下山的路比上山平缓些，千里眼提着货郎篮子走在前头，拨浪鼓摇得“咚咚”响，嘴里还吆喝着：“针头线脑、糖块发卡哟——便宜卖喽！”朱传义挎着小篮子跟在身后，时不时捡起路边的小石子把玩，一副贪玩的模样，眼神却悄悄留意着沿途的地形，将每一处岔路、每一个显眼的标志物都牢牢记在心里。
不到两个时辰，刘家堡子的轮廓就出现在视野里。这堡子不算大，几十户人家错落分布，土坯房的屋顶冒着袅袅炊烟，村口有几个村民在闲聊，一派看似宁静的模样。
可千里眼却压低声音对朱传义说：“别瞧这儿看着太平，刘老财在这儿就是土皇帝，乡亲们日子过得苦着呢。”
两人顺着村道往里走，刚到堡子边缘，就见一处气派的宅院孤零零地立在外侧，与周围的土坯房格格不入，那便是刘老财的家。
朱传义一眼就被那院墙惊住了：竟是用实打实的青砖砌成，足有两丈多高，墙面砌得平整光滑，连个落脚的砖缝都难找，墙顶上还拉着细密的铁丝网，透着生人勿近的威慑力。
更扎眼的是院墙四角的炮楼，都是木质结构，高出院墙一截，四面开着密密麻麻的了望口和射击孔，每个炮楼顶端都站着个挎着步枪的护院，正居高临下地扫视着四周，眼神警惕得很。
“好家伙，这老东西防卫倒挺严实。”千里眼咂了咂嘴，不动声色地摇着拨浪鼓，领着朱传义往宅院斜对面的一棵老槐树下走，那里正好能看清大门的情况。
只见宅院的大门是厚重的朱漆木门，钉着密密麻麻的铜钉，门楣上挂着块“刘府”的牌匾，被擦得锃亮。大门两侧站着两个身材魁梧的护院，都穿着短打，腰间别着鬼头刀，手里还握着木棍，时不时跺脚哈气，眼神凶狠地盯着过往行人，连村里的狗路过都不敢吠叫。门房里还坐着个老头，眯着眼打量着外面，像是在盘查可疑人员。
“咱就在这儿摆摊，你帮我递递东西，别乱说话，趁机看看护院多久换一次班，有没有其他侧门、后门。”千里眼低声嘱咐完，就把货郎篮子放在树下，铺开一块粗布，将针头线脑、糖块发卡一一摆好，又拿起拨浪鼓使劲摇了摇。
很快就有几个村里的妇女和小孩围了过来，妇女们挑着针线，小孩们盯着糖块直流口水。千里眼一边麻利地招呼生意，一边有一搭没一搭地跟妇女们闲聊：“嫂子们，瞧着刘府这阵仗，是要办啥大喜事啊？”
一个穿蓝布衫的妇女压低声音，撇了撇嘴：“还能啥喜事？老财要娶第六房姨太了，听说过两天就办事，排场大着呢，光杀猪宰羊就准备了十几头。”
“哟，那可真是大喜事！”千里眼笑着接话，“刘老爷家大业大，护院也这么多，真是气派！这些护院大哥们，都是全天值守吗？”
“可不是嘛！”另一个妇女叹气道，“白天四个门岗，炮楼里也有人看着，晚上更严，听说换班都得敲梆子，半个时辰就换一次，连只苍蝇都难飞进去。”她顿了顿，又悄悄说，“不光护院多，前几天还从城里请来几个带枪的，说是怕有人闹事，跟鬼子开拓团那边还有来往呢，啧啧……”
朱传义在一旁帮着递糖块，耳朵却竖得高高的，把这些话都记在心里。他借着弯腰捡糖块的机会，悄悄往刘府院墙西侧望去，果然看到一个不起眼的小侧门，门口也站着个护院，只是不如大门处的显眼。再往远处看，宅院后方靠着一片小树林，树林边缘有条小路，似乎能通到后山。
这时，炮楼里传来护院的吆喝声，两个护院从大门里走出来，替换了门口的两人，换班时间果然和妇女们说的差不多。
朱传义还注意到，护院腰间除了鬼头刀，有的还别着短枪，炮楼的射击孔里隐约能看到枪口的影子，防卫确实严密。
