苏衍的话音未落，一股潮湿的水汽混杂着泥土的腥味，已经顺着风，从敞开的议事厅大门灌了进来。远处，隐约能听到一阵如同闷雷滚过的、嘈杂巨大的人声。
林朔猛地站起身，一步跨到门口，登上台阶往官道方向望去。
只见西边的天际线下，一条由无数黑点组成的、望不到边际的洪流，正沿着官道，缓慢而坚定地向着荒村的方向移动。那不是军队，而是由成千上万个衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民汇聚而成的人潮。哭喊声、哀嚎声、孩童的啼哭声混杂在一起，被风送过来，像一把钝刀子，一下下地割在人的心上。
“怎么会来这么多人？”跟出来的赵虎倒吸了一口凉气，他从未见过如此庞大的流民队伍。
“今年华北雨水大，上游的河堤年久失修，怕是早就撑不住了。”陈敬推了推鼻梁上的眼镜，脸色凝重地说道，“决了口，方圆百里都是泽国，这些百姓无家可归，只能顺着地势高的地方往东逃。我们这里，是他们唯一的活路。”
林朔没有说话，他只是静静地看着那股越来越近的人潮，眉头拧成了一个死结。
根据地初立，虽然连战连捷，缴获了不少粮食，但要供给现有的近两千军民，也仅仅是勉强够用。如今突然涌来上万灾民，每一张都是要吃饭的嘴。一旦处理不好，别说发展壮大，恐怕连他自己这点家底，都会被这股洪流彻底冲垮。
“领主，不能让他们进来！”钱豹快步上前，语气急切，“我们存粮不多，要是开了这个口子，用不了三天，大家就都得跟着一块儿饿死！不如紧闭寨门，派些乡勇在墙头守着，把他们挡在外面！”
“挡不住的。”林朔摇了摇头，声音沙哑，“上万人，饿疯了，就是一堵墙。真把他们逼急了，他们能把我们的寨墙都给拆了。”
“那怎么办？总不能开门让他们都进来吧？”
就在众人争执不下之际，人潮的前锋，已经涌到了荒村的寨门之外。黑压压的人群，将本就不宽的寨门堵得水泄不通。一张张因饥饿而浮肿的脸，一双双因绝望而空洞的眼，死死地盯着寨墙的上方。
一个身材高大、皮肤黝黑的汉子，从人群中挤了出来。他身上那件粗布短褂已经洗得发白，还打了好几个补丁，但腰杆却挺得笔直。他扒着寨门的木缝，仰着头，用嘶哑的嗓音，朝着寨墙的方向大声喊道：
“寨子里的大王！行行好！给口吃的吧！我们都是从上游逃难过来的百姓，家都被大水冲了，已经三天没沾过一粒米了！求您开门收留我们，做牛做马，我们都认了！”
他身后，上千人跟着他一起，朝着寨墙的方向跪了下去。哭喊声汇成一片，震得寨墙上的尘土都在簌簌下落。
“开门。”
林朔站在寨墙上，看着下面黑压压的人群，听着那撕心裂肺的哭喊，最终只吐出了这两个字。
“领主！”赵虎和钱豹同时惊呼出声。
“开所有粮仓。”林朔没有理会他们，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“把所有蒸好的窝头，熬好的米粥，都拉出去。按人头发，一人一碗粥，一个窝头。告诉我们的弟兄，谁敢趁乱骚扰百姓，军法从事！”
苏满仓张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声长叹，转身快步跑下寨墙，去传达命令。
沉重的寨门，在“吱呀”的摩擦声中缓缓打开。
门外的灾民先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼。他们没有像预想中那样一拥而上，哄抢粮食，而是在几个领头人的组织下，自发地排起了长长的队伍。
一辆辆装满了粮食和热粥的牛车，被乡勇们推了出来。每一个领到食物的灾民，都捧着那碗温热的稀粥，啃着那半个还带着余温的窝头，狼吞虎咽，泪流满面。
“活菩萨……真是活菩萨啊！”
一个白发苍苍的老婆婆，颤抖着双手接过一个窝头，还没等送到嘴边，就腿一软，朝着寨墙的方向跪了下去，一边磕头一边嚎啕大哭。
她的举动，像一个信号。周围的灾民，也纷纷放下手中的碗，朝着寨墙的方向，黑压压地跪倒了一片。
“谢谢林大王救命之恩！”
“我们不走了！生是您的人，死是您的鬼！”
林朔站在寨墙上，扶着冰冷的墙垛，看着下面那一张张重新燃起希望的脸，听着那一声声发自肺腑的呐喊，心中百感交集。
他知道，从他下令开门的那一刻起，他肩上所背负的，就不再仅仅是几千人的生死，而是上万人的命运。
……
安置上万灾民，是一项无比浩繁的工程。
林朔当机立断，在寨外临时搭建起数十个巨大的窝棚，作为灾民的临时安置点。同时，他抽调了所有识字的文吏，由陈敬统一指挥，在安置点设立了十几个登记处，开始对所有灾民进行详细的登记造册。
“姓名，籍贯，家中几口人，可会什么手艺？”
在登记处，那个之前领头喊话的黑脸汉子，正对着负责登记的文吏，不卑不亢地回答着问题。
“小人刘阿福，南洋回来的船工。家乡被大水淹了，便带着一船乡亲，一路逃难至此。小人略懂一些木工和铁匠活，在船上修过机器。”
林朔恰好巡查到这里，他站在登记棚的阴影里，不动声色地打量着这个叫刘阿福的汉子。对方虽然衣衫褴褛，但言谈举止间，却透着一股与普通灾民截然不同的镇定和条理。尤其是那双眼睛，虽然也带着疲惫，但眼底深处，却藏着一丝难以察觉的精光。
林朔没有出声，只是默默地在心中记下了这个名字。
登记工作持续了整整两天两夜。当最后一户灾民完成登记时，陈敬拿着厚厚的一摞名册，找到了正在指挥部里规划新垦田地的林朔。
“领主，都统计完了。”陈敬的声音带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“此次涌入的灾民，共计九千七百余人。其中，青壮男子三千二百余，可编练为兵。有一技之长的工匠五百余，铁匠、木匠、泥瓦匠，应有尽有。剩下的，皆为老弱妇孺，可安排屯田。”
林朔接过那沉甸甸的名册，心中一块大石终于落了地。这上万灾民，虽然给他带来了巨大的粮食压力，但也为他带来了最宝贵的人口和人才。有了这些人，他的根据地，才算真正有了扩张和发展的根基。
就在他准备下令，对新来的人口进行整编时，负责警戒的苏衍，却脸色凝重地闯了进来。
“领主，刘阿福……那个叫刘阿福的船工，趁着夜色，带着十几个人，偷偷溜出安置点，往天津城的方向去了！”