赵根生接到密令时，正带着五名锦衣卫扮成脚夫蹲在街口守着。见那几个传教士宣讲完往西走，他一挥手，众人散开着跟上去，不远不近吊在后面，像盯上猎物的鹰。
传教士没察觉异样，拐进巷口一家杂货铺。赵根生当即分派人手，两个堵前门，三个绕去堵后门，布得严严实实。
没片刻功夫，六个传教士抱着零碎物件出来，刚迈门槛就见门口堵着几个精悍汉子，手按腰刀眼神冰冷。为首红毛洋人愣了愣，磕磕巴巴蹦出一句：“你、你们系神摸人？为摸堵我们？”
这话逗得锦衣卫差点笑出声。有个矮个子传教士还想掏怀里的十字架比划，被锦衣卫一巴掌拍掉，踹得膝盖一软直接跪下，连哼都没哼出声。赵根生冷着脸一挥手：“拿下！”几人一拥而上，三两下就把人按倒，堵嘴蒙头，跟拎小鸡似的押走了。全程没惊动旁人，远远围观的百姓只当是抓了江洋大盗，没人敢上前多问。
押着人拐进深巷，赵根生折回杂货铺盘问。店家老头早吓白了脸，结结巴巴道：“大、大人，小的跟他们没关系啊！他们进来啥货都没买，就盯着货架上的鲁班锁、九连环看了半天，问有没有更复杂的机关匣子，小的说没有，他们就买了两包针线走了。”
货架上摆着竹制鲁班锁、铜制九连环，都是南京本地匠人做的精巧玩意儿，专供富家公子消遣。“机关玩意儿？”赵根生皱了皱眉，只当洋人少见多怪，叮嘱店家不许外传，便押着人往朱雀街醉仙楼赶——陛下指定的落脚地。
另一边，朱由检一行人正慢悠悠往朱雀街走。王承恩凑在旁小声提议：“爷，要不咱们去南京皇宫落脚？地方大又安全，好歹是留都宫城，规制跟宫里差不离。”
“不去。”朱由检头都没摇，“深宫大院冷清得很，连句吆喝都听不见，跟坐牢似的。要住就住街边酒楼，开窗能听见小贩叫卖、妇人骂街，那才叫烟火气。朕天天在宫里听‘万岁圣明’，早听腻了。”
“那醉仙楼最合适！”王承恩眼睛一亮，“就在朱雀街最热闹的地界，三楼雅间临街，他家鸭血粉丝汤、桂花糖芋苗都是一绝！老奴早年跟着先皇来过一回，那味儿现在都忘不了。”
“就你嘴馋。”朱由检失笑，“行，就那儿。先在一楼临街桌吃茶歇脚，看完街景再让两位娘娘上楼歇息。”
王承恩颠颠地跑前头安排，脚步轻快得跟踩了云似的。
到了醉仙楼，掌柜姓王，在这开了二十多年酒楼，最会察言观色。他见这群人气度不凡，随从腰间都藏着硬器，知道是惹不起的主，连忙满脸堆笑迎上来。王承恩摆着谱吩咐：“临街找张大桌，泡壶上好的明前碧螺春，上几碟刚蒸的热点心。再把三楼最好的两间雅间收拾出来给女眷，热水浴桶备齐，伺候仔细了有赏。”
“哎哎好嘞！”王掌柜连忙亲自领着往窗边走，转头就招呼小二忙活，生怕慢待了贵客。
朱由检在临街桌坐下，推开半扇窗，街面的热闹瞬间涌进来：糖粥担子敲着梆子，货郎摇着拨浪鼓，妇人追着顽童软声骂，吴侬软语听着格外鲜活。“你看，这多好。”朱由检端起茶杯抿了口，“比宫里对着一院子宫人有意思多了。”
王承恩赔着笑，手却不停，把桂花糕、核桃酥一碟碟往他面前推，心里还打着小算盘：等会儿陛下上楼了，得偷偷再买两碟藏着慢慢吃。
正吃着茶，邻桌几个书生的高谈阔论传了过来。四五个青衫书生摇着扇子，从科举考题聊到陕西流民，声音越说越大，生怕旁人听不见。
瘦高个书生“啪”地合了扇子，一脸不屑：“陕西流民就是懒！好好的地不种，非要逃荒闹事，还要朝廷拿粮养着，纯粹浪费国帑！”
“王兄说得对！”尖脸书生立马附和，“依我看，就该把流民全杀光！既省了赈灾粮，空出的田地还能分给良民，一箭双雕，简直妙计！”
胖书生摇着头补刀：“杀哪够，得派大军剿！屠几个县杀一儆百，看以后谁还敢闹。朝廷就是太心软，才惯得他们蹬鼻子上脸！”
旁边穿蓝衫的书生也跟着帮腔，说自己舅父在布政司当差，早就提议过剿流民，只是文官们妇人之仁不肯批，惹得几人连声附和，都夸他舅父有见识。几人越说越起劲，把屠戮流民说得如踩蝼蚁般轻松，还自诩是安邦定国的高论，唾沫横飞满脸得意。
朱由检端杯的手顿住了，脸上笑意一点点褪去，脸色越来越沉，指节捏得茶杯泛白。他亲眼见过河南流民冻饿倒地的惨状，这些书生坐在暖烘烘的酒楼里吃着点心，张嘴就要杀光上百万百姓，简直丧心病狂。
“混账！”
李定国气得拳头攥得咔咔响，腾地站起来就要冲过去揍人。
“站住。”朱由检抬手拦下，声音不高却带着威压，“跟这种人动手，掉价。”
“陛下，他们说的是人话吗？几十万百姓啊，说杀就杀？”李定国脸憋得通红。
“他们算什么东西，也配对百姓生杀予夺？”朱由检冷笑一声，转头吩咐赵根生，“去查这几个人的底细。姓名、府学、家世，祖宗十八代都扒清楚。有没有占田、欺民、逃税、勾连胥吏，但凡有半分不法，全记下来，从严处置。”
“卑职遵命！”赵根生憋着气转身就走，正愁没地方撒火。
王承恩站在朱由检身后，一边盯着那几个书生默默记相貌：“瘦高个眉尾有痣，尖脸的拿兰花扇，胖的挂青玉坠，蓝衫的有个布政司的舅父……”记着记着，眼睛就瞟到了桌上的桂花糕。
他左右瞅了瞅，见没人注意，飞快抓了两块塞进袖子，动作麻利得像偷油的耗子。塞完拍了拍袖管，才小声吐槽：“读书都读傻了，满嘴喊打喊杀，真让他们去陕西走一趟，看见流民能吓得尿裤子。也就会在这儿耍嘴皮子充能人。”