田尔耕的脚步声刚消失在殿外，朱由检便低头继续翻看桌案上堆积的奏折，随手拿起最上方的一本加急奏报。
刚扫过开头几行字，朱由检的脸色瞬间骤变，心底猛地一沉。
一旁侍立的王承恩时刻留意着帝王神色，见此情景连忙上前半步，低声恭敬询问：“皇爷，可是奏折之中出了变故？您莫要动气，仔细龙体！”
“何止是变故！简直是险些酿成大祸！”朱由检狠狠一拍御案，语气满是懊恼，“这是孙传庭的加急军报！他已经亲率大军挺进山西地界，行军速度远超预估，至多五日，全军便可抵达府谷县，即刻着手清剿当地流寇！”
他此刻满心自责，光顾着安排皮岛毛文龙的防务事宜，竟把陕西的布局彻底抛在了脑后。当即扬声朝着殿外高声呼喊：“田尔耕！即刻折返！速速回来！不得延误片刻！”
此刻已然走出乾清宫宫门的田尔耕，刚要迈步前往锦衣卫衙门安排差事，骤然听到帝王急促的传唤声，心头瞬间一紧。他不敢有丝毫迟疑，心知必然是出了十万火急的要事，当即转身一路狂奔，风雪之中脚步急促，片刻便冲回大殿之内。
田尔耕冠带微乱、气息微喘，单膝跪地沉声问道：“陛下！可是皮岛防务有变？或是臣方才领命之处有疏漏？臣请陛下示下！”
“和皮岛无关！是陕西的天大要事！”朱由检无暇多做解释，当即吩咐道，“王承恩，速速研墨！片刻耽搁都不能有！”
“是！老奴遵旨！”王承恩不敢怠慢，快步上前执笔研墨，动作麻利至极。
朱由检手握狼毫，伏案奋笔疾书，笔尖游走纸面，墨字倾泻而出，寥寥片刻便写满三页信纸。字字斟酌，句句机密，尽数是叮嘱李自成、张献忠二人配合朝廷布局、规避孙传庭围剿的密令。
写完密信，他快速将信纸折叠整齐，装入专用密信信封，取过火漆熔蜡封口，盖上自己的随身私印，杜绝任何私拆泄露的可能。做完这一切，他才将沉甸甸的密信递向田尔耕，神色肃穆无比。
朱由检沉声叮嘱：“朕命你即刻抽调一队锦衣卫精锐斥候，走六百里加急赶赴陕西米脂！此信必须亲手交到李自成、张献忠二人手中，旁人一律不得过目、不得触碰！”
“朕再问你，五日之内送达，你能否办到？此事关乎朕全盘布局，容不得半点差错！”
田尔耕闻言瞬间豁然开朗，瞬间洞悉了其中关键，当即高声回话：“臣明白了！陛下暗中扶持李自成、张献忠收拢陕西流民，稳住地方乱局，乃是暗中布局！孙传庭奉旨剿寇，是明面上肃清乱贼、震慑地方！”
“若是双方事先没有通气，不知情的两军正面厮杀，陛下苦心布置的棋局便会全盘崩盘！臣险些酿成大错！”田尔耕心头一惊，连忙郑重叩首保证，“陛下放心！臣即刻抽调锦衣卫日行八百里的加急驿卒，换马不换人、昼夜不停赶路！四日之内必定将密信亲手送达，若有分毫延误，臣甘愿领死！”
“你明白其中利害就好。”朱由检微微颔首，再次严苛叮嘱，“切记，此事为宫廷顶级绝密！除却朕、你、送信斥候、收信四人之外，不许第五人知晓半个字！送信之人归来之后，即刻送入东厂密闭休整，严禁接触任何人、泄露任何消息！”
“臣谨记圣谕！绝不敢有半分泄露！”田尔耕双手郑重接过密信，贴身收好，躬身行礼后，转身再次快步冲出大殿，火速安排加急送信事宜。