突然，一个护院朝老槐树这边瞥了过来，眼神锐利。朱传义心里一动，立刻拿起一块糖，跑到旁边的空地上，装作追逐蝴蝶的样子，蹦蹦跳跳地往侧门方向靠了靠，借着树木的遮挡，看清了侧门的门锁和护院的站位。那护院见他只是个贪玩的小孩，也没放在心上，转头去和同伴闲聊。
朱传义回到摊位旁，悄悄对千里眼使了个眼色，用只有两人能听到的声音说：“叔，西侧有个侧门，后门好像通小树林。”
千里眼不动声色地点点头，又和妇女们聊了几句，摸清了刘府的大致布局：前院是客厅、账房，中院是刘老财和姨太们的住处，后院是粮仓、库房和家丁住处，护院大多集中在前院和炮楼。
眼看日头渐渐升高，该打探的都差不多了，千里眼收起摊位，对围过来的村民笑道：“今儿就卖到这儿，明儿再来！”说着，拎起篮子，朝朱传义使了个眼色。
朱传义会意，装作恋恋不舍的样子，跟着千里眼慢慢离开，两人沿着村道往村外走，直到看不见刘府的影子，才加快了脚步。
离开刘家堡子，千里眼拎着空货郎篮走在前头，脚步轻快：“先去开原县城采买物资，寨里的药快见底了，还得备些盐巴、布料和伤药，正好顺路把刘府的情况捋一捋。”朱传义跟在身后，把刚才记下的刘府布局在心里过了一遍，时不时回应一声，目光依旧没闲着，将沿途的岔路、桥梁都暗暗记牢。
不到两个时辰，开原县城的城门就出现在视野里。开原城算不上繁华，却也透着几分热闹，城门两侧站着几个东北军士兵，挎着步枪来回踱步，盘查着进城的行人，城墙上隐约能看到“保境安民”的褪色标语。
千里眼拉了拉朱传义的胳膊，压低声音：“进城后少说话，跟着我走，别乱看，遇到盘查就说我是走村串户的货郎，你是我侄子，跟着来城里办事。”
朱传义点点头，跟着千里眼排队进城。士兵盘问时，千里眼递上早就备好的身份证明——一张盖着乡里印章的普通货郎文书，又塞了两个铜板，士兵扫了两人一眼，见朱传义只是个半大孩子，千里眼衣着普通，不像歹人，便挥挥手放行了。
进城后，街道两旁是鳞次栉比的店铺，有卖粮油米面的杂货铺、打铁的铁匠铺、挂着“济世堂”牌匾的药铺，还有吆喝着卖糖葫芦、烤红薯的小贩，行人大多穿着粗布衣裳，偶尔能看到几个穿军装的东北军和穿西装的商人，街角还贴着几张“剿匪安民”的告示，透着乱世的紧张气息。
“先去西头的铁匠铺，买些硝石和铁砂，再去药铺抓药。”千里眼熟门熟路地拐进一条小巷，巷子深处的铁匠铺传来“叮叮当当”的打铁声，火星子从门缝里溅出来。老板是个络腮胡大汉，见了千里眼，眼神微微一动，没多问，只是点点头：“老样子？”
“嗯，硝石十斤，铁砂五斤，再拿两把趁手的柴刀。”千里眼把货郎篮放在地上，从怀里掏出几块银元。老板手脚麻利地从后院搬出东西，用粗布包好，低声道：“最近城里查得严，东北军要剿匪，到处盘查火药铁器，你们小心点。”
“谢了。”千里眼接过包裹，塞到朱传义手里，“你背着，别让人看出破绽。”朱传义点点头，把包裹紧紧抱在怀里，装作沉甸甸的书本，跟在千里眼身后走出铁匠铺。
接下来是药铺，“济世堂”的掌柜戴着老花镜，正在柜台后抓药。千里眼报了几味药名：“当归、红花、三七、止血草，各来两斤，再拿十瓶金疮药。”掌柜一边抓药一边问：“你们是山里的猎户吧？这些药都是治外伤的。”
“是啊，山里打猎难免磕碰，多备点药放心。”千里眼笑着递上银元，朱传义则在一旁打量着药铺，看到墙上挂着几张膏药广告，还有几个东北军士兵在买伤药，心里暗暗警惕，看来东北军剿匪的事是真的，山寨得尽快动手，免得夜长梦多。