宁国府爵位，两府长辈争执算计大半年，到头来竟落到贾芸手中，如今对方身份地位，已然凌驾在二人之上。
万千思绪只在心底转瞬而过，贾政率先回过神，挤出温和笑意开口：“芸哥儿不必多礼，老太太在内堂等候多时，咱们先进府再说。”
贾芸微微颔首，跟在二人身后走入府邸。
他脚步不快，每一步都踏得沉稳扎实。
穿过仪门、绕过影壁，走完曲折游廊，方才抵达二门。
荣庆堂庭院里，几名丫鬟正在清扫地面，见一行人走来，纷纷低头避让至道路两侧。
贾芸目光扫过廊柱精致雕花，还有屋檐下褪色陈旧的灯笼，这些地方从前他也曾到访，只是当年只能站在门外等候传唤，如今却是全府长辈亲自出门迎接。
快要抵达厅堂门口，一名身着红底掐牙短袄、粉色绸裤的小丫鬟快步跑出，脸蛋圆润可爱，笑起来露出一对小虎牙，扬声朝屋内通报：“芸二爷到啦！”
贾芸认出这名爱笑的小丫鬟，随手从袖中摸出一枚金裸子递到她掌心。
小姑娘接过赏钱，双眼笑得眯成一条细缝，露出虎牙，欢喜不已。
踏入荣庆堂，屋内炭火烘得暖意融融。
贾母端坐正中榻上，满脸和蔼笑意，两侧分别落座邢夫人、王夫人与薛姨妈。
厅堂左侧站着一众贾家姑娘，林黛玉也身处其中。
时隔两年未见，她脸上褪去稚嫩婴儿肥，添了几分清雅书卷气，身形纤细挺拔，如同刚抽节的青竹。
看见贾芸走入厅堂，她双眼轻轻弯起，眼底藏着无需言语便能读懂的情意。
贾芸朝一众姑娘轻轻颔首示意，随后转身面向贾母，恭恭敬敬深深一揖：“玄孙贾芸，前来给老祖宗请安。”
厅堂内所有人，包括贾母在内，目光全都落在他身上，无人留意黛玉方才细微的神态变化，唯有薛宝钗微微垂下头颅，不知心中暗自盘算什么。
贾母心情格外舒畅，柔声吩咐身旁丫鬟：“鸳鸯，快扶芸二爷起身，地上寒凉，别冻着膝盖。”
贾芸直起身躯，贾母这才看清他身上的衣袍：玄色底料，金线绣满飞鱼纹样，腰间玉带束紧，衬得身形肩宽腰窄，精神十足。
贾母脸上的笑意骤然一滞，语调微微变化：“芸哥儿，你这一身服饰，莫非已经受封侯爵？圣旨之上明明只写了三等子爵。”
贾芸浅浅一笑，抬手整理袖口，金线纹饰在烛火下熠熠生辉：“老祖宗明察，爵位确实是三等子爵。
这套飞鱼服是陛下额外恩典，用来嘉奖我边关立下的战功。”
贾母听闻此言，笑得双眼弯成月牙，连声感慨：“真是皇恩浩荡！芸哥儿千万不能辜负圣上这般看重，咱们贾家多年来，从未出过这般无上恩荣，你年纪尚轻，更要勤勉上进。”
贾芸面带温和笑意，语气恭谨回话：“老祖宗的叮嘱，晚辈全都记在心底。”
贾母细细打量眼前年轻人，神色带上几分审视，缓缓开口：“如今你承袭宁国府爵位，又无需归入旁支过继，宗族族长之位，断然不能交由你来担当，这点你可明白？”
说完，她静静注视贾芸，等候对方答复。
贾芸心中从未惦记过族长之位，贾家错综复杂的陈年纠葛，他不愿沾染分毫，落得一身清净才是上策。
他唇角微扬，语气淡然从容：“老祖宗，晚辈能得到宁国爵位，全靠陛下天恩眷顾。
只是我年纪尚浅，无力扛起宗族族长这份重担，不如从两府长辈之中，挑选一位德望兼备之人执掌族中事务。”
贾母听完这番话，脸上紧绷的皱纹尽数舒展，笑着夸赞：“好通透的孩子，老婆子果然没有看错你。
稍后我便召集族中长辈商议此事。
你打算何时搬入宁国府居住？”
贾芸略作思索后作答：“不急着仓促搬迁，先挑选一处吉利时日再说，宁国府内部，也需要好好整理清扫一番。”
他心底早已盘算妥当：贾珍遗留的一众姬妾，一个都不能留在府中；原有丫鬟尽数更换，谁也说不清有多少人被贾珍、贾蓉父子玷污；府中那些暗中贪墨公产的管事，必须全部清退。
贾母自然明白新主上任更换下人、重立规矩的常理，沉吟片刻开口说道：“芸哥儿，老婆子先前有言在先，宁国府一半产业，需分给蓉哥儿。
你切莫心生怨怼，论正统传承，这份爵位本就该归他所有。”
贾芸神色坦荡，笑意从容：“老祖宗尽管放心，您如何吩咐，晚辈便如何照办。”
宁国府这点家底，他压根没有放在心上。
贾母满意点头，语气满是慈爱：“如此甚好，我便不耽误你整理东府事宜。
往后闲暇之时，常来荣府走动，咱们终究是一脉骨肉，切莫生分疏远。”
