暮色如血，浸透了栖云山的每一寸山崖。
少年萧之祁跪在青石垒就的坟茔前，脊背挺得笔直。山风掠过他单薄的粗布麻衣，带着深秋的寒意，他却恍若未觉。墓碑上只刻了寥寥数字——先师玄机子之墓，没有生卒年月，没有生平事迹，就像师父这个人，在这与世隔绝的深山里一待就是十六年，来时如云，去时如烟。
“师父……”萧之祁低低唤了一声，喉头有些发哽。
三日前的画面，犹在眼前。
那天黄昏，师父罕见地没有督促他练功，反而将他叫到崖边那棵老松下。玄机子一身洗得发白的道袍，山风拂动他花白的长须，目光却越过层层云海，投向渺远不可知的人间。
“之祁，”师父的声音很平静，平静得让萧之祁心头莫名一紧，“你随我在这山中，多少年了？”
“十六年整，师父。”萧之祁恭敬答道。他是弃婴，被师父从山脚下捡回来，一手带大。栖云山就是他的全部世界。
“十六年……”玄机子轻叹一声，从怀中取出一块用油布仔细包裹的物件。展开油布，里面是一张残缺的皮质地图，边缘焦黑，像是被火烧过，又似被利器撕裂。地图上用暗红的线条勾勒着山川脉络，中央却有一个触目惊心的空洞。
“师父，这是？”
“盘古斧碎片的下落图。”玄机子的声音陡然凝重，“千年之前，魔族祸乱天地，人族濒绝。有英雄盘古氏，持开天斧，战于不周山下。终以无上神通封印魔主，然其斧亦崩，化作七枚碎片，散落人间。”
萧之祁屏住呼吸。这是师父第一次，如此清晰地说起山外的传说。
“传说，集齐七枚碎片者，可重聚盘古斧，有开天辟地之能，亦能……”玄机子顿了顿，目光如电射向萧之祁，“彻底解开魔主封印，祸乱再临。”
“师父为何告知徒儿这些？”
玄机子没有直接回答，只是将残图塞入萧之祁手中，握得极紧：“这幅图，是为师用半条命换来的。它缺了最关键的一块，那一块，在苏风城，苏家。”
“苏风城？苏家？”
“记住，之祁。”玄机子盯着他的眼睛，一字一句道，“你的身世，与这碎片息息相关。下山，去苏风城，找到完整的地图，然后……寻回碎片。这不是称霸天下的野望，这是责任，是千万生灵悬于一线的天平！”
话音未落，一声凄厉的尖啸划破暮色！
数道黑影如同鬼魅，自崖下直扑而上！他们周身裹着粘稠如实质的黑雾，所过之处，草木凋零，岩石染上一层阴森的暗紫色。
“影煞！”玄机子脸色骤变，一把将萧之祁推到身后，“魔族余孽！他们竟寻到了这里！”
没有任何废话，黑影已至。为首之人全身笼罩在宽大黑袍中，只露出一双猩红的眼睛，目光死死锁定玄机子怀中的某物——正是那残图之前所藏之处。
“玄机老道，交出东西，留你全尸！”声音嘶哑，如同铁石摩擦。
“休想！”玄机子须发皆张，平日慈和的老人此刻气势勃发，一掌拍出，竟有风雷之声。气劲与黑雾撞击，爆发出金铁交鸣般的巨响。
萧之祁想冲上前，却被师父厉喝止住：“走！拿着图，下山！去苏风城！”
“师父！”
“走！”玄机子反手一挥，一股柔和的力道将萧之祁推向下山的小径，力道巧妙，却不容抗拒。与此同时，他咬破舌尖，一口精血喷在掌心，瞬间结成一个复杂的血色符文，拍向地面。
“封！”
血色符文没入地面，整个山头猛然一震，一道肉眼可见的淡金色屏障瞬间升起，将扑来的影煞阻了一阻。
“快走——！”师父的吼声在屏障后传来，随即被激烈的打斗声淹没。
萧之祁最后看到的画面，是师父道袍染血，却依然挺立如松的背影，以及那双猩红眼中毫不掩饰的贪婪与杀意。
他握着手中犹带体温的残图，牙关几乎咬碎，终于转身，冲入下山的小径。身后，是惊天动地的爆响，是师父最后的厉喝，是山石崩塌的轰鸣……
……
山风呜咽，将萧之祁从回忆中拉回。
他抬手，轻轻抚过冰凉的墓碑，然后重重磕了三个头。额角抵着粗砺的石面，声音低沉却清晰：“师父，徒儿记住了。去苏风城，找地图，寻碎片。”
