可顺天府独立审理民间刑案，他区区五品户部员外郎，根本没有干预案件的资格。
屋帘再次被挑起，鸳鸯带着一名小个子丫鬟走入厅堂。
那丫鬟跪在地上，朝着贾母重重磕了三个响头，额头贴着地面回话：“老太太，我们家二爷还未从衙门返回。
夫人吩咐我先来禀报，若是事态万分紧急，便立刻派人前往官署传唤二爷归来。”
贾母听完，指尖再次轻敲座椅扶手：“回去转告你们夫人，此事刻不容缓，务必让贾芸即刻动身赶来荣国府。”
小丫鬟应声领命，转身飞快跑出院落，裙摆带起一阵微风，片刻之间便消失在庭院拐角。
兵马司衙门之中，贾芸刚刚铺开一卷卷宗准备翻阅，门房小厮递来一张手写字条。
他快速扫过字条内容，眉头紧紧拧成一团，心底暗自嘀咕：能有何等要紧事务这般催促？嘴上虽这般想，身体还是立刻起身，拍干净衣袍上沾染的尘土，迈步走出衙门。
荣庆堂内，薛姨妈攥着手帕不停原地踱步，贾母半睁双眼倚靠在软榻软垫之上休息。
屋外忽然传来小丫鬟清脆的呼喊声：“芸二爷到府中了！”
贾芸跨步踏入厅堂，目光先落在贾母身上，躬身行礼：“老祖宗，究竟是什么十万火急的事情，接连派人到衙门催促我赶回？”
薛姨妈一看见他，眼眶瞬间通红，身子往前倾斜，就要跪倒在地。
贾芸眼疾手快，双手稳稳托住她的胳膊肘，连忙劝阻：“姨太太万万不可行此大礼，您这般跪拜，只会折损我的福寿。”
薛姨妈眼泪不停滚落，声音带着浓重哭腔：“芸哥儿，求你出手救救蟠儿，我仅有这一个儿子，倘若他遭遇不测，我实在无法支撑下去。”
话说到一半，喉咙哽咽堵塞，只剩下压抑的抽噎声。
“薛大哥究竟出了什么变故？”贾芸转头望向一旁的贾宝玉询问详情。
宝玉将酒楼冲突、田浩押人、旧案翻出一事从头到尾讲述一遍，贾芸心底瞬间了然：薛蟠此番大祸，实则是替自己承受田浩的报复。
薛宝钗站在薛姨妈身后，眼眶通红，泪珠顺着脸颊不断滑落。
林黛玉心肠柔软，见不得这般悲伤场面，一双清澈眼眸望向贾芸轻声说道：“芸儿，倘若你有解决的门路，还请多多帮扶宝姐姐一把。”
贾芸先后看向黛玉与宝钗母女二人，无奈长长叹了一口气。
他心中清楚，原着之中黛玉晚年境遇凄凉孤苦，薛姨妈当年在背后没少暗中算计推波助澜，可这番心里话他只能压在心底，并未吐露半句，只是开口给出对策：“想要压下金陵当年的命案旧案，需要找到当年的苦主修改供词，同时交出当年参与行凶的薛家奴仆。
另外还要派人远赴江南，安抚好甄家相关亲属。
办妥这几件事，我才有十足把握将薛大哥从牢中救出。
只是经此一事，往后薛蟠绝不能再肆意在外惹是生非。”
薛姨妈连连点头，在她眼中，家中奴仆的性命不值一提，只要独子能够平安无事，一切代价都愿意承担。
她紧紧攥住贾芸的手掌：“你大可放心，等蟠儿平安归来，我必定严加管教。
若是他今后再在外闯祸，便让他先跨过我的尸首再说。”
整件案子处理得十分顺畅，香菱修改口供，当年涉案家奴尽数交由官府，没过几日，薛蟠便顺利回到薛家。
只是所有人都未曾留意，角落里端坐的王夫人，面色阴沉压抑，如同暴雨来临前的天空。
梨香院之内，空气沉闷粘稠，让人喘不过气。
薛蟠直挺挺躺在床榻之上，浑身遍布伤痕，连简单翻身的动作都剧痛难忍。
薛姨妈坐在床边，泪水顺着脸颊不停流淌，一边用手帕擦拭眼角，一边咬牙斥责：“不过几杯酒水下肚，就彻底忘了自身身份，国舅府的势力岂是你能随意招惹？今日若不是贾芸从中奔走周旋，你这条性命早就彻底断送！”
薛蟠自知理亏，把头埋进被褥之中，假装昏迷不醒，不愿回应母亲的数落。
薛姨妈哭了许久，转头看向身旁的薛宝钗：“这次全靠芸哥儿倾力相助，才保住你兄长性命，咱们该如何报答这份天大恩情？”
薛宝钗方才一直在出神思索，听见母亲问话才回过神来。
她轻轻抿了抿嘴唇，嗓音轻柔却条理清晰：“如今芸哥儿已是三等子爵，家中金银器物应有尽有，并不缺财物。
前些日子我留意到，他身边仅有三名六七岁的小丫鬟伺候，人手实在单薄。
我曾经随口询问过，他说常年驻守军营，每日清晨需要早起操练，无需增添下人伺候，反倒让旁人受累，便一直没有添置仆婢。
母亲若是真心想要答谢，不如挑选一名心性样貌俱佳的丫鬟赠予他。”
