，比胡屠夫想象中还要费钱。
一个月下来，三人一驴走走停停，住最破的客栈，吃最差的伙食，晚上能借宿农家就绝不花钱住店……
即便如此，胡屠夫掰着手指头一算，心还是狠狠抽了一下。
“近一两银子……”
他坐在路边石头上，从怀里掏出那个已经瘪了不少的钱袋，数了又数，脸上的皱纹挤成了一团，“这还没到灵州呢。”
墨玄和张霸王蹲在旁边啃硬馍，听到这话，也放慢了咀嚼的速度。
他们虽然不知道一两银子具体能买多少东西，但看胡叔那心疼的表情，就知道不是小数目。
“幸好……”
胡屠夫看了眼钱袋里那几颗碎银，那是黑风岗那个疤脸汉子给的四两银子，“幸好有那四两，不然……”
不然怎么样，他没说下去。
但三人都明白——读书的钱，可能真不够。
这一路上，他们见过太多花钱的地方了。
过河要交摆渡钱，走官道要交养路费——虽然只有几文，但积少成多。
最离谱的是有个村子，村口立了块牌子：外地人过村，一人两文清洁费。
“这都什么规矩？”
张霸王当时就嚷嚷起来，“我们踩他地了还是吃他家米了？”
胡屠夫只能苦笑，掏钱。
人在屋檐下，不得不低头。
越往南，这种“规矩”就越多。
胡屠夫十年前来过一次灵州，那时候好像没这么多名堂。十年时间，世道变了。
这天，天气也不好。
乌云低低地压在天边，风刮得很大，卷起路上的尘土，打得人脸生疼。
墨玄头上那几个早就散了的辫子，被风吹得彻底成了鸡窝，头发糊了一脸，眼睛都睁不开。
张霸王更惨，他胖，风一吹，衣服鼓得像气球，走起路来摇摇晃晃，活像个移动的麻袋。
胡屠夫一手牵着驴，一手按着头上那顶破草帽，眯着眼睛往前看。
风太大了，说话都费劲。
就在三人狼狈不堪、几乎要放弃赶路找个地方躲风时，胡屠夫忽然眼睛一亮，指着前方：“看！快看！”
墨玄和张霸王顺着手指方向望去——
风沙弥漫的天际线上，隐隐约约出现了一座城的轮廓。
灰黑色的城墙像一条巨蟒，蜿蜒盘踞在大地上。
城楼高高耸立，即使在这么远的距离，也能看见上面飘着的旗帜。
更远处，隐约能看见密密麻麻的屋顶，一层叠着一层，一直延伸到视线尽头。
那就是灵州城。
“到了……”
胡屠夫喃喃道，声音里带着如释重负，也带着说不出的忐忑。
一个时辰后，三人终于站在了灵州城的北门外。
城门比他们想象中还要高大。
两扇厚重的包铁木门敞开着，门板上钉着碗口大的铜钉，已经锈成了暗绿色。
门洞很深，走进去像钻进了一条隧道，回声嗡嗡的。
城门口排着长长的队伍。
有推车的商贩，有挑担的农夫，有骑马的镖师，也有坐着轿子的富人。
形形色色的人，穿着各色各样的衣服，说着天南地北的口音，空气里混杂着汗味、牲口味、还有不知名的香料味。
墨玄和张霸王站在队伍里，像两只误入凤凰群的土鸡，浑身不自在。
前面的人，哪怕是最普通的农夫，衣服也是完整的，补丁打得方方正正。
再看他们……
胡屠夫那身杀猪的行头，油渍麻花，袖口磨得发亮；墨玄的衣服短了一截，裤腿吊着；张霸王的衣服倒是够大，但绷在身上，扣子都快崩开了。
头发就更别提了。
一个月的风吹日晒，加上刚才那场大风，三人的头发都成了鸟窝。
墨玄脸上还糊着没擦干净的泥，张霸王鼻头被晒脱了皮，红通通的。
排在他们后面的是一个绸缎商人，穿着宝蓝色的长衫，手里摇着把折扇，虽然天气根本不热。
他瞥了眼前面这三个“难民”，皱了皱眉，用扇子掩住鼻子，往后退了半步。
这动作很小，但墨玄看见了。他咬了咬嘴唇，低下头。
终于轮到他们了。
守门的兵丁有四个，两个站在门边，两个坐在小桌子后面。
坐着的那个抬起头，眼皮都没抬全：“身份令牌。”
胡屠夫一愣：“什么令牌？”
“灵州城的身份令牌。”
兵丁不耐烦地重复，“本地人进出城用的。”
“我们……我们从北边来的，送孩子来念书。”
胡屠夫赶紧解释，“第一次来灵州，没有令牌。”
兵丁这才正眼看了看他们。
那眼神，从上到下，从头发丝到脚后跟，扫了一遍，嘴角撇了撇：“没有令牌，外地人进城，每人两百文入城费。”
“两百文？！”
胡屠夫声音都变了调，“一个人？”
“对，一个人两百文，驴也算一个。”
兵丁指了指小毛驴，“一共八百文。”
胡屠夫脸都白了。
八百文，快一两银子了！他们省吃俭用一个月的开销！
“这位军爷，”他陪着笑脸，“十年前我来过灵州，那时候……好像不要入城费啊？”
“十年前？”
兵丁嗤笑，“十年前米多少钱一斗？现在多少钱？规矩变了，懂不懂？”
后面排队的人开始不耐烦了。
“交不交啊？不交让开！”
“就是，挡着路了！”
“看他们那样，像是有钱交吗？”
“逃难的吧？灵州城可不是收容所……”
议论声像针一样扎过来。
墨玄觉得脸上火辣辣的，张霸王也涨红了脸，拳头攥得紧紧的。
胡屠夫深吸一口气，转过身，蹲下身，开始解那个层层包裹的包袱。
他的手在发抖，解了三次才解开最外层的油布。
里面是八两银子，还有一路上剩下的碎钱。
他数出八百文——铜钱不够，还得拆碎银子。
守门的兵丁看着他笨拙地数钱，眼里全是鄙夷。
终于交够了钱，兵丁扔过来三块木牌：“拿好，出城时要收回。丢了赔五百文。”
胡屠夫接过木牌，手还在抖。
他拉着两个孩子，牵着小毛驴，低着头快步走进城门。
身后，那些议论声还没停：
“还真有钱交？”
“估计是全部家当了。”
“可怜啊……”
“可怜什么？没钱就别进城！”
这些话，像鞭子一样抽在三人背上。