次日一早，乾清门外比昨日还要热闹。
不仅有成群结队的太监，甚至还有不少宫女也凑了过来，手里捧着自己攒下的银钱、首饰，眼巴巴地等着给皇帝献寿礼，盼着能得个一官半职。
魏忠贤穿着一身绣蟒的太监袍服，冷着脸从人群中走过。那些太监宫女们看到他，纷纷吓得往两边退去，不敢有丝毫怠慢。
他大步迈过门槛，走进乾清宫，一眼就看到朱由检正坐在龙椅上，低头翻看着厚厚的礼单，王体乾站在一旁，小心翼翼地伺候着。
“老奴魏忠贤，参见皇爷！”魏忠贤躬身行礼，声音谄媚。
朱由检抬头看了他一眼，又低下头继续划拉礼单上的名字，笔尖在纸上沙沙作响，随口道：“起来吧。东厂那边不用盯梢了？朕还以为你得忙到晌午才能脱身。”
魏忠贤起身拍了拍膝盖上的尘土，脸上堆起能腻死人的笑容，往前凑了半步：“回皇爷，东厂都是些鸡毛蒜皮的小事，哪有皇爷的寿辰要紧。老奴特意备了份薄礼，略表孝心，还请皇爷赏脸收下。”
说着，他从怀中掏出一沓叠得整整齐齐的银票，双手捧着递了过去，指尖微微发紧——这可是他赌赢王体乾的最后筹码，更是他稳住权位的救命稻草。
朱由检这才放下朱笔，眼睛瞬间亮了起来，一把抓过银票哗啦啦地翻着，笑得合不拢嘴：“哈哈哈哈！还是魏伴伴懂朕！比那些捧着碎银子、铜镯子来凑数的小猫小狗强多了！”
他翻得飞快，嘴里还念念有词：“一万、两万……啧啧，这厚度，不少啊。”
一旁的王体乾看得眼睛都直了，嘴角不受控制地抽了抽，悄悄攥紧了拳头，心里把魏忠贤骂了个狗血淋头：这老阉狗！果然藏着后手！一下子拿这么多银子，明摆着是要跟老子抢司礼监掌印的位置！陛下要是真被他哄住了，老子这辈子就完了！
他忍不住往前凑了半步，小声嘀咕道：“皇爷，魏督公真是大手笔啊……奴才活了这么大，还没见过这么多银票呢。”
朱由检头也没抬，随口道：“那是自然，魏伴伴跟着先帝这么多年，手里怎么可能没点积蓄。”
魏忠贤脸上的笑容更盛了，腰弯得更低：“皇爷说笑了，老奴的一切都是皇爷和先帝给的。能为皇爷分忧，是老奴三生修来的福气。”
说话间，朱由检已经点完了最后一张银票，随手把整沓银票往桌角一拍，发出“啪”的一声轻响。他站起身，伸手拍了拍魏忠贤的肩膀，力道不轻不重，笑得一脸灿烂：“三百万两！魏伴伴，你可真是朕的贴心人！有你在，朕还愁什么军饷赈灾款啊！”
魏忠贤心里悬着的石头终于落了地，长出一口气，连忙躬身道：“能为皇爷分忧，是老奴的本分！只要皇爷高兴，老奴就是倾家荡产也愿意！”
他心里暗自得意：果然不出所料，陛下就是贪财！只要有银子，什么都好说。王体乾那个老东西，拿什么跟我斗？等陛下把司礼监掌印给我，看我怎么收拾他。还有那些安排好的言官，等过了这阵，一个个都别想好过。
朱由检笑着点了点头，拿起银票又慢悠悠地翻了翻，语气像拉家常一样随意：“说起来，朕倒是想起一件事。上个月陕西大旱，颗粒无收，户部连买粮的银子都拿不出来，朕急得睡不着觉，让你拿出全部身家去广西买粮赈灾。当时你跪在朕面前，哭得那叫一个惨啊，说什么已经掏空了家底，连吃饭的钱都没了，对吧？”
魏忠贤脸上的笑容“唰”地一下就僵住了，浑身的血液仿佛瞬间凝固，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
该死！怎么把这茬给忘了！
他腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头瞬间冒出冷汗，连连磕头，声音都抖得不成样子：“皇爷！皇爷误会！老奴当时真的是掏空了家底啊！一分钱都不剩了！老奴要是有半句假话，天打雷劈，不得好死！”
“哦？是吗？”朱由检依旧笑着，弯腰伸手扶起他，轻轻拍了拍他身上的尘土，语气平淡得没有一丝波澜，“那这三百万两，是从哪来的？总不能是天上掉下来的吧？魏伴伴，你这赚钱的本事，可比户部尚书强多了。”
魏忠贤吓得魂飞魄散，膝盖一软又要往下跪，被朱由检伸手稳稳扶住了。他嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，脑子里飞速运转，突然灵光一闪，连忙道：“皇爷！皇爷明鉴！这些银子真的不是老奴的！是……是奉圣夫人的！是奉圣夫人听说皇爷要办寿，特意拿出自己这么多年攒下的私房钱，让老奴代为献给皇爷，略表孝心！老奴就是个跑腿的，一分钱都没敢动啊！”
他一边说，一边在心里暗骂客氏：对不住了夫人，现在只能把你推出来挡枪了。只要能保住我，以后一定加倍补偿你。再说陛下念及先帝的情分，肯定不会把你怎么样的。
朱由检挑了挑眉，脸上的笑容丝毫未减，甚至还带着几分恍然大悟：“原来是奉圣夫人的啊。朕就说嘛，魏伴伴怎么可能藏着这么多银子不告诉朕。”
他顿了顿，依旧是那副笑眯眯的样子，语气却轻飘飘地带着一丝不易察觉的凉意：“不过朕倒是没想到，奉圣夫人这么有钱。户部穷得叮当响，边关将士半年没发军饷，陕西的灾民易子而食，朕的内帑都快见底了，奉圣夫人竟然能随随便便拿出三百万两私房钱。啧啧，真是富可敌国啊。”
魏忠贤低着头，大气都不敢喘，后背的衣服已经被冷汗浸透了。他能感觉到朱由检的目光落在自己头顶，像冰锥一样，刺得他头皮发麻。他心里暗自庆幸：幸好提前安排了言官弹劾，万一陛下真的要追究，就让那些言官出来闹一闹，转移一下注意力。实在不行，就把所有罪责都推到客氏身上，反正她是先帝的奶娘，陛下总不能杀了她。
朱由检看着他瑟瑟发抖的样子，嘴角勾起一抹转瞬即逝的冷笑，随即又恢复了那副贪财又和善的表情，对着殿外扬声喊道：
“来人！传奉圣夫人！立刻！马上！”