王熙凤听完这番话，心底一阵肉疼，一年十几万两白银的收益就此落空，可嘴上依旧挤出讨好笑意：“还是老祖宗处事沉稳，我们小辈遇上一点变故便慌乱无措，都说家中有年长长辈，如同持有至宝。”
贾母被这番恭维逗得开怀大笑，伸手指向王熙凤，转头对身旁黛玉说道：“凤丫头这张巧嘴，反倒敢取笑我这个老婆子。
玉儿，快上前去轻掐她的嘴！”
周围一众姑娘纷纷举起衣袖，掩住嘴唇低声发笑。
欢声笑语在荣庆堂里此起彼伏，闹哄哄的一屋子人笑作一团。
时光倏忽流转，日出日落交替往复，两年的岁月转瞬便从指尖溜走。
眼下已是大楚景帝十一年的阳春三月，荣国府后花园尽显公侯世家、世代簪缨的非凡气派，各式亭台楼阁错落排布，景致精巧别致。
顺着青石板铺就的蜿蜒小路缓步前行，绕过一堆怪石堆叠而成的假山，视野瞬间开阔，一大片灼灼盛放的桃林赫然映入眼帘。
恰逢桃花盛放的时节，枝头花瓣深浅交错，深红的如同抹上一层上好胭脂，浅粉的好似浸染了清晨漫天朝霞。
和煦春风轻轻拂过枝头，万千花瓣纷纷扬扬随风飘落，有的沾在行人衣襟之上，有的静静铺在青石板路面。
桃林一侧开凿了一方人工湖，临湖搭建着一座凉亭，亭中正端坐一位容貌清丽的姑娘。
她身着浅青底、镶金银绣边的罗质长裙，腰间束着一条水芙蓉色轻薄纱带，外头罩一件紫罗兰底色、绘芙蓉纹样的对襟短褂，袖口细细绣着清雅兰草，衬得一双十指白皙莹润，宛如刚削去外皮的葱白。
唇瓣透着一层温润水光，嘴角天然弯起柔和好看的弧度，双耳垂挂一对金丝耳坠，随着她微微偏头的动作轻轻摇晃。
两道形似笼烟的细眉此刻微微蹙起，整个人身姿清雅、气质脱俗。
她目光悠悠落向湖面，不知心底正在思忖何事，身后静静侍立着一长一短两名丫鬟，这三人正是林黛玉与她身边的紫鹃、雪雁。
紫鹃瞧自家姑娘这般出神发呆的模样，心里清楚，她定然又在挂念远走边关的宝玉，于是轻声开口宽慰，还顺带说了句打趣的话，称宝玉说不定很快就能回到京城。
话音刚落，黛玉脸颊立刻浮上一层淡淡红晕，压低声音嗔怪：“你这丫头胡乱编排什么，我哪里有惦记他半分？”
蹲在脚凳旁的雪雁抿着嘴，满心不平地接过话茬：“宝二爷实在太过狠心，离家整整两年，连一封捎来的口信都没有。
他难道不清楚姑娘日日翘首以盼消息？哪怕托旁人带一句安好也好啊。”
紫鹃被这番直白的话逗得失笑，伸出手指轻轻点了点雪雁的额头：“你说得倒是轻巧。
就算二爷真有书信，又该如何稳妥送到姑娘手中？难不成要闹得整个府邸上下人尽皆知？”
雪雁听完这话，悄悄吐了吐舌尖，不再继续搭话。
她心里也明白，如今黛玉与宝玉之间的情愫在荣国府属于不能轻易提及的禁忌，多言只会惹出是非，缄口才是稳妥之举。
“什么事会弄得全府上下都知晓？”
薛宝钗的身影自回廊拐角缓步走出，脸上挂着温和笑意，目光投向亭内的黛玉与两名丫鬟。
黛玉无法确定方才的对话被宝钗听去多少，只淡淡扯了扯嘴角作答：“不过是我和丫鬟闲聊几句闲话罢了。
宝姐姐今日怎么有空到这边来？”
宝钗视线在黛玉脸上停留片刻，缓缓回话：“屋内久坐闷得慌，便出来四处散心，恰巧在此处撞见你。”
她身上穿着织金绣猫戏彩蝶纹样的缎面短袄，腰身剪裁收窄，衬得身段窈窕匀称。
黛玉关切询问：“前几日听闻你身子不适，如今可完全好转了？”
宝钗浅浅一笑：“不过是自娘胎里带出来的体虚小毛病，并无大碍。
倒是你，身上衣衫单薄，千万留心别染上风寒，生病可不是小事。”
听见宝钗话语里满是真切关怀，黛玉心头泛起暖意，笑着回应：“我的身子相较从前强健不少，无需担心，就连常年饮用的苦汤药，如今也早已停了。”
宝钗又细细打量黛玉一番，点头认可：“气色确实比往日红润许多，但依旧不能掉以轻心。
倘若不慎病倒，老太太必定满心焦急，就连宝玉也会于心不安。”说完便抿住双唇，暗藏几分笑意。
黛玉脸颊再度染上绯红，轻啐一声：“呸！宝姐姐若是再这般说笑，我定不会轻易饶过你。”
宝钗含笑反问：“难道我说的不是实情？”
黛玉思索片刻，觉得有些话不如直接说开，府中早已流传多番“金玉良缘”的流言，她心中一清二楚。
于是收敛嬉笑，神色郑重开口：“宝姐姐，往后这类玩笑切莫再提。
