田浩神色阴冷地走到薛蟠身侧，抬脚狠狠踹了对方两下，朝着地面啐出一口唾沫：“不值一提的粗俗货色！来人，将此人押往顺天府衙门，他当众侮辱皇室宗亲，已是犯下大不敬重罪！”
冯紫英听闻这话，瞬间明白田浩打定主意要将薛蟠往绝路上逼，连忙继续劝说：“田兄，简单教训一番便足够了，何必把事情闹到官府之中，难以收场。”
田浩只是冷冷瞥了冯紫英一眼，完全不予理会，只对着自家下人吩咐：“还愣在这里做什么，速速带人动身！”
说完又朝着地上昏迷的薛蟠啐了一口，才带着一众随从转身离开雅间。
冯紫英脸色铁青，心底满是愤懑——田浩不过是个不学无术的纨绔子弟，若没有太后撑腰，怎敢在自己面前这般嚣张跋扈。
一旁的贾宝玉抬手捂住脸上淤伤，眼睁睁看着薛蟠被下人拖拽带走，一时愣在原地，完全不知该如何是好。
冯紫英见状轻轻摇头，开口叮嘱：“宝玉，你即刻动身返回荣国府，把今日发生的全部经过告知薛姨妈，尽快想出对策搭救薛蟠。”
宝玉这才回过神，匆忙同冯紫英、卫若兰二人道别，一路快步赶回荣国府。
荣国府内，贾母正陪着薛姨妈、王夫人闲谈说笑，忽然瞧见宝玉从门外快步走入，脸上青一块紫一块，贾母当即心头一紧，连声追问：“宝玉，你在外与人发生争执打斗了？究竟是谁这般大胆，敢把你伤成这般模样？”
贴身丫鬟鸳鸯见宝玉满头大汗，连忙端来一盏热茶递上前。
宝玉接过茶杯一饮而尽，才转头对着薛姨妈焦急开口：“今日是薛大哥生辰，我们一行人前往酒楼设宴庆贺，谁知恰好遇上国舅府的田浩。
薛大哥同他发生口角争执，最后双方动手打斗，如今薛大哥已经被田浩押送至顺天府，对方要以侮辱皇亲的罪名治他重罪。
姨妈，您得尽快想办法救出薛大哥。”
薛姨妈听完这番话，脸色瞬间惨白，手足无措地喃喃自语：“这可如何是好，这下彻底没了办法。”
话音落下，她目光立刻投向身侧的王夫人。
薛家只是商户门第，虽说在内务府挂有名册，可根本没有资本同国舅府抗衡，眼下唯一能依靠的，便只有身为贵妃亲姐的王夫人。
王夫人心中暗自埋怨薛蟠行事鲁莽，连累宝玉平白挨了拳脚，可念在薛家时常送来丰厚银两接济府中，还是愿意出手相助。
况且她心中暗自盘算，自家女儿身居贵妃之位，论权势未必会输给国舅府。
于是她转头望向贾母，希望老太太出面周旋。
贾母接收到王夫人投来的目光，清楚这件事无法推脱，四大家族盘根错节，彼此利益紧紧捆绑，遇事本就该相互扶持。
她稍加思索，立刻吩咐鸳鸯：“你前去通知贾政，让他即刻前往顺天府，查清楚整件事的来龙去脉。
倘若事态没有太过严重，便将薛家那孩子带回府中。”
鸳鸯躬身应声，转身快步前去传信。
薛姨妈连忙欠身行礼道谢，语气满是焦灼：“劳烦老太太费心打点，若是官府需要银两疏通，全部从薛家账房支取，我们家中尚有几分积蓄，完全能够承担。”
贾母笑着摆了摆手：“姨太太不必这般见外，大家本就是至亲亲戚，谁都难免遇上难处，彼此伸手帮扶本就是理所应当之事。”
几人全然不知，此刻贾政早已在顺天府衙门碰了一鼻子灰。
薛蟠这场斗殴本不算特大案件，可衙役整理卷宗之时，意外发现一桩惊人事实：薛蟠户籍登记在册的身份，早已标注为亡故之人。
顺着这条线索深挖下去，多年前金陵发生的一桩人命旧案，也随之重新浮出水面。
贾政回到荣庆堂之时，整张脸面布满阴郁灰败之色。
满屋之人全都满怀期待看向他，他只好如实转述顺天府官员的说辞，末了重重叹了一口气：“当年金陵知府审理此案之时，断案糊涂潦草，如今陈年旧案重新翻查，这件事恐怕再也无法轻易了结。”
薛姨妈指尖紧紧攥住丝质手帕，声音止不住微微发颤：“那……蟠儿最后会落得什么下场？”
满堂所有人的视线，全都牢牢落在贾政身上。
他只能硬着头皮，将律法惩处结果直白道出：“依照当朝律法定罪，最轻也是秋后斩首的刑罚。”
倒吸冷气的声响在厅堂之中整齐响起，薛姨妈听完眼前一黑，身躯直直向后倒去。
王熙凤反应极快，立刻快步上前，拇指用力按压她的人中，许久之后，才听见薛姨妈一声压抑的呜咽。
她缓缓苏醒过来，泪水如同断了线的珍珠不断滚落：“妹妹，你一定要想办法救救蟠儿，我这辈子就剩下这一根独苗，他若是出事，我实在没有活下去的念想。”