看着田尔耕匆匆离去的背影，朱由检长长吐出一口浊气，靠在龙椅上自嘲苦笑。
他揉着发胀的太阳穴，无奈叹道：“朕这记性，当真是越来越差了！整日朝堂军务、民生政务千头万绪，稍有疏忽，便险些误了全盘大事。长此以往，迟早要出纰漏！”
王承恩轻声劝慰：“皇爷日理万机，日夜操劳国事，诸事繁杂，偶有疏忽在所难免，已然是千古明君！”
“宽慰的话就不必说了。”朱由检摆了摆手，暗自盘算，“朕必须寻一个靠谱的人手，帮朕整理文案、备忘诸事，充当贴身秘书，分担琐事。魏忠贤老奸巨猾，身上戾气太重，不堪用；你执掌宫中诸事，内外忙碌，早已分身乏术。”
说到此处，朱由检眼珠微转，心底生出几分趣味，低声笑道：“若是能寻一位心思缜密、知书达理的女秘书分忧，倒是一桩美事。”
王承恩闻言大惊失色，连忙躬身劝谏：“皇爷万万不可！乾清宫乃是帝王理政禁地，宫中规矩森严，外女不得近身伺候！此事若是被朝中言官得知，必定接连上奏弹劾，徒增朝堂非议啊！”
“哈哈，不过随口玩笑罢了，看把你急的。”朱由检朗声一笑，压下心中杂念，“国事为重，先批阅完这些奏折再说。”
说罢，他重新俯身，继续翻阅剩余奏折。余下奏折大多是各地官员上报的日常琐事，无非是地方降雨、秋收收成、治安维稳、粮价平稳之类的流水事宜，平淡无奇。
朱由检快速浏览批阅，正当他略显倦怠之际，一本来自广西的奏折映入眼帘，瞬间勾起了他的注意。
他拆开奏折细读，只见广西巡抚吴道的奏报工整写道：臣广西巡抚吴道百拜，今月又下雨四场，合计七雨二分。另，恭祝陛下万寿无疆！
朱由检微微一愣，抬头看向一旁侍立的小太监，随口问道：“小禄子，今日是何日期？”
小禄子连忙躬身垂首，恭敬应答：“回禀陛下，今日乃是崇祯元年，十一月初三。”
“十一月初三……”朱由检低声呢喃，满脸疑惑，“寻常万寿贺折，皆是临近生辰方才上奏。如今距离年末尚远，为何广西巡抚提前上奏万寿贺词？莫非朕的生辰将近了？”
他穿越而来，一直忙于整顿朝局、整军备战、改革新政，从未深究过原主的生辰时日，一时间全然记不起来，便随口多问了一句。
可这话落在小太监小禄子耳中，瞬间变了意味。
小禄子身子猛地一僵，神色瞬间纠结惶恐，心中慌乱不已。在他看来，帝王无故询问生辰、提及万寿，分明是暗示索要百官内侍的祝寿贺礼！
他只是一介底层小太监，俸禄微薄，终日小心翼翼伺候，生怕触怒龙颜。此刻以为陛下是在隐晦索礼，瞬间慌了神。双手在宽大的袖袍中紧紧攥起，指尖发白，反复纠结犹豫。
片刻之后，小禄子终于鼓足勇气，颤抖着从怀中掏出一小把攒了许久的皱巴巴碎银子，小心翼翼地轻轻摆放在御案边角。随即双膝跪地，整个人伏在地面，瑟瑟发抖，高声恭贺道：“奴婢恭贺吾皇万寿！愿陛下万岁万岁万万岁！此乃奴婢数月积攒的微薄月钱，区区薄礼不成敬意，恳请陛下笑纳！”
朱由检低头看着案上寥寥几块冰凉的碎银，再看着地上惶恐伏地、浑身颤抖的小太监，一时间满脸无奈，一脑门子黑线！
好嘛！
合着这是当自己向他索要祝寿礼了！