京城乾清宫里的账册刚合上，千里之外的香山澳，李朝钦正蹲在客栈门槛上啃鱼干，旁边熊文灿摇着蒲扇，脸都晒黑了两个色号。算上今日，他俩已经在这儿等了郑芝龙整整一月零三天。
“我说李千户，”熊文灿扇得呼哧呼哧，苦着脸吐槽，“这郑一官到底靠不靠谱？再等下去，咱们带的盘缠都快被这帮番子吃空了，街上卖蚝烙的摊主都认得咱们了，见了面就喊‘官爷又来了？’”
李朝钦把鱼干骨头吐在手里，撇撇嘴：“急什么？魏公公说了，务必以礼相待，真把人逼急了，咱们俩提头回去谢罪。再说了，这帮小子天天出海查探，吃点海鲜怎么了？总比在京城天天啃窝窝头强。”
正说着，一个东厂番子快步跑过来，脸上带着喜色：“大人！郑当家的船队回港了！郑府派人来说，郑当家一早就带着家人在宅前恭候二位大人呢！”
“可算回来了！”李朝钦腾地站起来，拍了拍袍子上的灰，“走！熊大人，咱们去会会这位东南海霸王。”
一行人拐过两条街，就见郑宅门口站着一群人。为首的年轻人身着青布直裰，眉眼锐利，身后跟着妻儿和几个管事，正是郑芝龙。见李朝钦和熊文灿走来，他快步上前拱手，笑容爽朗：“草民郑芝龙，见过两位天使。前些日子出海安置灾民，让二位大人久等月余，恕罪恕罪。”
“郑当家客气了。”熊文灿连忙回礼，上下打量他一眼，笑着道，“久闻东南郑一官少年英雄，麾下七百艘海船镇着洋面，今日一见，果然气度不凡。在下福建布政使熊文灿，这位是京城来的东厂掌刑千户李大人，奉陛下旨意前来。”
李朝钦也拱了拱手，目光扫过他身后普普通通的三进宅子，心里暗嘀咕：这么大海盗头子，住得还没京城七品御史阔气，要么是真俭朴，要么是藏得深。
郑芝龙侧身引着二人往里走，嘴里连称“寒舍简陋”：“二位大人里面请，地方小，委屈二位了。常年在海上漂着，宅子能住人就行，没怎么收拾。”
进了中堂，按尊卑落座，李朝钦居主位，熊文灿在右，郑芝龙坐了下首。下人奉了松萝茶，躬身退了出去，堂里只剩三人。
熊文灿端起茶杯抿了一口，眼睛一亮，笑着捋胡子：“好茶！竟是上等的松萝茶，郑当家好品味啊。在这东南地界，还能喝到这么地道的徽州茶，难得难得。”
说着把嘴里的茶叶嚼了嚼咽下去，半点不觉得失礼。
郑芝龙笑了笑：“熊大人谬赞，都是跑海商顺带捎回来的，算不得什么。二位大人远道而来，总不能用粗茶招待。”
寒暄了两句，熊文灿放下茶杯，直奔正题：“郑当家，咱们明人不说暗话。我和李千户此次过来，是给你送喜事的。当今天子圣明，早听闻你在东南护着商旅、剿着海匪，于地方有功。陛下有意授你南海伯的爵位，招安你麾下全部部众，不知你意下如何？”
话音落下，堂里静了一瞬。
郑芝龙端茶杯的手顿了顿，抬眼看向二人，脸上满是错愕：“伯爵？熊大人莫不是说笑？草民在官府眼里，不过是个半商半盗的海寇，朝廷怎会授我这么高的爵位？”
他心里明镜似的，自己这些年纵横海上，朝廷几次围剿都没成，如今突然招安还给伯爵，天上掉馅饼的事，总得有个价码。
“郑伯爷这话就见外了。”熊文灿摆着手，一脸诚恳，“什么海寇不海寇的，都是以前的误会。陛下求贤若渴，看重的是你的本事和手里的船队。有你镇守东南海疆，倭寇、红毛番都不敢轻易放肆，这是大功一件。”
郑芝龙指尖轻轻叩着桌面，神色郑重起来：“既然熊大人把话说开了，草民也不绕弯子。招安是好事，我手下三万多弟兄，也盼着能有个正经名分，不用天天躲着官军。只是不知朝廷招安，具体有什么要求？是要缴了船队，还是要拆分弟兄们？总得给句准话，我也好给弟兄们一个交代。”
他这话问得直接——毕竟手底下跟着吃饭的人太多，真要是卸磨杀驴，他宁肯继续在海上漂着。
熊文灿闻言笑了，安抚道：“郑伯爷多虑了，陛下哪有什么苛刻条件。就一条：你率部接受朝廷管治，往后听从朝廷调遣，守好东南海疆，这就够了。至于你手下的弟兄、船队，照旧归你管，内部事务朝廷暂不插手。俸禄、军饷都按边军标准发，亏待不了弟兄们。”
李朝钦也在旁补了句，语气带着东厂特有的底气：“郑当家放心，魏公公也特意交代过，你的人还是你的人，谁敢随便安插人手、刁难弟兄，你直接报给我，东厂找他算账。咱们办事，讲究的就是一个痛快。”
他这话半是承诺半是敲打——有魏忠贤撑腰，招安后的好处少不了，可要是敢耍花样，东厂也不是吃素的。
郑芝龙沉吟片刻，抬眼看向二人，缓缓点了头：“朝廷如此厚待，草民再推脱就不识抬举了。招安的事，我应下了。”
熊文灿眼睛一亮，刚要开口道喜，就听郑芝龙话锋一转：“只是草民有一个条件，还望二位大人通融，禀报陛下。”
“哦？郑伯爷请讲。”熊文灿脸上的笑收了收，心里咯噔一下。
“二位大人也知道，今年闽南大旱，连着三四个月没下雨，田里颗粒无收，百姓流离失所，路边都有饿殍了。”郑芝龙语气沉了几分，“我前次出海，就是送受灾的乡亲去台湾垦荒活命。朝廷若真心招安，还请先拨付足量赈灾粮，救了闽南百姓的命。只要百姓能吃上饭，灾情稳住了，我立刻收拾行装，入京朝拜天子，全听朝廷调遣。”
这话一出，熊文灿脸上的表情僵住了——赈灾粮的事，他一个布政使哪敢随便答应？
李朝钦却皱起了眉，放下茶杯沉声问道：“赈灾粮？朝廷上个月刚从漕粮里拨了八十万石，专门南下赈济闽南，难道没到你这儿？”
“八十万石？”郑芝龙愣了愣，随即苦笑出声，摇着头道，“李大人，不瞒你说，官府开仓放粮，统共就放了十万石。闽南受灾百姓四百多万，一人摊不到三斤粮，混着野菜树皮都撑不过十天。真有八十万石，我何至于冒着风浪送百姓去台湾？”
“砰！”
李朝钦猛地一拍桌子，茶碗都震得跳了起来，脸色瞬间铁青。
“十万石？！”他咬着牙，眼里冒着火，“朝廷明明拨了八十万石！剩下七十万石长翅膀飞了？************，连赈灾粮都敢贪，活腻歪了！”
熊文灿也变了脸色，他在福建任职，竟不知道赈灾粮差了这么多，一时又惊又怒。
郑芝龙坐在下首，神色平静地看着二人——他早猜到粮食被贪了，只是借着招安的由头，把这事捅到京城去，既能救百姓，也能看看朝廷的诚意。
堂里的气氛瞬间凝重起来，窗外的海风卷着咸味吹进来，掀动了案上的茶纸，没人说话，只有李朝钦粗重的呼吸声。