贾芸微微欠身，神色郑重：“老祖宗吩咐晚辈牢记在心，日后定然时常前来叨扰，到时候还望您不要厌烦。”
贾母开怀大笑，连连摆手：“不会厌烦，尽管常来。”
辞别荣国府众人，贾芸独自站在宁国府正门前方。
抬眼望向门楣上鎏金大字“敕造宁国府”，在烈日之下金光闪烁。
他长长呼出一口气，心底满是畅快舒展。
守在门口的赖二瞧出他神色愉悦，不敢随意多言，小心翼翼上前低声询问：“爵爷，咱们现在回府吗？”
贾芸淡淡瞥了他一眼，冰冷目光让赖二后背瞬间发凉，连忙赔笑补充：“府内所有管事，全都在宁安堂等候拜见您。”
贾芸没有作答，径直迈步走向宁安堂，身后一队亲兵紧随其后，皮靴踩踏青石板，传出整齐划一的厚重声响。
这般威严阵势，看得赖二心惊肉跳，掌心不停冒出冷汗。
宁安堂之内，一众管事挤在一处，忐忑等候新任主子召见。
忽然间，一众身披战甲的亲兵整齐走入厅堂，分列两侧肃立。
紧接着，身着飞鱼服、头戴紫金冠的年轻男子缓步走入，身后跟着两名身形魁梧的护卫。
一众管事瞬间心头悬到嗓子眼，大气不敢多喘一口。
宁国府正堂光线斜斜透过雕花窗棂，在青砖地面切割出明暗交错的长条光影。
贾芸落座紫檀木太师椅，扶手残留的凉意透过衣料渗透掌心。
他目光缓缓扫过下方站立的一众管事，众人面色青白不一，有人喉头不停滚动，有人指尖反复揉搓袖口。
“从今日起，宁国府交由我全权掌管。”贾芸声调不算高昂，却让整个厅堂空气瞬间凝滞，“府中只立一条新规：以军中法度管束全府上下，但凡生出背主叛府之心，一律杖毙处置。”
短短四字落下，如同巨石砸破冰面，一名管事下意识向后退了半步，鞋底摩擦地面发出细微声响。
更多管事额头渗出细密汗珠，他们心里清清楚楚，多年经手账目之中，藏着无数见不得光的贪腐勾当。
贾芸刻意停顿片刻，让压迫感持续蔓延，才继续开口：“不过我也给诸位留一条生路。
过往贪墨侵吞的银两，主动尽数上交，从前罪责一概不再追究。
倘若非要等到我派人彻查清点——”
后半句话他并未说完，可尾音裹挟的冷冽寒意，胜过任何直白恐吓。
堂下多名管事肩膀骤然垮塌，有人抬手用袖口擦拭额头汗珠。
贾芸将视线转向赖二，淡淡开口发问：“听闻你家中积攒银两过多，库房无处存放，特意单独修建一座银库储藏？”
赖二双腿一软，浑身力气仿佛被抽干，直直扑倒在地，牙齿不停打颤，声音抖得不成样子：“爵爷饶命！奴才知错，再也不敢贪墨公中财物！”
他心里清楚其中利害，若是贾芸派兵抄查自家宅院，那些银两的来路根本无从辩解，就算贾母有心庇护，也找不到半分说辞。
眼下主动认罪，尚且能保住性命，好在兄长那边还替自己存下一部分钱财。
其余管事见赖二这般狼狈模样，再也撑不住体面，哗啦啦跪倒一片，额头重重磕在青砖之上，此起彼伏的求饶声充斥整个厅堂。
贾芸唇角轻轻扯动，算不上真切笑意，扬声吩咐一旁亲兵：“张龙，带几名弟兄前往赖二家中，把所有银两全数运回府库。
其余管事，每人安排两名亲兵贴身看管。”
张龙抱拳高声领命：“属下遵命！”
整齐靴声踏出厅堂，脚步声渐渐远去，堂内只剩下压抑的喘息与衣物摩擦的细碎动静。
一众管事尽数被带走之后，贾芸朝廊下等候的张虎扬了扬下巴：“去传唤尤氏、秦可卿、贾蓉三人前来见我。”
没过多久，三道身影依次踏入宁安堂门槛，午后阳光将三人面容切割出明暗分界。
贾蓉走在最前方，神情混杂着苦涩与复杂。
几年前贾芸还只是不起眼的旁支晚辈，如今却稳稳承袭宁国爵位，成为实打实的朝廷亲贵，这般落差，实在难以让人释怀。
尤氏紧随其后，眉头紧锁，眼底藏着难以掩饰的不安。
她担忧的并非当下，而是往后的日子：若是跟随贾蓉搬出府邸，对方能否好好善待自己？秦可卿走在队伍末尾，长久垂着眼帘，紧紧抿住唇线。
她心中思虑最为繁杂：无论如何论理，自己都要跟随贾蓉离开这座居住多年的府邸。
往后日子好坏暂且不论，再也无法时常见到贾芸，这件事足以让她夜夜辗转难眠。
连她自己都分不清，是从何时开始，一颗心牢牢牵挂在贾芸身上。
贾芸将三人各异神色尽收眼底，目光最终落在贾蓉身上，缓缓开口：“蓉大哥，老太太已有吩咐，宁国府一半家产分归你所有。
府内存银、田产铺面，你心中自有数目，想要现银或是田地商铺，全都由你自行挑选。”