听见他当着满屋子姐妹的面唤自己“妹妹”，林黛玉耳根瞬间泛红，轻啐一声：“呸，赶紧动身去吧。”
王夫人的院落安静至极，甚至能听见廊下飞鸟啄食青苔的细微动静。
贾芸落座之后，接过丫鬟递来的热茶，却没有立刻饮用，抬眼直视王夫人发问：“二太太特意传唤我前来，不知有什么吩咐？”
话语里疏离冷淡的意味，让王夫人心中十分堵闷，可一想到宫中女儿元春的前程，她强行压下心底不满，勉强挤出笑意开口：“芸哥儿，秦可卿如今是否依旧住在东府？”
贾芸一听这话，瞬间看透对方心思，回想起前世书中那场仓促潦草的丧事，清楚这番问话背后暗藏杀机，表面却不动声色作答：“她被休弃之后不愿返回秦家，我见她无容身之处，便暂且收留她住在宁府。
太太为何突然提起此人？”
王夫人语气骤然沉下：“芸哥儿，你可清楚秦可卿真实身世？”
贾芸轻轻摇头，语气平淡无波：“晚辈并不知晓，太太这话从何说起？”
王夫人神情变得郑重，缓缓叹气，斟酌每一个字眼才开口：“这件事原本是咱们家族不可外传的隐秘，可如今不得不说。
秦可卿是当年获罪的忠义亲王，同一名青楼女子生下的女儿，体内流淌皇室血脉。”
离开荣国府时，天边云层厚重低垂。
贾芸仰头望了片刻，回想方才厅堂里的对话，秦可卿既定的悲惨命运，如今总算脱离原本的轨道。
折返天香楼廊下，惜春蜷缩在座椅之中，一只手不停揉搓发胀的肚子，两条小腿悬空来回晃动，显然吃得过饱，连开口说话都提不起力气。
林黛玉与迎春并肩倚靠栏杆，目光望向远处飞翘屋檐，偶尔低声交谈几句风景。
瞧见贾芸的身影出现在院门，林黛玉直起身询问：“芸儿，二太太传唤你过去，可是遇上什么要紧事？”
贾芸淡淡一笑，语气放得轻柔：“并无重大事务，不过是府中一些琐碎杂务罢了。”
林黛玉轻轻瞟了他一眼，心知这番说辞藏着隐瞒，可见他不愿细说内情，便不再继续追问。
她全然不知，半个时辰之前，荣国府正堂的气氛压抑到极致，几乎让人喘不过气。
王夫人端坐座椅，手边茶水已经更换三回。
她死死盯着站在面前的贾芸，一字一句道出尘封旧事：“秦可卿的出身来历，当今陛下早已全部知晓。”
她刻意压低音量，生怕这些话语传入旁人耳中，“当年忠义亲王获罪之后，秦业从养生堂将她抱回抚养。
贾敬私下做主，让她嫁入宁府成为宗妇。
如今这桩祸根留在咱们家族，迟早会招来杀身之祸。”
贾芸脊背绷得笔直。
秦可卿身具皇家血脉，这份与生俱来的尊贵不是普通人能够随意触碰，偏偏贾珍做出荒唐行径，荣国府又打算拿她当作元春晋升的垫脚石。
无论当朝君主对这名女子抱有何种想法，都绝不会容忍皇室血脉被人肆意折辱。
他深吸一口气，喉咙干涩好似被砂纸反复摩擦，缓缓开口询问：“太太是打算让我出手，彻底了结她？”
听见这话，王夫人嘴角终于浮现一丝笑意，端起茶杯浅抿一口，语气缓和下来：“不必做得太过张扬，对外宣称她染病离世即可。
陛下若是心中满意，芸哥儿你的仕途，便能一路平步青云。”
贾芸站在原地，指尖深深掐进掌心。
望着王夫人胸有成竹的模样，他忽然觉得厅堂内的空气冰冷刺鼻，缓缓开口，嗓音低沉却带着不容反驳的坚定：“太太，无论秦可卿出身如何，我都无法对一名命运凄惨的弱女子下手，以此换取自身荣华富贵。
这件事，恕我不能遵从您的安排。”
话音落下，他直接转身离开，靴子踩在青砖地面，每一步都像是要碾碎眼前暗藏的算计。
贾芸离开之后，王夫人脸上的笑意瞬间消失殆尽，一把抓起手边茶盏狠狠砸向地面，瓷片碎裂四散飞溅。
她咬牙切齿低声怒骂：“不识抬举的混账小子！”
周瑞家的连忙蹲下身捡拾碎瓷，小心翼翼开口劝解：“太太切勿动怒伤身，芸二爷年纪尚轻，等他想通其中利害，自然会回头主动求您。”
王夫人冷笑一声，指甲用力掐入掌心：“我会亲自入宫面见元春，让她将整件事禀报陛下。
到时候他自有苦头要吃，别以为得到爵位就能目中无人。”
她心底还藏着另一重盘算：若是贾芸惹怒君主遭到治罪，他手中的爵位便有办法转移到宝玉名下，哪怕只是最低等的男爵，也是实打实的贵族头衔。
片刻过后，迎春轻声开口：“我们出来游玩许久，再不返回荣国府，老祖宗恐怕会派人四处寻找。”
