沈明远拿着毒汤的证据去正院警告周氏之后，东厢房的日子暂时恢复了平静。那盅毒汤和验方锁在书房的柜子里，像一把悬在周氏头顶的剑。她知道二房手里有她的把柄，所以不敢再轻举妄动。但这种平静，是假的。所有人都知道，周氏不会善罢甘休。她只是被吓住了，等她缓过劲来，还会再想办法。
果然，没过几天，周氏又出了新招。
那天下午，林锦绣从铺子里回来，发现东厢房的院子里多了几个陌生人。两个婆子，一个丫鬟，正在院子里指指点点，四处打量。翠儿站在门口，脸色很不好看。
“这是怎么回事？”林锦绣皱眉。
翠儿压低声音：“太太说，二太太操持家务辛苦，派了几个人来帮忙。说是‘伺候’二太太的。”
林锦绣的心沉了一下。说是帮忙，实则是监视。周氏明着不敢动手，就在她身边安插眼线。她走进屋里，把女儿从摇篮里抱起来，坐在窗前，沉默了很久。
“娘，您别急。”沈清宁的心声在她心底响起，“嫡母这是急了。她不敢直接害您，就想盯着您，找您的把柄。”
“我知道。”林锦绣低声说，“可这些人在院子里，做什么都不方便。”
“那就让她们待着。您该做什么做什么，当她们不存在。她们找不到把柄，自然就走了。”
林锦绣点了点头。
晚上，沈明远从衙门回来，看见院子里多了几个陌生人，脸色沉了下来。林锦绣把事情说了，沈明远的拳头攥紧了。
“她这是要干什么？下毒不成，改监视了？”
“爹，您别急。”沈清宁的心声在他心底响起，“嫡母这是黔驴技穷了。她越是这样，说明她越怕咱们。让她盯着，盯不出什么来，她自己就泄气了。”
沈明远沉默了一会儿，然后点了点头。
接下来的日子，周氏派来的几个人在东厢房住下了。两个婆子一个姓孙，一个姓李，都是周氏身边的老人，在沈家待了十几年。那个丫鬟叫春草，才十五六岁，怯生生的，一看就是被派来凑数的。
孙婆子最积极，每天天不亮就起来，在院子里转悠，盯着东厢房的一举一动。谁来了，谁走了，林锦绣去了哪里，见了什么人，她都要问个清楚。李婆子懒一些，整天坐在廊下打瞌睡。春草倒是勤快，帮着翠儿做些杂事，但每次看见林锦绣，都低着头，不敢说话。
林锦绣当她们不存在。该去铺子去铺子，该在家在家，该教沈惊澜写字教沈惊澜写字。日子过得跟以前一模一样。
半个月下来，孙婆子什么都没打听到。她每天在院子里转悠，看见的不过是林锦绣做点心、教孩子、算账、绣花。周氏问起来，她只能说“二太太安分守己，没什么异常”。
周氏的脸色越来越难看。
“不可能。”她拍着桌子，“她肯定有问题。你盯紧点。”
孙婆子连连点头，回去盯得更紧了。可还是什么都没发现。
一天傍晚，沈明远从衙门回来，一进门就看见春草蹲在院子里哭。翠儿在旁边安慰她，孙婆子叉着腰站在门口，脸色铁青。
“怎么了？”沈明远走过去。
翠儿连忙站起来：“老爷，孙嬷嬷说春草偷了东西，要打她。”
“我没偷！”春草抬起头，脸上全是泪，“我真的没偷。”
“还说没偷？”孙婆子指着她，“太太给你的银镯子，哪儿去了？不是你偷的，还能飞了？”
“我、我不知道……”春草哭得上气不接下气，“我放在枕头底下的，早上起来就不见了。”
沈明远皱了皱眉，正要说话，沈清宁的心声在他心底响了起来——
“爹，春草没偷东西。是孙婆子自己拿的。她想在咱们院子里闹事，好让嫡母有借口换人。换一个更厉害的人来盯着咱们。”
沈明远看了女儿一眼。小家伙正被母亲抱在怀里，睁着眼睛，目光亮亮的。
“搜。”他淡淡地说，“既然说丢了东西，那就搜。翠儿，你去把孙嬷嬷和春草的住处都搜一遍。”
孙婆子的脸色变了。翠儿应了一声，转身就走。不一会儿，她回来了，手里拿着一个银镯子。
“老爷，在孙嬷嬷的包袱里找到的。”
孙婆子的脸刷地白了。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“孙嬷嬷，”沈明远看着她，声音很平静，“你还有什么好说的？”
“我、我……”孙婆子扑通一声跪下了，“老爷，老奴一时糊涂，老奴再也不敢了——”
“你走吧。”沈明远摆了摆手，“回正院去。告诉太太，东厢房的事，不劳她操心。”
孙婆子连连磕头，爬起来跑了。李婆子站在旁边，脸色也不好看。沈明远看了她一眼。
