第六章 鬼市无头案·人皮图谶
子夜，沧州城东废街。
李元芳蹲在一座坍塌的牌坊下，指尖触及石板上一道暗褐色的拖痕。那痕迹宽约三指，自街心蜿蜒入巷，在月光下泛着隐约的腥气。他伏低身子，几乎将脸贴在地面上，顺着拖痕向黑暗深处望去。
这不是牲畜的血。牲畜的血拖痕边缘参差不齐，因鬃毛与蹄子的搅动会留下锯齿状的溅射痕迹。而眼前这道拖痕，边缘光滑、粗细均匀，像一条被人用毛笔精心描画过的墨线。
只有一个原因会造成这样的血痕——拖尸。
拖动一个被包裹严实的尸体，布袋或草席卷筒的边缘会在地面上刮出一道平整的血印，像印章盖在纸上，干净利落。
拖痕尽头，是一座废弃的城隍庙。庙门早已腐朽倒塌，门楣上残存半块匾额，一个“隍”字在风中摇摇欲坠。
李元芳按刀而入。庙内无光，但他不需要。月色透过坍塌的屋顶洒下来，照亮了正殿中央一尊无头神像。神像脚下，端端正正地放着一颗人头。
那人头面朝殿门，双目圆睁，嘴被一根麻线缝成了诡异的微笑。面部皮肤被仔细清洗过，没有一滴血污，像一件被人精心摆放的供品。最诡异的不是人头本身，而是人头的摆放姿势——它被放在一个石臼里，石臼边缘刻满了密密麻麻的符咒，用人血写成，尚未干透。
李元芳没有动。他先看地面。石臼周围三尺之内，没有脚印。
这座城隍庙废弃多年，地上积了半指厚的灰尘。任何走动都会留下痕迹。但偏偏，石臼周围三尺之内干干净净，仿佛那颗人头是从天而降，直接落入了石臼中。
他绕过正殿，走向后院。院中有一棵枯死的老槐树，树干上钉着一具无头尸身。尸身双手平伸，与肩齐平，双腿并拢，整个人被钉成了一个大字。从身形看，死者是成年男子，身着青色长衫，质地考究，是举子或低级官员的装扮。但无头尸身最诡异的地方并非姿态，而是皮肤。
死者胸口被剥去一整块人皮，露出暗红色的肌肉纹理。剥皮的刀法极其精细，沿着胸骨外缘下刀，避开了肋骨与软骨的交界处，整块皮被完整剥离，边缘没有一丝毛茬。这不是外行人能做到的——剥皮者对人体解剖结构了如指掌。
李元芳伸手去探尸身腋下，指尖刚触及皮肤，神色微变。
尸体是温的。
就在这时，庙门方向传来一声轻响。李元芳拔刀回身，刀光在月光下划过一道弧线——但身后空无一人。他持刀追出数步，在院墙拐角处发现了方才那声轻响的来源：一支羽箭钉在墙砖缝隙中，箭杆上绑着一小截竹管。
元芳拔出箭，倒出竹管中的纸卷。展开后，是一行用左手写就的小字，字迹歪扭却极为用力，仿佛写信人每写一笔都在压抑某种巨大的恐惧。
人头非此人头，尸身非此尸身。剥皮非为取皮，乃为取图。此案名“鬼市人头换皮”，卷宗在沧州府库丁字架第七格，署名“无名氏”。三年前同月同日，曾有同案。阅后即焚。
没有落款。但纸张右下角有一个细小的印痕——一朵半开的金花。
次日清晨，沧州府衙。
狄仁杰将那张纸条放在周显面前，和声问道：“周长史，丁字架第七格里的卷宗，可否借本官一观？”
周显面色微变，却没有多问，亲自去库房取来一份卷宗。卷宗封皮已经发脆，积灰厚重，显然多年无人翻动。
狄仁杰展开卷宗，目光扫过第一页，指尖在案几上轻叩了一下。这是他开始认真思考的习惯动作。
三年前，同月同日——九月十七。沧州城隍庙，无头男尸一具，人头在石臼中发现，嘴被麻线缝合。死者身份：沧州府学教谕，姓卢名照邻，出身范阳卢氏旁支。死因：颈部刀伤，一刀毙命。胸前人皮被完整剥离。凶手未捕获。卷宗末页有当年沧州刺史的朱批：此案诡异，暂封存待查。
“暂封存待查”，在地方官府的行话里，就是“破不了，先压着”的意思。
“此案可有后续？”狄仁杰问道。
周显摇头：“卢教谕死后三个月，沧州又发生了两起类似的剥皮案，都是府学教谕。当时刺史调任在即，便将三案一同封存，没有上报。”
“三个死者都是府学教谕？”狄仁杰目光一凝，“沧州府学一共有几位教谕？”
“三位。一个管经学，一个管算学，一个管律学。”周显的声音有些发干，“三年前那桩案子里，三位教谕全死了。现在的府学教谕是后来重新任命的。”
狄仁杰合上卷宗，闭目沉思。他似乎在整理什么，手指在案几上轻叩了三下，第四下没有落下，悬在半空中。
“不对。”他睁开眼，“三年前的案子发生在九月十七，昨夜也是九月十七。如果凶手只是同一个人，他不会刻意选在同一天作案——隔了三年，同月同日，更像是在传递某种信息。但这还不是最大的疑点。”
他站起身来，缓步踱到窗前：“最大疑点是，凶手为什么要剥皮？”
“取图。”周显想起纸条上的字。
“对。那纸条上说，剥皮非为取皮，乃为取图。什么人皮上会有图？”狄仁杰转过身，目光炯炯，“只有一种可能——纹身。”
此言一出，周显与李元芳同时变色。
纹身，古称“刺青”、“点墨”，自先秦便已有之。但在大唐，纹身有着特殊的含义——军中斥候、暗探、死士之间，常以纹身传递绝密信息。将地图、名单、密语刺入皮肤，一旦被俘或身死，便可毁尸灭迹。而最极端的方式，就是将整块纹身人皮剥走，不留丝毫痕迹。
“三年前死的是三个教谕，他们身上有什么纹身？”狄仁杰重新翻开卷宗，翻到验尸格目那一页，目光停在证物清单上，“这里写了——‘死者尸身完整，惟胸前皮肤缺失’。但前面说尸身完整，后面又说皮肤缺失，前后矛盾。”
周显凑过来看，脸色渐渐发白：“这是有意含糊其辞。写验尸格目的仵作在掩盖什么。”
“或者，他不敢写。”狄仁杰翻到仵作签名处。那仵作的名字已被墨涂黑，只能隐约辨认出一个“姜”字，“那个仵作还活着吗？”
周显沉默良久，低声道：“三年前那案子封存后不久，姜仵作便坠河身死。当时说是酒醉失足，但现在想来……”
狄仁杰没有再追问。他将纸条上的那段话重新看了一遍，目光落在“此案名鬼市人头换皮”八字上。
“鬼市。”他低声念出这两个字。
在神都，鬼市是传说。据说每逢初一十五，洛阳城西废园中会出现一个地下集市，交易之物皆不可见光——来路不明的珍宝、绝迹的毒药、朝廷禁售的兵器，甚至人命。有人说那只是一个传说，但狄仁杰知道，鬼市是真的。
他在大理寺的卷宗里见过鬼市的名字。三十年前，大理寺曾派暗探潜入鬼市，追查一桩禁军兵器失窃案。暗探进去后，再没有出来。卷宗末页有一行小字，是当时的大理寺卿亲笔所写：鬼市之主，不可触。
“周长史，沧州可有鬼市？”