探春、惜春、薛宝钗与林黛玉一同向贾芸道别，结伴朝着荣国府方向缓步走去。
第四幕皇宫密谈，景帝点破心意
三日之后，皇宫凤藻宫内。
王夫人告辞离开，元春独自走入内殿，手扶榻沿缓缓坐下。
母亲今日所言，如同细小尖刺扎在心口，心底源源不断生出不安。
在深宫熬足十年光阴，她比任何人都清楚，后宫女子的荣辱兴衰，全部依附前朝朝堂局势。
她内心深处，其实盼着贾芸这般有才干的晚辈步步高升，站稳脚跟。
可母亲的想法，却是打算让宝玉抢夺对方手中爵位。
元春十分清楚自己妃位从何而来，君主同她之间并无多少情分，更谈不上偏爱。
如今贾家好不容易出现一位能干后辈，偏偏卷入秦可卿的风波，让她左右为难。
她不敢向景帝隐瞒实情，只能将自己知晓的一切完整禀报，贾芸最终会落得何种下场，只能看他自身造化。
皇宫大明宫御书房内，景帝听完宫人回禀，长久陷入沉默，许久之后才出声吩咐：“戴权，传贾芸即刻入宫觐见。”
彼时贾芸正在兵马司处理公务，毫无预兆接到入宫传唤，踏入御书房后躬身行礼：“臣贾芸，参见陛下。”
景帝低头批阅奏折，并未抬头：“免礼起身。
戴权，赐座。”
贾芸谢过君主恩典，侧身坐在椅子上，出声询问：“不知陛下仓促传唤臣入宫，有何种吩咐？”
景帝停下手中朱笔，短暂沉默片刻，开口发问：“贾芸，你是否清楚秦可卿的真实身份？”
贾芸微微一怔，一时无法分辨，是王夫人入宫告状，还是荣国府安插在宫内的眼线传递消息。
他谨慎稳妥作答：“回禀陛下，昨日荣国府二太太同臣说起，秦可卿是忠义亲王的私生女。
二太太希望臣动手除掉她，臣并未应允。”
景帝坐在龙椅之上，眼底浮现几分玩味，继续追问：“为何不肯照做？”
贾芸立刻起身，神色端正肃穆回话：“陛下，臣只知晓秦可卿是身世凄凉的柔弱女子，实在不忍心痛下杀手。
况且她本身并无过错，陛下推行的是包容万物的天下正道，连宁王这般人物都能得到宽恕，怎会容不下一位忠义亲王的女儿？这便是臣拒绝的缘由。”
景帝听完这番话，忽然放声大笑，空旷大殿不断回荡他的声响：“说得极好。
朕执掌天下大道，何必忌惮一名忠义亲王之女？况且论起辈分，她算得上朕的侄女。
贾芸，你好生照料她。
她身具皇室血脉，朕无法给予正式名分，却也绝不会让她受委屈。”
贾芸听见这话，神色骤然凝重，连忙开口辩解：“陛下，臣同秦可卿之间清清白白，从未有过半分逾矩举动，还望陛下不要误会臣。”
皇城暖阁之内，景帝的笑声尚未完全消散，他斜靠软垫，伸手指了指躬身站立的年轻男子：“贾芸，你心底藏着的心思，朕看得一清二楚。
年轻男子心生爱慕，本是人之常情，朕不会多加阻拦。
只是你切莫欺瞒这名姑娘，若是让她受半分委屈，朕绝不轻饶。”
贾芸还想开口分辨，景帝已然收敛笑意，语气带上几分刻意的严厉：“不知好歹的小子，皇家血脉的女子伴你身旁，难道还会辱没你的身份？”
贾芸嘴唇微微翕动，最终将所有辩解话语尽数咽下，弯腰双手交叠举过头顶行礼：“臣谨遵陛下旨意。”
景帝重新展露笑意，抬手朝门口方向一挥：“得了便宜还故作委屈，赶紧出宫去吧。”
贾芸嘴角扯出一抹苦涩，再度躬身行礼：“臣告退。”
他向后退几步，转身迈步走出殿门，暖阁内熏香气息慢慢变淡，行走在宫砖之上，衣料摩擦声盖过自身脚步声。
等贾芸的身影踏出殿门，站在角落的戴权收回目光，心底暗自盘算：此人已经被君主牢牢记在心上，日后必定会身居高位，自己应当寻机会主动拉近关系。
踏出皇城大门，马蹄踏过青石板，一路行至宁国府门前。
贾芸将马缰交给守门仆役，换上府内软底布鞋，慢悠悠走向院内小校场。
校场黄土地被踩踏得紧实平整，数十名壮汉赤裸上身，举石锁、练对打，结实肌肉布满一层热汗。
有人远远望见贾芸，立刻放下器械打算行礼，贾芸抬手示意：“无需停下，继续操练。”
这批亲兵同贾芸生死与共，家中田地商铺、妻儿老小的生计，全都依托于他。
贾芸自行整理基础武道修炼诀窍传授众人，数年操练下来，每名壮汉都拥有基础武者水准，单拳发力最少能达到三百多斤。
贾芸并不担心修炼法门外泄，若是有人胆敢私自外传，他有的是办法追回功法、惩处叛徒。
这份底气，全靠自己日复一日打磨拳脚换来。