这事刚敲定，殿上武官们的谢恩声还绕着房梁打旋，几个边将嗓门粗，震得殿角的烛火都晃了三晃。郭允厚正耷拉着脑袋在心里扒拉算盘，算来算去三百多万两的窟窿怎么填都肉疼，脸皱得跟晒干的橘子皮似的，就见殿外的小太监掀着厚棉帘匆匆进来，踮着脚凑到魏忠贤身边，捂着嘴低声说了几句。
魏忠贤眼睛一亮，连忙上前两步躬身禀报，声音都带着笑意：“皇爷，袁可立、郑三俊大人，还有王徵、吴有性、张景岳、洪承畴几位先生，都在殿外候着了。赶在您万寿节这天进京，特意进宫来给您拜寿，顺便听候陛下调遣。”
朱由检闻言大喜，一拍御案，声响脆生生的：“快！让他们进来！朕等他们可有些日子了！赶得早不如赶得巧，正好凑个热闹！”
底下百官闻言瞬间炸开了锅，窃窃私语声跟捅了马蜂窝似的嗡嗡起来。
“嚯，这几位可真是掐着点来的，跟赶庙会蹭福气似的，早不来晚不来，专挑陛下万寿节这天进京！”有个官员用笏板挡着脸，跟旁边同僚小声嘀咕。
“可不是嘛！陛下今天心情好，随便封个官，都比平时递十份折子管用，这算盘打得，我在后排都听见噼啪响了！”
“听说王徵在老家研究水车农具呢，接到旨意连夜就往京师赶，合着也是算着日子来撞大运的？”
“洪承畴当年可是被东林党挤兑走的，这回陛下召他回来，估计是要派去陕西剿匪？那地方乱得很，一般人镇不住。”
众人你一言我一语，说得热火朝天，连刚才忠勇祠的事都暂时抛到脑后了。
说话间，魏忠贤已经领着一行人掀帘走了进来。众人穿着各色常服，有须发皆白的老者，也有正值壮年的官员，进了殿便齐刷刷撩袍躬身行礼，声音错落却齐整：
“臣（草民）恭祝陛下万寿无疆，大明国泰民安！”
“诸位快快请起！”朱由检笑着抬手虚托，语气十分亲和，“来得早不如来得巧，正好赶上朕的寿宴，待会儿都留下，多饮几杯再走。一路奔波辛苦了。”
“谢陛下！”众人再次谢恩，起身站定，心里都七上八下的，跟揣了只兔子似的，忍不住偷偷抬眼瞄着御座上的皇帝，等着听任命。有人攥着袖子手心冒汗，有人挺直腰背强装镇定，众生相五花八门。
朱由检也不绕弯子，冲魏忠贤递了个眼色，当即就宣了旨意：
“王徵，着任工部左侍郎，加封太子太傅，即日到军器监上任，专管火器改良与器械制造，京营所有匠户皆归你调度。”
王徵本来还攥着卷皱巴巴的器械图纸，指节都捏白了，听见“工部左侍郎、太子太傅”几个字，眼睛一下就亮了，手里的图纸差点滑落到地上。他愣了两秒才反应过来，连忙“噗通”跪地谢恩，声音都带着点发颤：
“臣谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，把燧发枪、迫击炮还有各样器械都改良出个模样来，绝不负陛下所托！”
他心里还嘀咕：本以为能补个工部主事就顶天了，这一下连跳好几级，回去可得把藏在箱子底的那些图纸全翻出来，拼了老命也得干出成绩。
“张福臻，着任兵部右侍郎，协理九边防务与陕西剿匪诸事，明日便去兵部点卯。”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！”张福臻躬身行礼，脸上难掩喜色。
“郑三俊，着任都察院左副都御史，纠察百官风纪，专查贪腐渎职。”
“臣定当秉公执法，不负陛下信任！”郑三俊神色郑重，躬身应下。
“吴有性、张景岳，着入太医院任院判，兼管京营军医讲习，往后还要负责编修医书、培育医学生，各地瘟疫防治也由你们牵头。”
