次日一早，天刚蒙蒙亮，朱由检便换上一身便服，带着几个贴身太监，悄悄来到了东厂。
此时的东厂，早已戒备森严。门口站着两排锦衣卫，个个手持绣春刀，神情冷峻。院子周围，到处都是巡逻的番子，三步一岗，五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。
徐光启已经带着十个工匠等在门口了，每个人都背着一个包袱，神色紧张又激动。
“陛下！”看到朱由检过来，徐光启连忙迎了上去。
“人都到齐了？”朱由检问道。
“回陛下，都到齐了！”徐光启点头道，“这十个都是臣精挑细选的，手艺最好，而且都是家在京城，有妻儿老小的，绝对可靠！”
朱由检看向那十个工匠，他们连忙跪倒在地：“草民叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧。”朱由检摆了摆手，“这次叫你们来，是造一样新式兵器。事成之后，朕每人赏你们白银百两，赐你们匠户出身，子孙后代都能吃皇粮！”
“但有一条，在这里看到的、听到的，出去之后半个字都不能说。谁敢泄密，凌迟处死，株连九族！听明白了吗？”
“听明白了！”工匠们齐声应道，声音里满是激动和敬畏。
能为天子效力，还能获重赏、福荫子孙，是他们毕生难求的殊荣。众人心中谨记保密戒律，深知东厂重地，泄密便是死路一条，半点不敢懈怠。
朱由检点了点头，带着众人走进了最里面的那个院子。
院子里，锻造炉、风箱、铁砧、锤子等工具一应俱全，各种铁料、木炭、硫磺也都堆得整整齐齐。魏忠贤正站在院子里等候，见朱由检进门，连忙快步迎上，躬身行礼：“皇爷！老奴一夜未歇，尽数筹备完毕，您看这些东西还合用吗？若是缺了分毫物件，老奴即刻让人置办！”
朱由检环顾四周，目光扫过规整的物料与崭新的器械，满意点头：“不错，准备得十分周全。魏忠贤，你办事愈发稳妥利落了。”
“能为皇爷分忧，是老奴天大的福气！”魏忠贤满脸恭谨，弯腰哈背，语气极尽谦卑。
朱由检迈步走到工匠身前，开口问道：“你们逐一查验工具物料，看看是否合用，但凡有所欠缺，即刻禀报朕。”
众工匠连忙上前细致检查，互相低声核对器械规格、铁料质地。片刻后，为首的资深老铁匠躬身回禀：“回陛下，所有工具皆是上等好物，物料充足精良，样样齐备，即刻便能开工铸器！”
“甚好！”朱由检朗声说道，“徐爱卿，由你牵头，向工匠们详述铸造规制，全程采用失蜡法，优先铸造炮管与炮弹底座，尺寸分毫不得偏差！”
“臣遵旨！”徐光启郑重领命，当即铺开随身图纸，对照尺寸、工艺，逐条细致讲解。从炮管壁厚、炮身长度，到炮弹尾翼角度、底座凹槽规制，尽数讲得清晰透彻。
一众工匠常年深耕铸器行当，经验老道，听得专注认真，遇有不解之处便即时问询，徐光启耐心一一解答。工序敲定之后，众人立刻各司其职，点燃锻造炉，起火熔蜡，着手制作铸器蜡模。
朱由检看着工匠们娴熟流畅的手法，顿时来了兴致，吩咐道：“大伴，取一套刻刀与蜡块过来。”
一旁的王承恩连忙劝阻：“皇爷，此等粗活交由工匠便可，您万金之躯，何必亲自动手？”
“无妨。”朱由检淡然摆手，“朕亲手制作，方能真切摸清工艺短板，规避后续铸造纰漏。”
