贾芸轻轻摆手，唇角扯出淡然笑意：“世兄，咱们武勋世家的荣华富贵，皆是先辈沙场搏命换来，怎能任由寻常纨绔肆意欺压？况且朝堂早有规矩，后宫之人不得干涉前朝政务，这条律法并非空谈。”
冯紫英心中还有诸多顾虑，斟酌许久最终只说改日另行登门拜访，便转身告辞离去。
国舅府厚重大门被下人慌张撞开之时，田国舅正与小妾在内室闲谈。
下人一声“大事不妙”的呼喊，吓得他险些从软榻跌落，匆忙套好外衣快步冲出房门，厉声质问：“是何人胆敢为难我家孩儿？”
报信小厮面色惨白，颤声回话：“老爷，动手之人是贾府新晋三等子爵，如今执掌五城兵马司的贾芸。”
田国舅听完这番话，后背瞬间紧绷发凉。
他平日里甚少过问朝堂政务，却也听闻圣上十分看重贾芸。
原本皇帝打算委任贾芸掌管京畿大营，只因太上皇以其年纪尚轻为由驳回提议，才安排他前往五城兵马司历练。
三等子爵是实打实世袭勋贵爵位，和那些仅凭宗亲血脉获得的虚爵截然不同，轻易招惹不得。
自家不成器的独子，偏偏撞上这块最难招惹的硬骨头。
田国舅抬脚狠狠踹翻身前报信小厮，嗓音压得低沉凶狠：“无用奴才，速速把事情完整经过讲清楚，我儿为何与贾芸起冲突！”
小厮哆哆嗦嗦，从头到尾细说全部前因后果。
田国舅听完怒火难平，接连又踹了小厮好几脚，唾沫几乎喷到对方脸上：“你分明有机会劝阻浩儿胡闹，非但不阻拦，反倒怂恿他招惹贾芸？贾芸是从战场尸山血海里活下来的人，岂是你们这群目光短浅的下人能够招惹？混账东西！”
纵然满心怒火，眼下最要紧之事仍是前往兵马司衙门。
儿子关押在大牢之中，多待一刻便多受一分苦楚。
兵马司大堂内，贾芸稳坐主位，侧头吩咐身侧倪二：“倪二哥，单独开辟一间牢房关押田浩。”
他心中盘算清楚，大牢之内人员混杂，若是田浩在牢中磕碰受伤，太后必然借机发难，眼下还不宜和国舅府彻底撕破脸面。
倪二领命退下，没过多久，一名士卒快步踏入厅堂禀报：“大人，国舅老爷等候在大堂门外，请求拜见。”
贾芸唇角浮起一抹意味深长的淡笑：“正主终于登门，将人请进大堂。”
片刻之后，田国舅满脸堆笑走入厅堂，抬手拱手行礼：“早就听闻贾爵爷勇武过人，今日亲眼相见，气度不凡，颇有汉代冠军侯的风采。”
伸手不打笑脸人，见对方姿态放得极低，贾芸同样拱手回礼：“国舅老爷太过抬举在下，我不过一介习武之人，担不起这般夸赞。”
二人各自落座座椅，田国舅开门见山致歉：“爵爷，犬子缺乏管教，才闯出这般祸事。
教子无方是为父的过错，老夫在此向爵爷赔罪。”
说罢便准备起身躬身行礼。
贾芸抬手将他拦住：“国舅老爷不必如此。
令郎行事确实需要严加管束，起初他觊觎我商铺产业，我看在太后情面不愿计较，谁知他误以为我软弱可欺，带领家丁将商铺尽数砸毁。
不仅如此，光天化日之下聚众冲击官兵防线，就算我当场将他依法处斩，也是遵循朝廷律法，无人能指责半句。”
田国舅听出贾芸话语里暗藏的凌厉威慑，心头一阵惶恐，连忙应声承诺：“爵爷放心，商铺所有损毁损失，我国舅府全额赔付。”
话音落下，从衣袖抽出一叠银票平铺在桌案之上。
贾芸余光扫过，粗略估算至少价值一万两白银。
看来当今圣上登基之后，田家借着太后身份收敛了不少银两。
他面上笑意依旧温和，语气却淡了几分：“国舅老爷太过客气。”
田国舅办完赔付手续，拉着脸色铁青的田浩快步离开兵马司。
贾芸原地站定，目送二人远去，心底暗自思忖，最好再也不要见到田浩这副狂妄模样。
他抬手唤来倪二，从袖中取出一叠银票，未清点数目直接递过去：“今日随行出力的官兵，拿去平分当作犒赏。”
倪二双手恭敬接过银票，弯腰抱拳致谢：“二爷，我替所有弟兄谢过您的赏赐。”
堂下站立的一众士卒目光发亮，心中震惊不已。
粗略估算足有千两白银，五十名官兵平分，每人能分得二十两。
二十两银子足够普通一户人家安稳度日半年，绝非微薄赏钱。
几名年轻士卒喉结不停滚动，目光牢牢黏在银票之上不愿移开。
贾芸静静观察所有人神情，这正是他想要达成的效果。
反观国舅府内，气氛压抑沉闷，全无半分舒心气息。
田浩一进门便抓起桌上茶壶猛灌凉茶，茶水顺着下颌流淌也无暇擦拭，重重放下茶碗，怒声抱怨：“父亲，今日这口恶气我无论如何咽不下去！”
