寒风卷着街边的糖炒栗子香飘过来，朱由检深深吸了口气，又往前走了百余步，王承恩就凑到耳边压着嗓子道：“皇爷，前面就是王恭厂了。”
朱由检抬头望去，暮色里青砖高墙围出一大片地界，比天启大爆炸前还宽出一倍——当年周边民房毁得七七八八，重建时索性一并圈了进来，至今没定下正经用途，反倒先成了宫里调派人手的暂居地。门口守着一队锦衣卫，腰刀擦得锃亮，本想上前盘问这两个夜行的商贾，眼尖瞥见王承恩腰间露出来的宫内牙牌，又看见厂门里魏忠贤踮着脚往这边瞅，瞬间就反应过来了，刚要屈膝行礼，就被朱由检一个眼刀扫过去，硬生生把动作憋了回去，站得笔直假装没看见。
魏忠贤一路小跑到了跟前，弓着腰赔笑：“皇爷怎么微服过来了？也不提前递个话，老奴也好领着人在门口接驾。这天寒地冻的，仔细冻着。”
“提前说了，你们都收拾得干干净净摆样子，朕还能看见什么实情？”朱由检摆了摆手，抬脚往里走，“从宫里调过来的五千太监五千宫女，都安置妥当了？没闹出什么乱子吧？”
“都妥帖着呢！分着东西两院住，太监管外坊物料，宫女管内院杂务，规规矩矩的。”魏忠贤连忙跟在旁边回话，引着他往中院走，“就是这帮人刚过来，还没摸清差事，天天追着管事的问要做什么，都盼着能给陛下办差呢。”
刚进中院，就见一群太监正搬着木料规整作坊架子，呼哧呼哧的，看见一行人进来，呼啦啦跪了一片，山呼“陛下万岁”。朱由检目光扫过人群，忽然瞥见个眼熟的身影，忍不住乐了：“陈德顺？你不是在内官监管营造账册吗？天天抱着账本算木料砖瓦，怎么跑这儿来了？”
陈德顺赶紧从人群里挤出来，袍子上还沾着点木屑，谄笑着躬身回话：“启禀陛下，宫里那点账奴婢早都理得明明白白了，连库房里剩多少根钉子都算得一清二楚，闲得都快长蘑菇了。先前听闻陛下要选一批人另有用处，要学真本事办大事，奴婢想着总窝在宫里算账本也没出息，就自告奋勇过来了，也好跟着陛下多学点东西，日后能多为陛下分忧。”
朱由检听得失笑，点了点头赞许道：“行，有上进心，朕就喜欢你这样肯主动找事做的。总比那些混吃等死、拨一下动一下的强。”
陈德顺大喜，连忙“咚咚”磕了两个响头，腰弯得比旁人都低，脑门上沾了点灰也不在意。
朱由检扫了眼在场的人，大多是年轻的底层太监，宫女只有两三个在旁清点麻绳工具，站在边上怯生生的。他索性摆了摆手：“宫女们都回去歇息吧，天晚了，这里风大。”
几个宫女连忙屈膝行礼，轻手轻脚退了下去。朱由检又转头吩咐陈德顺：“去，把王恭厂里七品以上的管事太监都叫过来，朕有话问他们。”
陈德顺应声跑得飞快，没多大功夫就领了百十来号人过来，乌泱泱跪了一地，黑压压的脑袋凑在一起，跟秋收的稻穗似的。朱由检扫了一眼，这里面大多是八品、九品的小管事，要么管库房要么管杂役，正五品的总管太监，竟只有陈德顺一个。
他心里暗笑，也难怪，正经五品太监在宫里都是独当一面的主子，有油水有体面，谁愿意跑到这城郊的厂子里来遭罪，也就陈德顺这种闲不住、爱折腾的愿意来。
朱由检坐在内侍搬来的圈椅上，脚边摆着炭火盆暖烘烘的，他看着底下黑压压一片人，开口问了第一句话：“都抬起头来。朕问你们，这天下，是谁的天下？你们又是什么身份？”
这话对宫里的太监来说简直是刻在骨子里的送分题，众人想都不想，齐声回道：“回陛下！天下自然是您的天下！奴婢们都是陛下的家奴，全凭陛下差遣！”
声音齐整得跟练过似的，震得房梁上的灰都掉了点。朱由检点点头，又抛出第二个问题：“那你们再说说，是谁在供养朕，供养着满朝文武，供养着九边几十万将士？”