他站起身，从怀中取出那幅残图，又拿出一块巴掌大小、非金非木的暗沉残片。这是师父临终前，借爆炸混乱，最后弹入他怀中的——正是七枚盘古斧碎片中的第一枚，也是师父守护了一生的东西。残片边缘不规则，触手温凉，上面刻着极古朴的纹路，隐隐与残图上某个断裂的痕迹吻合。
将残片和地图仔细贴身收好，萧之祁最后望了一眼生活了十六年的草庐、练功的崖坪、观云的老松，然后毅然转身，沿着崎岖的山道，一步步走向山下未知的人间。
这是他十六年来，第一次离开栖云山。
走了约莫半日，山路渐缓，远处已能望见稀稀落落的农田和炊烟。萧之祁紧了紧肩上简单的行囊，里面只有几块干粮、一点散碎铜钱和一套换洗衣物。
前方是一处岔路，路旁木牌斑驳，指向不同的方向。其中一块写着“苏风城，三百里”。
三百里。萧之祁默念这个数字，正欲举步，耳尖忽然一动。
风声中，夹杂着兵刃撞击、呼喝惨叫，还有……野兽般的低沉咆哮。声音来自岔路另一侧的密林方向。
萧之祁眉头微蹙。师父常教导，山下人心险恶，少管闲事。但那些惨叫中，分明有女子惊惶的声音。
略一迟疑，他脚步一折，朝着声音来处疾掠而去。身形在山林间几个起落，已悄然靠近。
只见林间空地上，一片狼藉。一辆装饰雅致的马车倾倒在地，拉车的马匹已倒在血泊中。周围散落着几个仆从打扮之人的尸体。还活着的三四名护卫，正拼死护在马车残骸前，与七八头形似猎豹、却大上一圈、浑身长满骨刺的狰狞妖兽缠斗。那些妖兽动作快如鬼魅，利爪闪着幽蓝的光，显然带有剧毒。
护卫显然不敌，险象环生。
马车车厢裂开一道缝隙，隐约可见里面有一抹鹅黄色的身影，瑟瑟发抖。
“小姐快走！”一名老护卫嘶声吼道，挥刀劈退一头妖兽，自己背上却被另一头妖兽抓出深可见骨的血痕，踉跄倒地。
一头格外雄壮的妖兽，眼中闪着嗜血的红光，低吼一声，凌空扑向马车裂缝！
就在那鹅黄身影发出惊呼、护卫们目眦欲裂的刹那——
一道青影如箭般射至！
萧之祁人在半空，并指如剑，体内师父所授的“先天一气”自然而然地运转，指尖竟有微不可查的淡金毫芒一闪而逝。他没有学过什么精妙招式，只有师父教的几式基础拳脚和吐纳法，但这一指，精准无比地点在那妖兽扑击的前爪关节处。
“嗤”的一声轻响，如同热刀切过油脂。
妖兽发出一声痛苦嚎叫，扑势顿止，前爪软软垂下。萧之祁落地，毫不犹豫地一脚侧踢，正中妖兽腰腹。沉重的妖兽竟被踢得横飞出去，撞断一棵小树，挣扎几下，一时竟爬不起来。
其他妖兽被这突如其来的一幕震慑，攻势稍缓，龇牙低吼，将萧之祁围在中间。
萧之祁挡在马车前，微微喘息。刚才那一下，他几乎用上了全力。这些妖兽，比他想象中更难对付。他悄悄将手背到身后，指尖微微颤抖——并非害怕，而是那股自指出招时便隐隐发热的盘古斧碎片，此刻似乎与他体内的气息产生了某种微弱的共鸣，让他气血有些翻腾。
“吼！”妖兽们再次扑上！
萧之祁凝神，施展出最熟悉的入门拳法，招式朴实，但气息绵长，步伐扎实，竟在数头妖兽的围攻下勉力支撑，护住了身后马车不失。
剩余的护卫见状，精神一振，拼死反击。
缠斗片刻，萧之祁渐渐摸清这些妖兽的攻击方式，仗着身法灵巧，几次险之又险地避开利爪。觑准一个空档，他猛地欺近一头妖兽，一拳狠狠砸在其鼻梁上——这是师父说的，多数兽类的弱点。
那妖兽惨嚎后退。就在这时，萧之祁怀中的碎片突然剧烈一烫！
他心中警兆骤生，不假思索地向后仰倒。
一道漆黑的刀光，几乎是贴着他的面门掠过！冰冷、阴邪、充满死亡的气息。
一个全身裹在灰袍中的身影，如同鬼魅般出现在战场边缘。他手中提着一把弯曲的奇形刀刃，刀刃上黑气缭绕。刚才那一刀，正是他所发。