待工具取来，朱由检褪去外袍，亲自上手雕琢蜡模。他承袭天启帝出神入化的木工技艺，指尖翻飞，动作行云流水，细碎蜡屑纷纷飘落。不过半刻时辰，一枚对称规整、线条流畅的炮弹蜡模便雕琢完成，做工精细度远超常年制器的老工匠。
一众工匠看得目瞪口呆，心底满是震撼敬佩。他们万万没想到，当朝帝王不仅通晓治国理政、军务格物，竟还有这般登峰造极的手工技艺。
王承恩站在一旁，笑着感慨：“尔等可知？皇爷的手艺，冠绝宫廷，寻常御用匠人根本难以企及！”
工匠们连连惊叹，干活愈发用心卖力。不多时，整套炮管、炮弹、击针装置的蜡模尽数完工。众人依照古法，用特制粘土层层包裹蜡模，仅留一处细小浇铸口，整齐摆放于通风处静置阴干。
“陛下，粘土模壳需静置数日彻底干透，方能烧蜡浇铁，此事急不得。”老铁匠躬身禀报道。
“朕知晓。”朱由检颔首，“趁着等候间隙，咱们先行攻克引信难题。”
众人移步一旁案几，着手试验此前敲定的发烛引信方案。工匠依照徐光启所言，熔化提纯硫磺，均匀涂抹在细木柄顶端，晾干制成简易发烛，再以火石反复摩擦试火。
可反复试验数次，效果极差。大多时候仅冒白烟、零星火星，十次摩擦至多一次能够成功起火，成功率低得离谱。
“不行，这法子不行啊。”朱由检皱起眉头，满脸失望，“这般极低的起火率，根本无法用于战场。两军交战瞬息万变，火器关键时刻哑火，便是将士殒命、战局溃败的大祸！”
徐光启望着手中的发烛，面露愧疚，深深躬身：“陛下恕罪，是臣思虑不周！原以为古籍记载的发烛可堪大用，却忽略了实战容错率，险些耽误要事。”
“这不怪你。”朱由检抬手扶起他，眼神恳切，“术业有专攻，你深耕格物火器之学，见识远胜于朕。徐师傅，在这匠人造物、火器改良一道，朕称你一声师傅，理所应当。”
徐光启浑身一颤，惶恐跪地：“陛下万万不可！臣微末之身，怎敢受陛下此等尊称，实在折杀臣了！”
“达者为师，何来贵贱之分？”朱由检笑着将他扶起，郑重许诺，“你若能攻克引信难题，完善迫击炮全套工艺，朕即刻下诏，册封你为太子太傅，正二品荣衔！”
此言一出，徐光启瞬间热泪盈眶。太子太傅乃是文臣顶级殊荣，唯有内阁重臣、德望盖世之人方能获封。他当即跪地叩首，声音哽咽：“臣谢陛下旷世隆恩！臣定肝脑涂地，拼死破解难题，绝不辜负陛下信任！”
“快快起身，你我君臣同心，共破难关即可。”朱由检温声劝慰。
徐光启擦干泪水，当即传令下人回府，将家中所有冶炼、火药、道家炼丹古籍尽数搬来。数十卷厚重典籍陈列案上，他俯身埋头，逐卷翻阅查证，提笔不断推演配比、记录思路。
朱由检亦不曾停歇，陪着工匠反复调试硫磺、硝石、木炭的混合比例，一次次改良涂抹工艺。可不论如何调整，撞击起火的稳定性始终极差，始终达不到军用标准。
时光流转，转瞬夕阳西斜，日头渐渐偏西。朱由检久坐推演，身心稍乏，站起身舒展腰身，缓声道：“徐师傅，你且慢慢查证推演，朕出去透透气，稍作休整。”
说完，他转身朝着院子门口走去。
可他左脚刚迈出院子，身后就传来了徐光启激动的大喊声：
“陛下！等一下！臣想到了！燧石！”
“陛下，可以试试燧石！”
“燧石虽然无法塑形，但却能试着将其碾成粉末，粘在击发器上！”
“同时在炮弹的尾环里，粘上铁屑和火药屑！”
“如此一来，燧石和铁屑撞击产生的火花足以引燃火药屑！”