这话一问出口，全场瞬间安静了，静得能听见旁边炭火噼啪响。
众人你看我我看你，都不敢接话。谁供养皇帝？这话说错了就是大不敬！说百姓？那不是说皇帝靠百姓养着，失了天子威严？说陛下自己的？可粮税都是百姓交的啊。一个个缩着脖子，生怕点到自己的名，连大气都不敢喘。有个小太监紧张得手都抖了，心里直打鼓：这题哪是送分题，这是送命题啊！
人群里，陈德顺眼珠子滴溜溜转了两圈，往前挪了半步，躬身朗声道：“陛下，奴婢在内书堂读过两句书，记得古时有句话叫水能载舟，亦能覆舟。这话是唐太宗说的，里面的水是天下百姓，舟就是君王。奴婢想着，供养陛下、供养朝廷的，自然是天下的百姓。”
“不错，还有点见识。”朱由检站了起来，声音沉稳有力，扫过众人，“百姓交着赋税，种着粮食，养着朕，养着你们，养着满朝文武，也养着守边关的将士。他们才是大明的根。所以朕要给百姓做主，你们往后办差，也得记着百姓的死活，才不算白吃他们交的粮食，白拿他们出的力。”
“朕把你们从宫里调到这儿来，不是让你们来躲清闲、混日子的，是要教你们懂军务、明军纪，往后派你们去九边、去各卫所，做朕的耳目，盯着粮饷有没有被克扣，盯着将官有没有畏战，盯着军纪严不严。你们，就是朕放在军队里的眼睛。”
这话一出，底下太监们都愣住了，一个个瞪着眼珠子，跟被雷劈了似的。
他们大多是宫里打杂的底层人物，刷马桶、倒夜香、管库房，连自己的主都做不了，天天被管事太监呼来喝去，哪敢想还能去边军当差，管着军纪、盯着将官？这哪是调过来干活，这是一步登天啊！
众人脸上又惊又喜，跟做梦似的，有人偷偷掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才敢相信是真的。有个小太监心里已经开始盘算：等当上监军，回宫里 管事太监面前走一圈，看他还敢不敢支使自己倒夜壶！
朱由检目光落在陈德顺身上，点名问道：“陈德顺，朕再问你，若是有蛮夷举兵攻打大明边境，烧杀抢掠，该当如何？”
陈德顺腰杆一挺，想都不想就朗声答道：“启禀陛下，自当发兵灭之！寸土不让！”
“为何？”朱由检反问。
陈德顺挠了挠头，琢磨了片刻才道：“攻打大明就是对陛下不敬，是挑衅我大明天威，自然要发兵灭了他们，让他们知道陛下的厉害，不敢再来犯边！”
朱由检却摇了摇头，板起面孔道：“不对。那不是对朕的挑衅，是对大明百姓的劫掠。他们入关，是想抢百姓的粮食，夺百姓的家产，害百姓的性命，占百姓的土地。说到底，他们要抢的、要毁的，是百姓手里的日子。”
“但你方才那句发兵灭之，朕很满意。敌寇来犯，自然要尽数剿灭，不是为了朕的脸面，是为了天下百姓能安稳过日子。九边将士的军饷、身上的衣甲，不是朕凭空变出来的，是百姓一粒粮一文钱凑出来的，他们守的不只是朕的江山，更是自家的老小，是田间的粮食。”
他话音落下，底下太监们脸色渐渐红润起来，眼神都亮了，胸口也挺起来了——原来这监军不是去摆架子的，是去护着百姓、盯着军队好好打仗的！这差事，光荣！
众人正激动得心里发烫，就见陈德顺低着头，左手捧着个翻得卷边的旧账册改的本子，右手捏着半截炭笔，刷刷刷写得飞快，笔尖蹭着纸沙沙响，连头都没抬一下，全身心都扑在本子上了，周围的动静仿佛都跟他没关系。
魏忠贤站在旁边看得皱眉，这小子也太没规矩了，陛下讲话呢，他自顾自写东西？当即沉声喝了一句：“陈德顺！陛下正讲话呢，你在底下捣什么鬼！”
陈德顺头也没抬，笔尖都没停，随口就怼了回去：“别吵！等我记下陛下刚刚说的话先！”