“不！这东西不能在工部做！”
朱由检听到徐光启的请求后，毫不犹豫地摇头拒绝，语气斩钉截铁，没有半点商量的余地。
徐光启闻言瞬间怔住，满脸错愕，连忙拱手追问：“陛下，臣不解！工部乃是我大明唯一的火器铸造官署，常年锻造各类火炮军械，作坊完备、工匠娴熟、物料齐全。臣调集工部精锐匠人，十日之内必能造出合格样品，为何不能交由工部督办？”
“效率高，泄密也快！”朱由检神色骤然凝重，沉声开口，字字铿锵，“徐爱卿，你深耕火器格物多年，一心钻研技艺，一心为国，心性纯粹，可你终究不懂朝堂深浅、人心险恶！”
徐光启面露愧色：“臣愚钝，还请陛下明示！”
朱由检抬步走到殿中，目光凛冽：“如今的工部，早已不是明初秉公办事的工部！上下官吏沆瀣一气，贪腐成风，鱼龙混杂！上至工部尚书、各司郎中，下至掌事小吏、作坊杂役，半数人与朝中勋贵、九边武将暗通关节，更有不少人暗中勾结辽东建奴、草原蒙古细作！”
“寻常军械图纸、锻造工艺，早已被他们当成牟利的筹码，四处倒卖！”朱由检语气愈发严肃，“你可知道？去年我大明改良的改良型虎蹲炮工艺，不出半月便传到了建奴军中！今年开春的火药配比秘方，更是早早被细作窃取！”
“迫击炮与以往所有火炮截然不同！”朱由检指着桌上的木质小样与图纸，加重语气，“此物轻便便携、造价低廉、曲射无敌、适配所有战局，是专门克制建奴攻城、草原骑兵的终极杀器！”
“若是这项核心工艺提前泄露，被建奴仿制改良，日后辽东战场、九边防线，我大明将士将死伤无数！这倾覆战局的罪责，你担得起，还是朕担得起？”
徐光启听得浑身冷汗直冒，后背衣衫尽数湿透，连忙躬身长揖，惶恐请罪：“陛下圣明！是臣一叶障目、思虑浅薄！臣只思锻造效率，全然忽略泄密大祸，险些误了军国大事，臣罪该万死！”
“不知者不罪。”朱由检摆了摆手，语气稍缓，“朕信得过你的忠心与本事，却万万信不过工部那群蛀虫！”
一旁侍立的王承恩见状，连忙上前躬身附和：“徐大人，陛下所言句句属实！奴才常年侍奉御前，最是清楚工部乱象！前些日子锦衣卫查获密探，正是潜伏在工部作坊的建奴细作，专门窃取我大明火器机密，实在防不胜防！”
朱由检微微颔首，对着徐光启沉声吩咐：“朕即刻下旨，让东厂提督王体乾随你一同前往工部选人。你只需潜心挑选匠人，不必理会任何人。”
“匠人数量无需过多，十人足矣！但务必精挑细选，恪守一条规矩：只挑京城定居、有家室、有妻儿老小、世代匠户的老手艺人！”
“凡是孤身漂泊、来历不明、无亲无故的匠人，一个都不能录用！有家室牵绊，才会心存顾忌、不敢泄密！”
徐光启郑重拱手：“臣谨记圣谕！臣定逐一核查匠人户籍家世，层层筛选，只留最可靠、手艺最精、嘴巴最严之人！绝不掺杂半点隐患！”
“选人之后，无需向工部任何官吏报备，不必解释缘由。”朱由检继续叮嘱，“明日破晓时分，直接带人入宫，就说是朕钦点，入宫打造御用皇家器物，任何人不得阻拦盘问！谁敢滋事阻拦，直接拿下，交由东厂问罪！”
“臣遵旨！”徐光启神色肃穆，高声领命，“臣今夜连夜奔赴工部，通宵筛选核查，定不辱命！明日一早准时带人入宫，绝无差错！”
“去吧。”
朱由检轻轻抬手，徐光启再次躬身行礼，转身快步退出乾清宫，步履匆匆，不敢有丝毫耽搁。
