驿站外的风，带着一股山野的萧瑟，卷起地上的枯草，打着旋儿飞向远方。
约翰·史密斯瘫坐在椅子上，后背的燕尾服早已被冷汗浸透，紧紧地贴在皮肤上，冰凉粘腻。直到林朔一行人的背影彻底消失在官道的尽头，他才仿佛从噩梦中惊醒，猛地打了个哆嗦，手忙脚乱地扶正了鼻梁上歪斜的单片眼镜。
他带来的那十几名洋人护卫，依旧保持着举枪的姿势，但手臂却在不受控制地颤抖。驿站四周的树林和屋顶上，那上百个黑洞洞的枪口虽然已经撤去，但那种被死神凝视的感觉，却像烙印一样刻在了他们心里。
“走……快走！”史密斯的声音嘶哑变形，他几乎是连滚带爬地冲向自己的马车，甚至顾不上去拿那根象征着身份的文明杖。
护卫们如蒙大赦，慌忙收起枪，簇拥着史密斯上了车。车夫狠狠一甩马鞭，华丽的西式马车在原地狼狈地掉了个头，沿着来时的路，疯了似的向天津城的方向逃去。
……
半个时辰后，天津城，临时充作联军指挥部的紫竹林租界工部局大楼。
史密斯的报告，像一颗投入平静湖面的石子，在联军的高层会议上，激起了阵阵涟漪。
“你说什么？一股盘踞在津郊的民间武装，不仅全歼了毓贤派去围剿的先头部队，还拥有至少一个营的、装备了后膛枪的近代化步兵？”听完史密斯的汇报，主持会议的德意志帝国海军上校冯·汤姆森眉头紧锁，手指在桌上的地图上轻轻敲击着。
“是的，上校阁下。”史密斯的脸色依旧苍白，他努力让自己的声音听起来平稳一些，“他们的军容严整，纪律严明，绝非寻常的清国军队或土匪可比。他们的领袖，那个叫林朔的年轻人，虽然穿着普通，但言谈举止间，却带着一种……一种我们从未在东煌官员身上见过的自信与强硬。”
“他提出的条件，您怎么看？”一旁的法兰西领事皮埃尔问道。
“他要求我们退出津郊三十里，并保证不再踏入他的领地。作为回报，他可以保证我们商队的安全通行。”史密斯苦笑了一下，“这听起来，不像是谈判，更像是一种通牒。”
会议室陷入了短暂的沉默。对于这股突然冒出来的、实力不明的武装，在座的各国代表都感到了棘手。他们的主要目标是尽快攻占京城，逼迫清廷投降，并不想在此时节外生枝，与一支盘踞在侧翼的强硬势力发生冲突。
“我认为，我们可以暂时接受他的条件。”最终，还是最为老成持重的英吉利领事开口了，“我们的主要敌人是清国政府，没有必要为了一块贫瘠的郊野，去招惹一个难缠的对手。先稳住他，等我们解决了北京的问题，再回过头来收拾他也不迟。”
这个提议，得到了大多数人的赞同。联军指挥部很快便达成一致：暂时收缩在津郊的军事活动，对林朔所控制的区域，采取观察和观望的态度。
就在列强因为林朔的强硬姿态而选择暂时退让的同时，林朔自己，也正在为根据地的未来，进行着更深远的谋划。
鹰嘴崖一战的胜利和对史密斯的成功震慑，为他赢得了宝贵的喘息之机。他很清楚，无论是清廷还是洋人，都不会容忍他在自己的眼皮子底下长期割据。他必须抓紧一切时间，将手中的力量，转化为实实在在的战争潜力。
回到作为指挥部的地主老宅，林朔立刻召集了赵虎、钱豹、陈敬和苏满仓等一众核心骨干。
他没有向众人解释洋人的事，只是下达了一系列新的命令。
“从今日起，石铁的教导总队，扩编为教导团。除了日常操练乡勇，你们最重要的任务，是尽快摸索出我们缴获的那批后膛枪的构造，尝试进行仿制。”林朔的目光落在石铁那张古井无波的脸上，“我不管你用什么方法，一个月内，我要看到我们自己造出来的第一杆后膛枪。”
“遵命！”石铁的声音一如既往地简短有力。
“赵虎，钱豹。”林朔的目光转向另外两员悍将，“你们从新归顺的降卒和青壮中，再挑选五百人，组建一个新的守备营。所有士兵，必须按照教导团的标准，进行近代化军事训练。”
“是！”
“陈敬，苏满仓。”他最后看向负责民政和后勤的两人，“立刻组织人手，修复之前被匪患破坏的水利设施，开垦更多的荒地。同时，在根据地内张贴告示，招募所有懂冶炼、纺织、木工的工匠。我们要建立自己的兵工作坊。”
一道道命令有条不紊地传达下去，整个根据地，如同一台庞大的机器，开始高速运转起来。
而林朔自己，则将更多的时间，投入到了文明系统的第二次模拟之中。
他很清楚，仅仅依靠缴获和仿制，是无法在短时间内建立起完整的近代工业体系的。最快的捷径，依然是尽快完成更高难度的模拟，解锁更先进的兵种和科技。
第二次模拟，他选择了“极小”地图和“神级”难度。这意味着他将面对三家拥有巨大发展优势的AI，开局异常艰难。但他别无选择，只有最高的难度，才能带来最高的召唤倍率，让他能在最短的时间内，积攒起足以抗衡列强的资本。
他放弃了常规的种田发展路线，开局便将所有科技点数，孤注一掷地投向了通往“火药”科技的漫长路径。在现实与模拟的双重压力下，他开始了新一轮艰难的“速通”之旅。
时间一天天过去，根据地的发展蒸蒸日上。半个月的时间，新的守备营已经初具规模，荒地被大片地开垦出来，兵工作坊的雏形也已搭建完毕。林朔每日召唤的三十名勇士，源源不断地补充进各个要害部门，让他的统治日益稳固。
然而，就在半个月后的一天傍晚，负责在外围警戒的苏衍，却骑着快马，神色慌张地冲进了议事厅。
“领主，不好了！”苏衍的声音带着一丝颤抖，“上游……上游好像决堤了！大批的灾民，正顺着官道，朝我们这边涌过来！黑压压的一片，根本望不到头！”