“李嬷嬷，你也回去吧。告诉太太，东厢房不缺人手。”
李婆子不敢多话，低着头走了。春草还蹲在地上哭。林锦绣走过去，把她扶起来。
“别哭了。你愿意留下来吗？”
春草抬起头，泪眼模糊地看着林锦绣：“二太太，我、我能留下来吗？”
“能。”林锦绣笑了，“只要你好好干，东厢房就有你的位置。”
春草使劲点头，眼泪又掉了下来。
晚上，沈明远抱着女儿坐在窗前，把今天的事说给父亲听。沈烈山听完，沉默了一会儿。
“周氏这是急了。”他低声说，“下毒不成，监视也不成，她还会再想办法。”
“爷爷，您别担心。”沈清宁的心声在几个人心底响起，“她越急，越容易犯错。等她犯错的时候，就是咱们的机会。”
“什么机会？”沈明远问。
“让她自己把自己作死。不用咱们动手，她自己就把自己毁了。”
沈烈山看着孙女，目光复杂。
“清宁，你是不是已经有主意了？”
沈清宁的心声顿了顿，然后轻轻响起——“爷爷，您还记得王嬷嬷吗？”
“记得。周氏身边的人。”
“她最近被周氏骂了好几次。周氏觉得她办事不力，对她又打又骂。她现在，已经跟周氏离心了。”
沈烈山点头：“你想拉拢她？”
“不是拉拢。是让她自己选。周氏对下面的人又打又骂，谁跟着她都不会有好下场。王嬷嬷在周氏身边待了二十年，什么事都知道。如果她愿意帮咱们——”
她没有说下去，但沈烈山已经明白了。
“你是说，让王嬷嬷把周氏的那些事，都抖出来？”
“不只是抖出来。是让她在关键的时候，说关键的话。不用咱们动手，族长和族里的长辈，就不会放过周氏。”
沈烈山沉默了很久，然后点了点头。
“好。爷爷听你的。”
接下来的日子，林锦绣开始有意无意地对王嬷嬷示好。不是刻意讨好，是真心实意的关心。每次去正院请安，她都会多带一份点心，说是“给嬷嬷尝尝”。王嬷嬷推辞了几次，见林锦绣是真心实意，也就收了。
“二太太，您太客气了。”王嬷嬷低着头，“老奴当不起。”
“当得起。”林锦绣笑了，“嬷嬷在沈家这么多年，没有功劳也有苦劳。这点心，不算什么。”
王嬷嬷的眼眶红了。她在周氏身边待了二十年，从来没有听见过这样的话。周氏只会骂她，打她，嫌她办事不力。林锦绣是第一个对她说“辛苦了”的人。
从那天起，王嬷嬷变了。她不再像以前那样殷勤地替周氏跑腿，也不再盯着东厢房的一举一动。她变得沉默寡言，每天做完分内的事就回屋待着，谁也不见。周氏骂她，她也不吭声。周氏罚她，她也认了。
“娘，您做得很好。”沈清宁的心声带着笑意，“王嬷嬷现在，跟嫡母已经离心了。以后，她会帮咱们的。”
林锦绣点了点头，把女儿抱得更紧了。
九月二十八，那封信终于到了沈烈山手里。
那天深夜，王嬷嬷悄悄来了东厢房。她手里拿着一个信封，递给沈烈山。
“老太爷，这是太太让老奴烧掉的信。老奴没烧，给您拿来了。”
沈烈山接过信封，打开一看，果然是赵勉写给周氏的信。信里说，贪墨的银子有一部分给了沈明远，让周氏帮忙遮掩。这封信，是周氏最后的护身符，也是她最大的把柄。
沈烈山看完信，沉默了很久。然后他把信收好，对王嬷嬷说：“多谢嬷嬷。”
王嬷嬷摇了摇头：“老太爷，老奴不求您原谅。老奴只求——您别让太太再害人了。她真的疯了。”
沈烈山点了点头。王嬷嬷转身走了，背影佝偻，像一下子老了十岁。
沈烈山把那封信锁进了柜子里，跟那盅毒汤和验方放在一起。
“爷爷，您做得很好。”沈清宁的心声在他心底响起，“嫡母现在，彻底输了。”
“我知道。”沈烈山低头看着孙女，“可我心里，一点都不高兴。”
“为什么？”
“因为她也是沈家的人。她输得越惨，沈家就越丢人。我不想看到沈家变成这样。”
沈清宁的心声沉默了一瞬，然后轻轻响起——“爷爷，您是个好人。好人，才会这么想。但您记住，沈家不是她一个人的。沈家有您，有爹，有娘，有哥，有我。沈家的脸面，不是靠她撑着的。是靠您，靠咱们每一个人。”
沈烈山沉默了很久，然后笑了。
“你说得对。沈家不是她一个人的。”
窗外，月亮升起来了。周氏的阴谋，彻底失败了。她以为在二房身边安插眼线就能找到把柄，却不知道二房一直在等——等她露出马脚，等她自投罗网。而沈家的二房，从此以后，再也没有人敢欺负了。