暮色四合时，一行人抵达了苏风城。
远远望去，巍峨的城墙在夕阳下投出巨大的阴影，墙砖是略显暗沉的青灰色，显然历经了不知多少年的风雨。城头旌旗招展，隐约可见甲士巡弋的身影。城门高大，上书“苏风”两个古朴篆字，笔力遒劲，自有一股沧桑气度。此刻虽已近黄昏，但城门处依旧车马辚辚，行人如织，喧嚣的人声、货郎的叫卖、车轮碾过青石路的声响混杂在一起，扑面而来，是萧之祁从未感受过的、属于“人间”的浓烈生气。
“萧公子是第一次来苏风城？”苏沐晴已换乘了一匹温顺的白马，与萧之祁并行。她换了身鹅黄滚银边的骑装，发髻也重新梳拢，虽然脸色还有些苍白，但眸中已恢复了灵动的神采，好奇地打量着身旁沉默的少年。
“……是。”萧之祁的目光掠过城门、人流、鳞次栉比的屋宇，一时有些应接不暇。山中十六年，所见无非云海、松涛、崖石，这般稠密的人烟与繁复的造物，让他本能地感到一丝陌生与警惕。他下意识地按了按胸口，残图与碎片的硬物感隔着衣料传来，带来一丝奇异的安定。
“我们苏风城虽比不得那些皇都大邑，但也是南来北往的要冲，很是热闹呢。”苏沐晴似乎看出他的些许无措，声音放得轻快了些，“城里好吃的、好玩的可多了，回头我带你去逛逛呀！东市的糖人陈，西街的徐记桂花糕，还有城南说书先生的《斩龙传》……”
“沐晴。”前头的苏映雪微微侧首，声音清冷地打断，“萧公子一路劳顿，又经历恶战，当需休整。莫要聒噪。”
“哦……”苏沐晴吐了吐舌头，冲萧之祁做了个俏皮的鬼脸，压低声音，“我姐姐就是这样，看着冷，心是好的。”
萧之祁点了点头，目光落在前方苏映雪挺直的背影上。这位苏家大小姐一路话极少，只是有条不紊地指挥手下收殓护卫尸身、处理妖兽残骸、另调马车，行事干脆利落，自有一股不容置疑的威仪。但萧之祁敏锐的灵觉，却能感到她偶尔掠向自己的视线，带着一种深沉的审视。她在观察他，或者说，审视。
车队在城门处稍作停留，守门兵卒见是苏家旗帜，恭敬行礼，迅速放行，显然苏家在城中地位非凡。
一入城门，喧嚣更甚。宽阔的青石板主街两侧，店铺林立，旗幡招展。酒楼茶肆传出喧哗，绸缎庄、药材铺、铁匠铺、杂货摊……各色营生琳琅满目。空气中混杂着食物香气、脂粉味、药材的苦涩、马匹的气味，还有人群特有的、微热的体息。萧之祁不动声色地调整呼吸，努力适应这过于浓烈的“人气”。
“那是我们苏家的产业，‘锦云绸缎庄’，江南的料子最是全了……”苏沐晴小声介绍着，见萧之祁只是默默观察，并不多问，便也渐渐安静下来，只偶尔指些有趣的景物。
马车并未在繁华的主街久留，转入一条相对清净的街道，又行了约一炷香时间，眼前豁然开朗。
一座气派恢宏的府邸出现在眼前。朱漆大门紧闭，门楣上悬着“苏府”匾额，笔力沉雄，门前两尊石狮威严踞坐。高墙向两侧延伸，隐约可见内里亭台楼阁的飞檐。与城中其他宅院相比，苏府少了几分张扬的富贵，却多了几分沉淀的厚重与内敛的威势。
早有仆役在门前等候，见车队回来，连忙上前。苏映雪利落下马，对迎上来的老管家吩咐了几句，老管家看了萧之祁一眼，躬身应“是”，便安排人去准备客房、热水、饭食。
“萧公子，”苏映雪转向萧之祁，语气是惯常的平静，“府中已备下厢房，请公子暂歇。救命之恩，苏家必有重谢。公子有何需求，也可告知下人。”
“苏姑娘客气，叨扰了。”萧之祁抱拳。他确实需要一处地方，理清思绪，研究地图，也需打听苏家更多情况。
苏映雪微微颔首，不再多言，自有丫鬟上前，引着萧之祁从侧门入府。苏沐晴本想跟去，却被姐姐一个眼神止住，只得眼巴巴看着萧之祁的背影消失在廊庑深处，小嘴微噘。
“姐姐，他救了我和那么多人，你怎么对他……”苏沐晴小声嘀咕。
“正因他救了你们，更需谨慎。”苏映雪屏退左右，只留妹妹在身边，缓步向内院走去，声音低了几分，“沐晴，你可知今日袭击你们的，是何物？”
“那些怪兽？不是山里的妖兽么？”
“若是寻常妖兽，岂会如此悍不畏死，又恰好出现在你们回城的必经之路上？”苏映雪目光微凝，“那些妖兽身上，有魔气。很淡，但我不会认错。还有最后出现的灰袍人，功法诡异阴邪，绝非正道。”