我与宝玉之间仅有兄妹情谊，并无其他牵扯，若是这番话传到宝玉耳中，日后我们碰面反倒分外尴尬。”
听完这番话，宝钗不由得微微一怔。
荣国府上下谁不明白，老太太一心想撮合这两位玉儿，宝玉更是事事迁就、满心爱慕黛玉，她绝不相信黛玉心中毫无感知。
可眼下黛玉神色真挚，不似刻意伪装，宝钗心底暗自疑惑：莫非林姑娘当真只把宝玉视作兄长？
宝钗心中对母亲与姨妈的盘算看得明明白白，她本身性子高傲，宝玉这种生于富贵、养尊处优的世家少爷，从来入不了她的眼界。
只是如今薛家境况窘迫，能攀上贾府这门亲事已是天大机缘，倘若日后宝玉承袭荣国府爵位，薛家更是高攀不起。
她抬手拂去鬓边散落的碎发，将纷乱思绪尽数抛开，压低嗓音开口：“若是宝兄弟听见林妹妹这番说辞，怕是又要生出痴念闹脾气，到时候整座府邸都不得安宁。”
黛玉不愿继续深究这个话题，视线转向湖面新生的荷叶，语气平淡如水：“他闹不闹脾气，与我又有什么干系？总不能只因他心生执念，所有人都要顺着他的心意行事。”话音落下，便不再开口言语。
见黛玉态度冷淡，宝钗心中反倒认定，黛玉对宝玉果真只有兄妹之情。
她连忙换了聊天话题：“林妹妹，史大姑娘已经到府中，要不要一同过去找她闲话解闷？”
黛玉这才转过身子，嘴角漾起一抹浅淡笑意：“也好，我已经许久未曾见到云丫头了。”
黑辽边境沙场
视线转至遥远的黑辽边境重镇，黑辽城池横亘在大楚与罗刹两国交界地带，两国世代积怨颇深，边境常年冲突不断，大大小小的战事从未真正停歇。
大楚在此屯驻十万重兵，统兵之人乃是平北伯王向。
当地军队层级划分清晰：十人编为一小队，带队队正官阶从八品；五十人设立把总，为七品武官；百人队伍由六品百户管辖；千人整合为一团，统领千户位列五品；万人组建一营，营中统领属四品；十万大军合为一军，由三品都虞侯、指挥使统管。
若是战事吃紧、兵力扩充，则增设二品元帅坐镇统筹全局。
当下镇守黑辽边境、执掌指挥使大权的，正是平北伯王向。
城外驻扎着黑虎营，中军大帐之内，一名身披玄色重甲的年轻将领闭目倚靠在书案后方，此人便是贾芸。
他远赴黑辽边关整整两年，从一名普通小兵起步，凭借一次次战场上立下的战功，一路晋升至黑虎营统领，官拜四品，成了手握边境兵权的实权武将。
帐帘被人一把掀开，张龙、张虎兄弟二人大步走入帐中，双手抱拳行礼：“二爷，罗刹大军已经朝这边逼近，距离黑辽城池仅剩三十里路程。
大帅传下将令，命咱们黑虎营作为先锋部队，出城迎击敌军。”
张龙、张虎自贾芸投军起便跟随左右，如今二人都已获六品官职。
贾芸原本打算提拔二人外出担任千户，可兄弟二人执意不肯，立誓此生只做二爷身边亲兵，绝不分开，如今分别掌管亲兵小队正、副队正之职。
兄弟二人这般选择自有缘由，从军以来，数次生死关头全靠贾芸出手相救，若是没有贾芸，两人早已埋骨沙场。
贾芸一身超凡武艺，更是让兄弟二人打心底里敬佩，私下早已立下誓言，性命全然交付贾芸。
贾芸缓缓睁开双眼，眉头紧紧拧起：“敌方出动多少兵马？”
张虎凑近贾芸耳畔，压低声音禀报：“二爷，罗刹此次出动十五万大军，领兵之人是一位伯爵。”
贾芸指尖轻轻摩挲腰间伴随自己多年的宝刀刀柄，他早已修炼至中级武者境界，在黑辽驻守两年从未展露全部实力，若是毫无保留出手，千人围困也难以近身。
脑海中思绪飞速盘算：只要亲手擒获敌军领头伯爵，这场大楚对阵罗刹的战事便能稳操胜券，自己也能拿下首功。
若是战后封赏丰厚，说不定能获封世袭爵位。
想到此处，心脏不由得加速跳动。
离家两年之久，也该寻机会返回京城一趟，不知黛玉如今容貌长成何种模样，平日在府中日子是否顺心，深夜会不会偶尔想起自己。
他深吸一口微凉空气，转头看向张龙、张虎二人：“传令全军整顿装备，即刻出城迎战。”
兄弟二人同时躬身领命：“属下遵命！”
战事推进速度远超众人预想，贾芸单骑冲入敌军阵列，身形在万千罗刹士兵间穿梭游走，敌军士兵纷纷四散奔逃，方圆百步之内，没有一人敢上前阻拦这位煞神。
黑虎营麾下士兵目睹自家主将这般悍勇作战，个个热血沸腾，嘶吼着集体冲向敌方阵营。
平北伯王向率领主力大军赶到战场时，映入眼帘的画面，正是贾芸将敌方伯爵按倒在地、束手擒获的一幕。