田国舅看着儿子这副不知悔改的模样，怒火直冲头顶，抬手狠狠一巴掌扇在田浩脸上。
清脆响声响彻整间厅堂，田浩捂着脸，双眼圆睁，许久才颤声发问：“父亲，您竟为了贾芸动手打我？”
田国舅伸出手指指着田浩，压低嗓音，语气满是恨铁不成钢：“若再放任你肆意妄为，整个田家迟早会被你拖累覆灭。
你无半分功名在身，不过闲散纨绔，竟敢妄图抢占朝廷在册子爵的产业，是谁给你的胆子？”
田浩心中不服，梗着脖子反驳：“贾芸仅仅是三等子爵，咱们背后有太后娘娘撑腰，何须惧怕他？能被我们田家看中产业，本就是他的机缘！”
田国舅气得浑身发抖，环顾厅堂四周，伸手想要取墙角摆放的鸡毛掸子。
田浩见势不妙，转身绕着八仙桌来回躲闪，田国舅追赶三四圈，终究年纪偏大腿脚乏力，一屁股瘫坐在座椅上大口喘气。
田浩见状才慢慢凑上前，放软语气询问：“孩儿实在不解，父亲为何这般忌惮贾芸？”
田国舅平稳呼吸许久，长长叹息，语气满是疲惫：“浩儿，你以为为父不清楚田家有太后撑腰？可你有没有想过，太后娘娘年岁渐长，能庇护田家多少年？
你依旧这般四处惹是生非，到处得罪权贵，等到太后百年之后，田家失去靠山，定会被其他世家联手打压，到时候你连哭诉之处都寻不到。”
田浩并非全然愚钝，平日里从不主动招惹手握兵权的勋贵子弟，也时常与朝中高官子嗣往来交好。
唯独觉得贾芸背景单薄，贾府早已不复往日鼎盛，区区三等子爵、兵马司小官，不值得放在心上，再加上商铺生意红火诱人，才生出抢夺的念头。
他沉默片刻，再度开口：“就算太后娘娘离世，您仍是当今圣上亲舅舅，还有谁敢随意为难田家？”
田国舅低声长叹，缓缓解释：“浩儿，你表兄虽是太后亲生皇子，可他与圣上父子隔阂深重，对咱们田家也无半分情分，日后根本指望不上他帮扶。”
田浩扬起眉头，不以为意：“父亲何必把贾芸看得太过重要？就算宫中太后不再庇护咱们，往后咱们行事收敛低调，旁人也无法闯入府中寻衅。”
田国舅轻轻摇头：“你不知内里深层缘由。
圣上心中十分器重贾芸，原本打算调他入京掌管京畿大营，只因太上皇未应允，才改派至兵马司历练。
待到太上皇归天，圣上彻底独掌朝政，贾芸必定一路高升、平步青云——到那时，咱们田家拿什么与之抗衡？”
田浩压低嗓音，眼底浮现狠戾：“那也是太上皇离世之后的事，若是在此之前除掉贾芸，日后所有隐患便不复存在。”
田国舅望着自家儿子年轻偏执的面孔，缓缓摇头劝阻：“你不懂朝堂局势。
圣上登基已有十余年，手中仅能调动御林军，城外兵权尽数掌握在太上皇手中。
贾芸本就是圣上刻意扶持的一把利刃，用来制衡前朝老勋贵势力。
谁敢出手毁掉圣上倚重之人，全族性命都难以保全。”
厅堂内空气仿佛凝固凝滞。
田浩低声嘟囔：“圣上如今皇位能否坐稳尚且未知，父亲考虑得未免太过长远。”
“住口！”
田国舅陡然拔高声调厉声呵斥，“这般大逆不道的话语，你也敢随口言说？”
他慌忙转头望向院门，确认院内并无下人偷听，才继续告诫：“往后不许再提起此类言论，否则休怪为父狠心责罚。”
又是一声悠长叹息，“倘若圣上真的无法坐稳皇位，咱们田家又能依靠谁立足？”
田浩低头假意顺从点头，心底却依旧不以为然。
太后还有一名亲生皇子肃亲王，乃是太后最疼爱的子嗣，若是日后局势变动，他未必找不到机会向贾芸清算今日屈辱。
次日天色刚完全放亮，宁国府大门前停放数顶精致小轿。
林黛玉与迎春、探春、惜春三姐妹依次走下轿辇，薛宝钗紧随几人身后同行。
众人穿过层层回廊，先前往后堂正屋拜见贾芸生母。
芸母端坐主位座椅，身旁立着两名贴身丫鬟，一名唤作青玉，另一名唤作青羽。
她目光落在黛玉身上，从头到脚细细打量好几遍，越看心中越是满意欢喜。
黛玉今日身着月白色海棠云纹烟罗长裙，鬓角斜插一支鎏金步摇，身形纤细窈窕，妆容淡雅素雅。
被芸母这般直白注视，黛玉脸颊瞬间染上一层绯红，红晕一路蔓延至双耳根部。
她心中清楚，眼前这位妇人，日后便是自己的婆母，这般直白打量，不由得心生羞怯。
淡淡的日光透过雕花窗棂落进屋内，芸母坐在主位上，视线直直落在身旁小姑娘身上，惹得对方手足无措，脸颊烧得滚烫，全程垂着头不敢抬眼。