苏沐晴脸色一白：“魔……魔族？他们不是千年前就被盘古大神……”
“封印并非消灭。千年过去，封印或有松动，或有野心之辈欲借其力。”苏映雪语气沉肃，“父亲闭关前叮嘱我留意城中异动，近来确有几起离奇失踪与牲畜暴毙事件，我怀疑与魔气有关。今日你们遇袭，恐怕也非偶然。”
“那……萧公子他？”
“他出现得恰是时候。”苏映雪眸色深邃，“身手不凡，气息……很特别。我苏家‘灵犀诀’对某些特殊气息感应敏锐，在他身上，我隐约感到一种古老而隐晦的波动。而且，他直说欲来苏风城，目标明确。”
“姐姐是怀疑他？”
“未必是敌，但不可不防。”苏映雪停下脚步，看着妹妹，“沐晴，你记住，苏家看似风光，实则树大招风。父亲闭关冲击瓶颈，族中并非铁板一块，外有各方势力觊觎。你是我唯一的妹妹，日后行事，万不可再如今日这般莽撞私自出城。至于萧公子……且观察几日。救命之恩是真，苏家不会亏待。但也需弄清他的来历与目的。”
苏沐晴低下头，绞着手指：“知道了，姐姐。可是……我觉得他不像坏人。他的眼睛，很干净。”
苏映雪没有反驳，只是轻轻拍了拍妹妹的手背：“先去歇着吧，压压惊。此事我自有分寸。”
……
萧之祁被安置在一处清静的偏院厢房。房间不大，但布置整洁，用具齐全。丫鬟送来热水、干净衣物和简单的饭食后，便安静退下，并告知他若需什么，可摇动廊下的铜铃。
关上房门，萧之祁并未急于洗漱用饭。他走到窗边，推开一条缝隙，静静观察院落。夜色已浓，廊下灯笼透出昏黄的光，将树影投在地上，随风轻摇。四下寂静，只有远处隐约传来的、属于大宅深处的、难以名状的细微声响。
很安静，但萧之祁心中的警兆并未消失。自踏入苏风城，尤其是进入苏府后，他怀中的那枚盘古斧碎片，时不时会传来极其微弱的悸动，如同平静湖面投入一颗小石子，荡开细微涟漪。这悸动很模糊，时有时无，但确实存在。
难道这苏府之内，有与碎片相关之物？还是……这悸动是因为苏映雪所说的、袭击者身上的“魔气”？
他取出残图和碎片，就着灯光仔细端详。地图残缺得厉害，只能勉强辨认出一些山脉水系的走向，中央那处空洞尤为刺目。苏风城的位置，在地图边缘有所标注，但指向那关键缺失部分的线索，却断了。师父说，缺失部分在苏家。
如何着手？直接询问苏映雪？从今日接触看，这位苏大小姐戒备心极重，绝非易于相与之人。而且，苏家内部情况不明，贸然暴露身怀碎片和地图，福祸难料。
正思忖间，那股微弱的悸动，忽然变得清晰了一瞬！虽然依旧微弱，但指向性似乎明确了——并非来自府中某个固定方向，倒像是……被某种无形的东西触发、共鸣了一下？
几乎就在同时，萧之祁感到胸口微微一闷，体内那自师父传授、修炼了多年的“先天一气”，竟然自行加速运转了半周，方才平复。
怎么回事？他心中凛然。这苏府，果然不简单。
“咚咚咚。”轻轻的敲门声响起。
萧之祁迅速将地图和碎片收起，沉声道：“何人？”
“萧公子，是我，苏沐晴。”门外传来少女刻意压低的声音，“我能进来么？给你送点点心。”
萧之祁略一迟疑，上前打开房门。门外，苏沐晴端着一个红漆托盘，上面摆着几碟精致糕点和一壶热茶。她换了身浅粉色的家常裙衫，发梢还带着沐浴后的湿润气息，眼睛亮晶晶的，少了白日的惊惶，多了几分好奇与……探询？
“我看晚膳送得简单，怕你吃不惯，就……就从厨房拿了些点心。”苏沐晴有些不好意思地笑了笑，侧身进来，将托盘放在桌上，又好奇地打量了一下房间，“还缺什么吗？被子够不够厚？这院子晚上可能有点静……”
“很好，多谢苏姑娘。”萧之祁道谢，心中却有些异样。这位苏二小姐，似乎过于热情了。
“哎呀，别姑娘姑娘的叫，听着怪生分的。叫我沐晴就好。”苏沐晴摆摆手，在桌边坐下，托着腮看着萧之祁，“萧公子，你从哪里来呀？看你身手那么好，是哪个大门派的弟子吗？今天真是多亏你了，要不然我和阿福他们恐怕……”她缩了缩脖子，后怕的神情不似作伪。
“山野之人，并无门派。”萧之祁斟酌着词句，“随家师在深山修行，近日才下山游历。”