灰袍人看了一眼被萧之祁击退的妖兽，又看了看萧之祁，兜帽下的阴影中，两点红光微微闪烁，发出嘶哑难听的声音：“嗯？修士？不对……味道很奇怪。小子，你身上，有什么东西？”
萧之祁心中剧震。这灰袍人身上的气息，与那晚袭击栖云山的“影煞”如出一辙！是魔族！他们竟然在这里也有活动？是巧合，还是……
“杀。”灰袍人似乎懒得追问，轻轻一挥手。
那些妖兽眼中红光大盛，攻势陡然疯狂起来。而灰袍人自己，则提刀缓缓走向萧之祁，每一步都带着沉重的压力。
萧之祁手心沁出汗。一个灰袍人，加上这些妖兽，他绝无胜算。师父的仇，地图，碎片，苏风城……难道要断送在这里？
就在灰袍人举刀，萧之祁准备拼死一搏的瞬间——
“咻！咻咻！”
数道破空锐响！几支雕翎箭矢如同长了眼睛，精准地穿过妖兽攻击的间隙，深深钉入它们的眼窝！箭矢上似乎附着特殊力量，中箭的妖兽惨叫着翻滚倒地，黑血汩汩流出，很快就不再动弹。
紧接着，一道清冷的女子喝声传来：“何方妖人，敢在苏风城地界行凶！”
马蹄声疾，数骑如风卷至。为首一骑上，是一名身着水蓝色劲装的年轻女子，青丝高束，眉目如画却冷若冰霜，手中一张银弓弓弦犹在颤动。她身后跟着七八名骑士，个个矫健彪悍。
“苏家的‘破魔箭’？”灰袍人声音一沉，显然认出了来人，他狠狠瞪了萧之祁一眼，又瞥了一眼那辆马车，忽然怪笑一声，“也罢，今日便到此为止。小子，我们还会再见的。”
话音未落，他身形一晃，化作一团黑烟，裹住剩余的两头妖兽，迅速消散在密林深处，无影无踪。
蓝衣女子一抬手，止住欲追的手下，目光扫过满地狼藉，在幸存的护卫和萧之祁身上顿了顿，最后落在马车裂缝处，语气微缓：“沐晴，没事了。”
马车帘子被轻轻掀开。
先探出来的，是一双白皙纤细、微微发抖的手。然后，一张精致却苍白的少女脸庞露了出来。她约莫十五六岁年纪，梳着未出阁少女的发式，身着鹅黄襦裙，此刻衣裙沾染了些尘土，发髻也有些松散，一双秋水般的眸子里还残留着惊惶，如同受惊的小鹿。她的容貌与那蓝衣女子有五六分相似，却更显娇柔稚嫩。
“姐……姐姐？”少女看到蓝衣女子，眼圈顿时红了，强忍的泪水终于滑落。
蓝衣女子——苏映雪，冷峻的神色缓和了些，翻身下马，快步走到马车边，将妹妹苏沐晴扶了出来，仔细打量：“可有受伤？”
“我没事，多亏了这位公子……”苏沐晴摇摇头，目光转向站在一旁、沉默不语的萧之祁，盈盈一礼，声音细软却清晰，“多谢公子救命之恩。不知公子高姓大名？”
萧之祁看着眼前这对气质迥异的姐妹花，尤其是妹妹苏沐晴那清澈中带着感激的目光，忽然有些局促。他常年居于深山，除了师父，几乎没怎么与人打交道，更别提如此美丽的少女。
“我……”他张了张嘴，抱拳还了一礼，声音有些干涩，“萧之祁。举手之劳，姑娘不必客气。”
苏映雪的目光也落在萧之祁身上，清冷的眸子带着审视。这个少年衣着朴素，甚至有些寒酸，但刚才临敌时的沉稳和那奇异的身手，却做不得假。尤其是，她隐约感到，这少年身上似乎有一种极其隐晦、却又令她体内某种传承微微悸动的气息。
“萧公子。”苏映雪开口，语气比刚才温和了些，却依旧带着距离感，“多谢援手。舍妹贪玩，私自出游，才遭此劫难。不知公子欲往何处？若是顺路，苏家可护送一程，聊表谢意。”
萧之祁心中一动。苏家？苏风城苏家？
他抬起头，迎上苏映雪的目光，缓缓道：“在下，正欲前往苏风城。”
苏映雪眼中闪过一丝不易察觉的微光。
而一旁，惊魂稍定的苏沐晴，则悄悄打量着这个救了自己的清俊少年。他看起来年纪不大，却有一种山岩般的沉稳感，眼神很亮，也很……干净。
夕阳的余晖穿过林梢，在满地狼藉中投下斑驳的光影。风掠过，带着淡淡的血腥气，也带来了远方人间市镇隐约的喧嚣。
萧之祁的旅程，在这突如其来的遭遇与救援中，正式开始了。
而苏风城，就在前方三百里处。