殿内瞬间安静下来，只剩下朱由检、王承恩与垂手侍立的魏忠贤。
王承恩上前一步，端起温热的茶水递到朱由检手中，轻声道：“皇爷思虑周全，这般保密规制，方能护住新式火器的机密。若是真让工部接手，不出三日，天下皆知，建奴必能得到消息。”
朱由检接过茶水浅抿一口，冷声道：“朕苦心研发迫击炮，为的是重塑大明军械优势，保边境万千将士平安，绝不能毁在这群贪利忘义的蛀虫手中。王承恩，你随朕多年，最懂朕的心思，此事容不得半分侥幸。”
“奴才明白！”王承恩躬身应道，“军国重器，机密至上，一丝一毫纰漏，皆是灭顶之灾！”
朱由检目光一转，凌厉的视线直直落在魏忠贤身上：“魏忠贤！”
“奴才在！”魏忠贤浑身一凛，连忙躬身跪地，态度恭敬至极。
“朕命你即刻返回东厂！”朱由检语气冰冷，字字威严，“连夜清出东厂最偏僻、守备最严密、外人最难窥探的西跨院！将整座院落彻底封锁，三里之内，肃清所有闲杂人等，不许一人靠近！”
“院内连夜动工，搭建三座新式锻造炉、备齐全套打铁、制模、打磨器械！”朱由检逐项吩咐，“上等精锻熟铁、无烟精炭、提纯硫磺、超薄黄铜薄片、各类辅助物料，尽数连夜置办到位，用料必须最优，不得以次充好、敷衍搪塞！”
“奴才遵旨！奴才即刻调动东厂全部人力物力，连夜筹备，天亮之前必定一应俱全！”魏忠贤高声应道。
王承恩适时补充：“魏公公，皇爷托付乃是天大要事，安保务必做到极致！西跨院院墙连夜加高加固，墙头插满碎瓷利刃、布设暗哨！院外四面安排锦衣卫巡防，院内由你心腹番子值守，内外隔绝，双岗戒备！”
“所有值守人员，一律不准私自交谈、不准靠近工坊、不准窥探工序，违者格杀勿论！”
“奴才谨记王公公叮嘱！”魏忠贤连连点头。
朱由检目光沉沉，再度厉声警示：“魏忠贤，你可知此事轻重？迫击炮之术，关乎大明国运、边境千万将士性命、天下苍生安稳！是朕扭转辽东战局、压制建奴铁骑的杀手锏！”
“今日朕把话撂在这里！这东西但凡有半个字、半点细节泄露出去，无论泄密者是谁，无论出自何人之手！朕第一个拿你试问！活剐其身，株连九族！绝不姑息！”
魏忠贤吓得浑身剧烈颤抖，额头重重磕在冰冷青砖之上，连连叩首，声音惶恐恳切：“奴才知晓！奴才知晓天大干系！”
“皇爷放心！奴才拼上这条老命，也会死死守住机密！奴才抽调东厂最忠心、最铁血的死士把守，日夜轮值、寸步不离！所有工匠入宫后，全程封闭值守，吃住皆在院内，隔绝一切外界联系！”
“奴才亲自坐镇东厂，日夜巡查！但凡有一丝风声外泄，不用皇爷降罪，奴才自行了断，绝不连累皇家！”
“起来吧。”朱由检神色稍缓，淡淡开口，“朕知晓你向来忠心干练，善于督办密事。此事若是圆满办成，朕记你旷世大功，日后必有重赏。若是办砸，你自知下场！”
“奴才谢皇爷隆恩！奴才定肝脑涂地，誓死办妥！”魏忠贤连忙起身，擦去额头冷汗，躬身行礼，转身疾步出宫，连夜筹备各项事宜。
殿内只剩君臣二人，王承恩望着窗外纷飞的白雪，轻声道：“皇爷，魏忠贤虽性情贪婪，但办这种绝密要事，向来不敢有半分懈怠，有他镇守东厂，安保万无一失。”
朱由检点了点头，望着窗外飘落的雪花，眼神深邃：“但愿如此。等迫击炮造出来，先给孙传庭的京营装备三百门，然后再运去辽东。有了这东西，看建奴还怎么凭坚城、用大炮！