“尊师一定是位高人！”苏沐晴眼睛更亮，“那你来苏风城，是游历经过，还是……有什么事要办吗？若是要寻人访友，或许我可以帮忙呀！苏风城我可熟了。”
她问得天真自然，像是纯粹的好奇与热心。但萧之祁心中那根弦却微微绷紧。苏映雪的审视是直接的、冰冷的，而苏沐晴的探询，则包裹在天真热情之下，更不易察觉，却也未必简单。这对姐妹，一明一暗，苏家这潭水，恐怕比他想的要深。
“确是有些事情要办，但尚未有头绪。”萧之祁避重就轻，转而问道，“今日袭击你们的那些……妖兽，苏姑娘似乎并不惊讶？寻常闺秀，怕是早已吓坏了。”他注意到，苏沐晴虽然惊惶，但见到妖兽和灰袍人时，并无寻常人那种对“怪物”的极度恐惧，更像是遭遇“危险敌人”的反应。
苏沐晴眨了眨眼：“姐姐说，我是苏家女儿，不能总躲在深闺，也要知道世间有妖物邪祟，所以也教过我一些强身健体和辨识的粗浅法门。今日那些妖兽，看着是吓人，但我更担心阿福他们……”她说着，神色黯淡了些，“好几个护卫叔叔，都……姐姐已经安排厚恤他们的家人了。”
萧之祁默然。这苏家，果然有些门道，连深闺女子都知晓妖物，并有所预备。
“对了，萧公子，”苏沐晴忽然想起什么，声音又压低了些，带着几分神秘，“今天最后那个穿灰袍子的怪人，你看清了吗？姐姐后来跟我说，那人身上有魔气！魔族不是早就被封印了吗？怎么又会出来作乱？”
果然。苏映雪将魔气之事也告知了妹妹。萧之祁摇头：“在下不知。只是那人功法阴邪，确非正道。”
苏沐晴蹙起秀眉，小声嘀咕：“真是多事之秋……父亲闭关，城里也不太平，现在连魔道都冒出来了……”她似乎意识到说多了，连忙停住，端起茶杯掩饰似的喝了一口，却被微烫的茶水呛了一下，咳嗽起来。
萧之祁看着她手忙脚乱的样子，心中那点疑虑稍减。无论苏家如何，至少眼前这少女，心思单纯居多。或许，可以从她这里，旁敲侧击一些关于苏家、关于苏风城、甚至……关于某些古老之物的信息？
“苏……沐晴姑娘，”萧之祁开口，语气放得更缓了些，“令尊闭关，府中事务，都是令姐操持？”
“嗯，姐姐可厉害了！族里那些老头子本来还不服气，都被姐姐收拾得服服帖帖的。”苏沐晴与有荣焉，随即又垮下小脸，“就是管我也管得紧，今日偷跑出去，回头肯定要被念叨好久……不过也多亏溜出去，不然就遇不到萧公子你了！”
她笑起来，眼睛弯弯的，像两弯月牙，带着不谙世事的明亮。萧之祁心中微微一动，但立刻压下。他肩负着师父的遗命，寻找碎片，关乎重大，容不得半分疏忽与心软。
又闲聊几句，多是苏沐晴在说，萧之祁偶尔应答。从她零碎的话语中，萧之祁大致拼凑出一些信息：苏家是苏风城乃至周边区域最大的家族，产业众多，与官府关系密切。家主苏镇岳闭关已近一年，冲击某个重要瓶颈。苏映雪以女子之身代掌家业，手腕能力俱佳，但也面临族内一些守旧派系的非议和外部压力。苏风城近来确实不太平，有数起离奇事件，苏映雪正在暗中调查。
至于更深的，比如苏家是否有什么古老传承、秘藏，或者关于“地图”的事情，苏沐晴显然并不知晓，也未曾提及。
夜渐深，苏沐晴打了个小小的哈欠，意识到该离开了。
“那我先回去啦，萧公子你早点休息。明日若得空，我再来寻你，带你逛逛园子也好。”她起身，走到门口，又回头，很认真地说，“萧公子，今日真的谢谢你。救命之恩，沐晴记在心里。”
看着她消失在夜色中的轻盈背影，萧之祁轻轻关上门。
屋内重归寂静。桌上的糕点散发着甜香，茶水温热。窗外，苏府大宅沉在夜色里，静默无声，却又仿佛蛰伏着什么。
萧之祁走到窗边，望着檐角悬挂的、在夜风中轻轻摇晃的灯笼，手指无意识地抚过胸口衣襟下的硬物。
苏风城到了。
苏家，也进来了。
但师父遗命的关键——那缺失的地图，究竟在苏家何处？又如何取得？
还有那灰袍人背后的“影煞”，魔族余孽，他们是否也在寻找碎片？今日袭击是巧合，还是……与苏家有关？与自己有关？
怀中的碎片，在苏府之内那奇异的微弱共鸣，又意味着什么？
疑问如夜色般弥漫开来。
萧之祁深吸一口气，缓缓吐出。眼神重新变得坚定清明。
无论如何，第一步，已经迈出。
夜还很长。而苏风城的故事，或许，才刚刚开始。