王夫人嘴上跟着一同叹息，心底却打着另一副算盘：倘若薛蟠就此丧命，薛家名下所有商铺田产，早晚都会归入宝玉囊中。
她嘴上假意宽慰，顺势把矛盾引向别处：“那田浩行事实在过分，不过一点口角纷争，竟直接把人押送官府，若不是他步步紧逼，蟠儿也不会被翻出多年前的旧案。”
贾母眉头紧紧皱起，心中清楚薛蟠触犯的是朝廷律法，荣国府权势再大，也无法随意干预顺天府审案。
若是登门拜访各路旧友权贵求情，又舍不得消耗积攒多年的人情，人情一旦动用，便会越发淡薄。
这时宝玉开口说道：“前些日子我听闻，田浩曾经被贾芸关进大牢，国舅府好几名护院都折损在他手中。
想来田浩心中记恨贾芸，今日才会拿薛大哥撒气，故意把人送进官府为难咱们。”
贾母面露诧异：“竟还有这般事情？芸哥儿为何从未向家中任何人提起？”
宝玉答道：“想来芸兄弟觉得只是小事一桩，不值得特意报备，便一直压在心底没有言说。”
薛姨妈哭哭啼啼之际，王熙凤指尖在茶盏边缘轻轻来回摩挲，抬眼看向对方缓缓开口：“姨妈，眼下能出面周旋、把薛蟠从牢中捞出来的，只有贾芸一人。
他如今身有三等子爵爵位，还执掌兵马司相关差事，顺天府官员多多少少会给他几分薄面。”
薛姨妈攥着手帕的指节泛出青白，目光如同溺水之人抓住浮木一般，殷切望向贾母。
贾母沉默片刻，指尖轻轻敲击榻沿，最终开口吩咐：“鸳鸯，你去东府一趟，问问贾芸是否在家。
若是人在，立刻请他前来荣庆堂回话。”
同一时间，林黛玉居住的院落里气氛原本十分热闹，迎春、探春、惜春三姐妹同薛宝钗围在书桌前一同联诗，宣纸上墨迹尚且新鲜，铺满整张案几。
屋门帘子忽然被猛地掀开，丫鬟同喜跌跌撞撞冲进屋内，气息紊乱，像是被狂风呛到一般：“姑娘，出天大的祸事了！薛家大爷被顺天府衙役抓走关押，薛姨妈此刻正在老太太房中，苦苦哀求众人想办法搭救。”
薛宝钗正握着毛笔，俯身抄写几人联好的诗句，听闻消息手腕猛地一抖，毛笔脱手摔落在宣纸之上，浓黑墨汁四处晕开，污损了方才写好的诗文。
她嗓音紧绷，强压心底慌乱追问：“可打听清楚整件事的起因经过？”
平日里薛蟠纵然行事荒唐，待这位妹妹却是全心全意、百般呵护。
薛家一脉仅有薛蟠这一名男丁，薛宝钗素来沉稳克制，此刻也难以压制胸腔翻涌的慌乱心绪。
同喜好不容易平复急促呼吸，声音依旧不停发颤：“衙役翻出多年前金陵的旧命案，依照律法判定，大爷要等到秋后处以斩刑！”
短短几个字传入耳中，薛宝钗眼前骤然发黑，身躯控制不住左右摇晃，贴身丫鬟莺儿连忙伸手扶住她的胳膊：“姑娘千万稳住心神，别吓着我们。”
薛宝钗脸颊血色尽数褪去，晶莹泪珠无声滑落，顺着下颌滴落，沾湿身上的衣襟。
探春、迎春、惜春与林黛玉几人面面相觑，谁也不曾预料会闹出这般惊天祸事。
林黛玉率先开口安抚：“宝丫头，你先切莫慌神，等把整件事完整问清楚，再一同商议解决办法。”
薛宝钗抬手拭去脸颊泪水，朝着黛玉轻轻点头，转身快步向外走去，脚步急促如同奔跑。
黛玉同其余三位姑娘对视一眼，紧随其后一同赶往荣庆堂。
荣庆堂之内，薛姨妈瘫坐在座椅之上，眼神涣散无光，口中不断低声喃喃自语。
薛宝钗一进门看见母亲这般模样，心头骤然酸涩，轻声唤了一句“母亲”，快步上前紧紧抱住对方。
母女二人相拥在一起，放声痛哭，满堂宾客全都束手无策，不知该如何出言劝慰，屋内空气仿佛彻底凝固。
哭了许久，薛宝钗哑着嗓子发问：“母亲，如今有什么办法能救出兄长？”
薛姨妈哽咽得几乎无法拼凑完整语句：“眼下……唯一能搭救你哥哥的只有贾芸。
等他抵达此处，就算我给他磕头道谢也心甘情愿，无论如何都要把蟠儿救出来。
咱们家就你哥哥这一根香火，他若是遭遇不测，我也不愿独自苟活，干脆一同赴死算了。”
林黛玉站在一旁，眉头微微蹙起，心底暗自疑惑：府中还有二舅舅贾政在朝为官，为何反倒要求一个晚辈出面调停？
王熙凤留意到黛玉脸上疑惑的神情，悄悄凑到她身侧，压低声音解释：“老爷先前亲自前往顺天府说情，官府官员丝毫没有给半点情面，直接将他回绝，只能寄希望于贾芸手中的权势与人脉。”
贾政就站在不远处，这番话一字不差落入耳中，脸颊瞬间滚烫发烫，耳根烧得通红难堪。
堂堂荣国府当家老爷，到最后竟要放低身段求助晚辈，这件事无论落在谁身上，都难以放下颜面。