两位须发花白的老先生对视一眼，都有些意外。吴有性背上还挎着个半旧的药箱，磕头的时候药箱滑到了胳膊肘，他赶紧伸手扶了扶，朗声谢恩：“臣定当好好编医书，多教些军医，往后将士们打仗，也能少死些人。”
一道道旨意念下来，被点到的人个个喜出望外，连连磕头谢恩，殿上此起彼伏都是谢恩声。
洪承畴站在人群靠前的位置，耳朵竖得跟立起来的猫似的，一个名字一个名字听过去，越听心越沉。旁边的人都领了旨意谢恩退到一旁，就他还直挺挺站在原地，心里跟打鼓似的咚咚响：怎么没我的？是陛下忘了？还是我当年得罪过谁，有人在陛下跟前说坏话了？总不能大老远把我叫来，就是为了让我喝杯寿酒吧？
越想越慌，他咬了咬牙，上前一步躬身拱手，姿态放得极低：“陛下，臣洪承畴，听候陛下差遣。”
他早年是正经朝廷官员，只是被排挤罢官，称臣倒也合乎规矩。
朱由检看了他一眼，指尖轻轻敲着御案，心里也有点犯嘀咕。
正史上这人降清，说是“满清第一功臣”都不为过，能力是真有，骨头也是真软。可眼下正是用人之际，陕西剿匪、辽东防务处处缺人，放着不用也可惜，用吧又怕养虎为患，反倒咬自己一口。
“洪爱卿不必着急。”朱由检慢悠悠开口，语气听不出喜怒，“朕早已为你想好了去处，只是时机未到，不宜现在就任。你在地方操劳数月，一路进京也辛苦，先回家好生休养一阵子，陪陪家人。”
“待时机到了，朕定有重任委托，只盼你到时候能尽心尽力，莫要让朕失望。”
洪承畴一听，心里那块悬了半天的石头“哐当”就落了地，瞬间喜出望外，连忙躬身拜谢，腰弯得快贴到膝盖：“臣遵旨！臣在家恭候陛下召唤，随时听候差遣！臣定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
他嘴上说得恭敬无比，心里却早就算盘打得噼啪响：重任？多半是要派去陕西剿匪！那地方我熟啊，当年我在那边任上，流寇都被我撵得满山跑。等我上任，定要做出点实打实的成绩来，让陛下看看我的本事，也好再往上挪挪。
底下百官也跟着小声议论起来。
“洪亨九这人本事是有的，就是性子太圆滑，陛下晾着他也有道理。”
“急什么，好饭不怕晚，陛下心里有数。真要是没用，也不会特意召他进京了。”
“我看多半是陕西那边的差事，孙传庭一个人忙不过来，得派个帮手过去。洪承畴剿匪确实有一套，就是不知道能不能跟孙传庭合得来。”
众人议论纷纷，有看好的，也有等着看笑话的，各有各的心思。
一场朝贺热热闹闹散了场，寿宴的物料已经在偏殿摆开，可众人各有欢喜各有心事，大多没心思久坐，三三两两结伴出了皇极殿。
王徵走得最快，拉着工部的一个老郎中就问军器监的近况，连寿宴都不想等了，边走边说：“先去作坊看看再说，喝酒什么时候不行？耽误了火器改良，喝再多酒也没用。”那郎中被他拽得踉踉跄跄，哭笑不得。
洪承畴走在后面，跟几个相熟的官员客套寒暄，脸上带着谦和得体的笑，话里话外都透着恭敬，心里却已经在复盘陕西的匪情分布，连进军路线都在脑子里过了一遍。
吴有性和张景岳凑在一块，已经聊起了太医院的药材库，念叨着要先清点看看有多少药材，够不够军医讲习用，不够得赶紧让地方上进贡。
朱由检坐在龙椅上，看着众人三三两两离去的背影，目光在洪承畴身上顿了顿，随即收了回来，指尖轻轻叩着御案。这人是把双刃剑，用得好是削铁如泥的利刃，用不好就是引火烧身的祸患，不急，且看看再说。