张霸王捏了捏裤裆里的三两碎银，顿时感觉一阵蛋疼。
夫子点点头：“这是灵州城的行情。寒梅书屋已经是最便宜的了。”
胡屠夫颤抖着手打开包袱。
里面是剩下的银子——加上疤脸汉子给的四两银子，一共十两碎银，路上花了一些，进城花了八百文，昨晚住店五十文……他数了又数，一共七两多一点。
“夫子……”
他声音发干，“我们……我们只有七两……”
夫子摇摇头：“规矩不能坏。束修十两，一文不能少。”
“能不能……能不能先交七两，剩下我们慢慢补？”胡屠夫几乎是在哀求。
“不行。”
夫子态度坚决，“一旦开了这个口子，其他私塾就会说我们坏了规矩，联合起来排挤，书屋就开不下去了。”
他顿了顿，看着胡屠夫绝望的表情，叹了口气：“去别家问问吧。群英学堂、小巷私塾，或许……或许能便宜点。”
话虽这么说，但他眼神里的意思很清楚——难。
从寒梅书屋出来，三人一言不发。
胡屠夫低着头，脚步沉重。墨玄和张霸王跟在他身后，也不敢说话。
接下来去了群英学堂。
学堂在城南，比寒梅书屋大些，学生也多些。
但夫子的回答一模一样：“束修十两，规矩不能改。”
胡屠夫把包袱里的银子全倒在桌上：“我们就这些……七两……两个孩子，能不能……通融一个？”
夫子看了看银子，又看了看两个孩子，最终还是摇头：“抱歉。”
最后一站是小巷私塾。
这是最小的一家，在一个偏僻的巷子深处，院子破旧，墙皮都脱落了。
夫子是个干瘦老头，穿着打补丁的长衫，看起来比他们还穷。
胡屠夫心里升起一丝希望——这么穷的夫子，应该能体谅穷人的难处吧？
可老头的回答，和前面两家一字不差：“十两，少一文不行。”
“为什么？！”
胡屠夫终于忍不住了，“您看您这院子……您也不富裕啊！就不能通融通融？”
老头苦笑：“正是因为不富裕，才更不能坏规矩。我要是收了七两，明天寒梅、群英就会派人来，说我恶意压价，抢他们学生。到时候，我这私塾就开不下去了。”
他叹了口气：“灵州城的私塾，都是有行规的。束修多少，不能乱改。改了，就是跟所有人为敌。”
胡屠夫彻底绝望了。他默默收起桌上的银子，行了个礼，转身往外走。
走到门口时，老头忽然叫住他：“等等。”
胡屠夫回过头。
老头犹豫了一下，低声说：“城里的私塾……你们是读不起了。但城外……乡下有些私塾，束修便宜。虽然夫子水平差些，但认字启蒙，也够了。”
胡屠夫眼睛一亮：“城外？哪里有？”
“这我就不知道了。”
老头摇头，“你们自己去打听吧。”
回客栈的路上，三人的脚步更沉重了。
雨又开始下，淅淅沥沥的，不大，但足够把人浇透。
街道上的行人都撑着伞，或者匆匆跑进屋檐下躲雨。
只有他们三个，连顶草帽都没有，就这么在雨里走着。
胡屠夫脸色灰败，眼神空洞。
张霸王也蔫了，低着头，胖乎乎的身子耷拉着，像只被雨淋透的胖鹌鹑。
墨玄走在最后，看着胡叔的背影，又看看张霸王，心里像压了块石头。
十两银子……对他们来说，就是一座翻不过去的大山。
可难道就这么回去？
回大荒村，继续放羊，继续偷偷摸摸，继续被人看不起？
不。
墨玄忽然想起黑风岗那个疤脸汉子。
那人把银子塞回他手里时，说的是“好好念书”。
那眼神，那语气，分明是把某种希望寄托在了他身上。
还有娘，还有胡叔，还有张铁匠……
他咬咬牙，快走几步，追上胡屠夫：“胡叔。”
胡屠夫没回头，声音沙哑：“嗯？”
“城里的私塾读不起，”墨玄说，“不代表乡下的私塾也读不起啊。”
胡屠夫脚步一顿。
墨玄继续说：“刚才那位夫子不是说了吗？城外有乡下的私塾，束修便宜。咱们……咱们去乡下找找？”
胡屠夫转过身，看着墨玄。
雨打湿了孩子的头发，一缕一缕贴在额头上，但那双眼睛，亮得惊人。
张霸王也抬起头，眼睛里重新有了光：“对啊！乡下便宜！咱们去乡下！”
胡屠夫愣了半晌，忽然一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！”
他脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是兴奋：“走走走！回客栈！明天一早，咱们就出城，去乡下找私塾！”
雨还在下，但三人脚步轻快了许多。
希望这东西，有时候就像雨后的第一缕阳光——你以为天彻底黑了，它却从云缝里悄悄探出头来。
虽然不知道乡下的私塾在哪，不知道束修多少钱，不知道夫子教得好不好……
但至少，又有路了。
有路，就能走下去。
墨玄握紧了怀里的布包，那七两银子沉甸甸的，但此刻，它不再是负担，而是希望。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，内心一片清明。
从城西回客栈有一段距离。
雨后的道路泥泞得像个撒泼打滚后的泥娃子，墨玄、张霸王和胡屠夫三人深一脚浅一脚地往回走。
毛驴倒是悠闲，偶尔还歪头啃两口路边别人丢掉的菜叶，完全不顾背上驮着的行李已经歪成了醉汉的模样。
张霸王走着走着，忽然停下脚步，鬼鬼祟祟地左右张望一番，然后伸手往裤裆里掏去。
胡屠夫眼角余光瞥见这动作，手里的驴绳差点脱手：“小胖子，你、你干啥呢！光天化日的！”
“胡叔您别误会！”
张霸王涨红了脸，从裤裆内侧一个缝得严严实实的小口袋里，摸出三块碎银子来。
那银子被体温捂得温热，在雨后微光下泛着含蓄的光泽。
“狗蛋，”张霸王把银子递向墨玄，“要不，我把这三两给你凑上……这样你就够交束修了。”
墨玄脚步一顿，瘦小的身影在泥泞路上拉出长长的影子：“哪你呢？”
张霸王摸了摸自己湿漉漉的头发——那头发被雨水浇成了几绺，贴在脑门上，活像画歪了的门帘子。
他强装笑脸，嘴角却不受控制地往下撇：“我……我回家跟俺爹学打铁。俺爹说了，打铁好啊，冬天不冷，夏天……夏天就当蒸馒头了。”
“说啥胡话呢？”
墨玄一巴掌拍在他肉乎乎的肩膀上，差点把自己震个趔趄，“要留一起留，要走一起走。你忘了咱们在村里发过的誓了？有福同享，有难同当，有肉包子……绝不独吞！”
张霸王摸了摸被拍疼的肩膀，小声嘀咕：“最后一句是你现加的吧……”
胡屠夫看着这俩半大孩子，心头一酸。
他走南闯北杀猪多年，自认心硬如铁，此刻却觉得鼻子有点发痒。
没想到这小胖子还挺讲义气——虽然这义气藏的位置有点特殊。