薛姨妈听完，脸上露出些许笑意：“咱们薛家最不缺的便是使唤丫鬟，你觉得哪一人最为合适？”
薛宝钗略作思索，目光望向窗外院落：“香菱便是绝佳人选。
兄长这场祸事，根源本就与她相关，继续留在家中反倒容易生出是非，送予芸哥儿再合适不过。”
薛姨妈轻轻点头：“香菱容貌清秀端正，拿出去也不失体面，还是你考虑周全。
只是单单赠送一名丫鬟，会不会显得礼数太过轻薄？毕竟他救下的是咱们薛家独子的性命。”
薛宝钗微微摇头解释：“若是赠送金银珠宝，反倒显得咱们一身铜臭，彼此生分；赠送贴身丫鬟，反倒更显亲近。
母亲若是觉得恩情难还，往后再寻其他机会慢慢弥补即可。”
薛姨妈细细思索一番，认同女儿的说法，轻轻叹气：“你说得有理，倒是我没能想明白这一层，送金银反倒落了俗套。”
另一边国舅府内，田浩狠狠一拳砸在桌面之上。
听闻薛蟠短短几日就被贾芸从顺天府大牢带出，他气得牙根发痒，双眼死死盯着窗外，冷哼一声：“贾芸，今日这笔账我记下，往后咱们慢慢较量。”
宁国府安堂之中，管事刘大弯腰躬身站在贾芸面前，刻意压低音量回话：“二爷此前吩咐购置的郊外庄园已经全部办妥，地点坐落于神京城外汤山山脚，占地足足百顷，辖下佃户一百五十户，庄内男女老少共计七百余人。”
贾芸微微颔首，语气平淡无波：“知晓了，过几日我亲自前往庄子实地查看一番。”
话音刚落，屋外传来一阵急促杂乱的脚步声，丫鬟小角儿跑在最前方，炒豆、小吉祥紧随其后。
三名丫头气喘吁吁冲进屋内，小角儿抢先开口禀报：“二爷，宝姑娘前来拜访了！”
贾芸方才才将薛蟠从牢狱之中救出，薛宝钗便登门到访。
他心中不用细想也清楚，对方此行是为送上答谢之物，只是不知薛家会拿出何种心意。
思绪至此，贾芸抬手示意刘大先行退下，起身往后院会客小院走去。
踏入院门，春儿等几名丫鬟齐齐躬身向他行礼，他简单点头示意，直接掀开屋帘走入室内。
薛宝钗端坐在待客座椅之上，身后站着两名随身丫鬟，其中一人肩头背着布包，神情忐忑不安。
“芸兄弟回来了。”薛宝钗站起身，勉强挤出一抹柔和笑意。
今日她身着碧霞底色、绣孔雀祥云纹样的锦缎长衫，乌黑发髻斜插一支紫玉雕花发簪，脸颊圆润白皙，眉眼修饰得精致妥帖。
贾芸望着她，心底生出几分舒心，笑着回应：“宝姐姐今日怎么有空前来，可是有什么要事相告？”
这一声“宝姐姐”传入耳中，薛宝钗心跳骤然乱了一拍，脸颊泛起淡淡红晕：“一来是专程道谢，多谢你出手搭救我兄长；二来前些日子见你身边伺候之人稀少，未免太过冷清。
我同母亲商议过后，她特意吩咐我送来一名丫鬟，日常照料你的起居。”
她侧过身示意身后之人：“香菱，上前拜见新主子。”
香菱背着布包，怯生生迈步走到贾芸身前，双膝跪在地面行礼：“奴婢香菱，给二爷请安。”
贾芸抬眼细细打量这名女子，眉心一点胭脂红痣，身姿纤细温婉，安静垂首而立，眉眼之间竟隐约有几分林黛玉的影子。
他清楚此人的过往经历，香菱本名甄英莲，乃是江南乡绅甄士隐的独女，幼年遭人拐卖，辗转多地受尽苦楚，最后落到薛蟠手中安置在梨香院，原着之中结局凄惨悲凉。
如今薛姨妈主动将她送到自己身边，算得上这名丫头难得的机缘。
单单凭着这张酷似黛玉的面容，贾芸也绝不会容许其他男子随意沾染她。
他心中暗自揣测，香菱应当尚且保持清白之身，不然薛姨妈绝不会拿她当作人情相送。
“姨太太实在太过客气。”贾芸含笑开口，转头呼唤一旁的小角儿，“你带着香菱去里屋安顿住处。”
这句话已然定下香菱在府中的身份，属于贴身伺候的内室之人。
小角儿心中通透，清楚二爷卧房平日里只有自己一人相伴，连忙接过香菱手中布包，柔声说道：“香菱姐姐，随我到后院歇息。”
二人一同走向内室，薛宝钗瞧见这番情景，唇角微微上扬：“芸兄弟若是满意，我便不多久留，家中母亲还等着我回去回话。”
说完便转身告辞离开。
内室之中，香菱听小角儿细致讲解府中各项规矩，越听越是诧异，忍不住小声发问：“你们平日里只顾自在玩耍，不用时刻守在二爷身边伺候吗？”
她心底暗自疑惑，这般待遇哪里像卑微丫鬟，反倒如同不受管束的姑奶奶一般。
傍晚晚风裹挟着淡淡的梨花香，从院墙之外缓缓飘入院落。
香菱轻轻垂下长长的睫毛，指尖无意识地揉搓衣衫边角的线头。