邓大山捂着屁股，疼得龇牙咧嘴，半天直不起腰来。刺骨的寒风刮过雪地，吹得他浑身发抖，屁股上传来一阵阵钻心的钝痛，让他额头上布满了细密的冷汗。方才那一脚又快又狠，直接踹得他五脏六腑都跟着震颤，此刻别说起身再战，就连站稳身子都格外费劲。
李定国拍了拍手上的灰尘，一脸云淡风轻，双手学着卢象升平日里练兵的模样抱臂而立，眼神清亮，看着狼狈不堪的邓大山挑眉问道：“还打么？”
“不、不、不打了……”邓大山连忙拼命摇头，声音彻底带上了哭腔，又疼又羞，满心都是屈辱。
他是个纨绔，但绝不是傻子。方才整场近身搏杀，眼前这个半大孩童自始至终都将左手牢牢背在身后，全程只用单手和自己对敌。自己自幼习武、常年练拳，在一众勋贵子弟里近身功夫算得上拔尖，结果却被对方轻轻松松碾压，连对方一丝一毫的破绽都抓不住。
若是李定国双手齐出，自己恐怕早就被揍得爬不起来了！再打下去，除了当众彻底丢尽脸面，根本没有半点胜算。
一旁站着的数百名勋贵子弟，见最强的邓大山彻底认输，瞬间全员蔫了下来。
方才一个个扯着嗓子叫嚣助威、指点招式的勋贵少年，此刻全都垂下脑袋，缩着脖子站在队伍里，大气都不敢喘一口。所有人脸上的桀骜、傲气尽数消散，只剩下满脸的尴尬与后怕。
人群里传来细碎的低语，满是沮丧：
“连邓大山都输了，咱们更不是对手……”
“这小将军也太厉害了吧？单手就把人打服了！”
“完了，本来还觉得入营当兵委屈，现在看来，咱们这点本事，根本不够看！”
反观一旁列队肃立的普通新兵，个个面露振奋，压低声音连连赞叹：
“小李将军当真天赋异禀！太厉害了！”
“谁说寒门不如勋贵？真论本事，咱们丝毫不差！”
“往后在营中操练，有小李将军坐镇，这些纨绔再也不敢嚣张跋扈了！”
朱由检看着邓大山揉着屁股、狼狈窘迫的模样，眼底掠过一抹笑意，随即面色平和地开口：“怎么样？现在还觉得从普通兵卒做起，委屈了你这卫国公嫡子吗？”
邓大山脸颊涨得通红，羞愧得抬不起头，双拳死死攥紧，低声垂首道：“臣……臣不委屈了。臣狂妄自大，眼高手低，技不如人，甘愿入营从兵卒做起，绝不敢再有半点怨言。”
“知道知错就改，还算有救。”朱由检缓缓点头，目光扫过在场所有勋贵子弟，声音清朗，传遍整个校场，“朕今日把话放在这里，神机营、五军营，乃至大明所有军伍，向来只论本事、不论家世！”
“勋贵先祖浴血沙场、建功立业，才有尔等今日的荫庇，可你们躺在功劳簿上奢靡享乐、荒废武艺，早已丢了先祖的血性本事！”
“寒门子弟无家世可依，却肯吃苦、敢拼命，凭自身本事立足军营。往后军中，有功必赏、无能必罚！有本事，寒门亦可封侯拜将；无本事，哪怕国公世爵，也只能做最底层兵卒，甚至不配从军！”
一众勋贵子弟闻言，纷纷躬身低头，齐声应道：“臣等谨记陛下教诲！绝不敢再狂妄自大！”
就在众人俯首受训、气氛肃穆之时，李定国突然上前一步，目光坦然地看向身前的邓大山，朗声开口：
“这里是军伍，光比拳脚算我欺负你！”
“你常年习武，拳脚本就是你的长处，我胜之不武。骑射我尚且未曾系统修习，便不占你便宜。但你可敢再跟我比比火铳？”
此话一出，全场瞬间一静！
所有人的目光，瞬间齐刷刷落在二人身上，满是意外与错愕。
邓大山原本垂着的脑袋猛地抬起，黯淡的双眼瞬间迸发出耀眼的亮光，整个人如同抓住了绝境翻盘的救命稻草，脸上的屈辱与颓色一扫而空，取而代之的是极致的狂喜与自信！
他难以置信地盯着年纪小小的李定国，心中激动得翻江倒海。
他心里比谁都清楚神机营新兵的操练进度！这批新兵入伍不过短短半月有余，火铳操练更是才开启十日左右，堪堪学会装填、瞄准、击发的基础步骤，连固定靶射击都尚且生疏，更别提精准度了！
可他邓大山截然不同！
身为卫国公嫡子，他自年少便痴迷火器，每年春和景明之时，都会邀约京中一众勋贵子弟前往郊野围猎历练。常年与各类火铳为伴，老旧火绳枪、攻坚三眼铳、工部新造燧发枪，他无一不熟！
装填速度、瞄准技巧、距离把控，他早已烂熟于心，枪法更是同辈勋贵里数一数二的水准，远超寻常新兵百倍不止！
邓大山心中狂喜不止，暗自暗道：真是天助我也！拳脚是我栽了跟头，可火铳是我的看家本事！这半大孩童太过年轻气盛，主动送上门来，简直是自讨苦吃！只要赢下这场火铳比试，我不仅不用去伙房受苦三月，还能稳稳拿下把总官职，一雪前耻！
他当即挺胸抬头，一扫方才的狼狈，眼神灼灼地看向朱由检，语气急切又期待：“陛下！此话当真？是他主动邀我比试火铳，并非臣肆意挑衅！”
一旁的张维贤眉头微蹙，忍不住开口提醒：“邓大山，休得投机取巧！比试切磋重在安分守己，切勿心浮气躁！”
卢象升抱臂立在一旁，眸中带着淡淡笑意，并未阻拦。他深知李定国日日苦练火器，根基扎实，绝非看似那般稚嫩，这场比试，未必会输。
邓大山全然不顾旁人劝说，满心都是翻盘的希望，死死盯着朱由检，静待圣言。
朱由检看着他转瞬从沮丧变得跃跃欲试、志在必得的模样，心中了然，忍不住笑了笑，轻轻点了点头，脸上依旧带着玩味的笑容：
“别看朕！只要火铳你能赢了他，朕依然赏你个把总做做！”