柴行歌在丹药摊位前停下脚步。摊位上摆着十几个小瓷瓶，瓶身贴着标签，写着丹药名称。他的目光扫过那些标签，最终落在“清心丹”三个字上。瓷瓶是普通的白瓷，瓶口用红布塞着。摊主是个炼气六层的中年女修，正低头整理着其他丹药。柴行歌拿起那瓶清心丹，拔开瓶塞，一股清凉的药香扑鼻而来。他倒出一粒丹药在掌心，丹药呈淡蓝色，表面有细密的丹纹，在阳光下泛着微光。就是它了。柴行歌将丹药放回瓶中，看向摊主：“这瓶清心丹，多少灵石？”
“三块下品灵石。”女修抬起头，脸上带着职业性的笑容，“道友，这清心丹品质不错，炼制时加了冰心草，对清心明目的效果特别好。”
柴行歌没有还价，从储物袋里取出三块灵石递过去。灵石在掌心散发着温润的灵力波动，表面有淡淡的纹路。女修接过灵石，仔细检查后收进怀里，将那瓶清心丹推给柴行歌。
“道友是准备进血色禁地吧？”女修随口问道，“最近买清心丹的人不少。”
柴行歌没有回答，只是点了点头，将清心丹收进储物袋。他转身离开摊位，朝坊市外走去。阳光照在身上，带来一丝暖意，但他心底却是一片冰寒。
散灵粉。
吴天德果然准备了这东西。
柴行歌沿着来时的路返回，脚步比来时更快。山风吹过，带来远处枫林的沙沙声，那声音像无数细碎的脚步声，在耳边回荡。他握紧剑柄，指节微微发白。
回到石屋时已是午后。柴行歌关上门，将清心丹取出放在桌上。瓷瓶在木桌上发出轻微的碰撞声，瓶身的白瓷在从窗户透进来的光线中泛着冷光。他盘膝坐下，开始调息。
接下来的几天，柴行歌没有外出。他每日修炼《长春功》，运转灵力在经脉中循环，同时服用淬灵过的凝气丹巩固修为。丹药入口即化，化作温热的药力散入四肢百骸，灵力在经脉中流淌，带来一种充实的感觉。
第七天清晨，石屋外传来敲门声。
柴行歌睁开眼，眼中精光一闪而逝。他起身开门，门外站着一名身穿黄衫的杂役弟子，约莫十五六岁年纪，脸上带着恭敬的神色。
“柴师兄，执事堂传令，请师兄今日午时前往执事堂偏殿集合。”杂役弟子递过一块木牌，木牌上刻着简单的符文，散发着微弱的灵力波动。
柴行歌接过木牌，入手微凉，木质的纹理清晰可见。他点了点头：“知道了。”
杂役弟子行了一礼，转身离开。脚步声在青石小径上渐渐远去，最后消失在晨雾中。
柴行歌关上门，将木牌放在桌上。木牌表面光滑，边缘有些磨损，显然已经用过多次。他深吸一口气，开始整理储物袋。
火弹符三张，金刚符两张，清心丹一瓶，淬灵上品凝气丹九颗，青钢长剑一柄，还有二十八块下品灵石。他将这些东西一一检查，确认无误后收入储物袋的不同夹层。最后，他拿起贴身佩戴的玉葫芦，轻轻摩挲。
葫芦表面的光泽比之前更黯淡了一些，但那种温润的质感还在。柴行歌将葫芦贴在胸口，感受着透过衣料传来的微凉触感。这是他的根本，也是他最大的秘密。
绝不能暴露。
午时将至，柴行歌离开石屋，朝执事堂走去。
执事堂位于黄枫谷主峰半山腰，是一座三层高的青石建筑，飞檐翘角，气势恢宏。殿前有一片宽阔的广场，铺着整齐的青石板，阳光照在上面，反射出淡淡的光泽。广场上已经聚集了数十名弟子，大多三五成群低声交谈，空气中弥漫着紧张的气氛。
柴行歌穿过广场，走进执事堂大门。殿内空间开阔，两侧立着八根粗大的石柱，柱身上雕刻着云纹和灵兽图案。正前方是一张高大的紫檀木案，案后坐着几位执事弟子，正在处理事务。
“候选弟子往这边走。”一名执事弟子指了指右侧的通道。
柴行歌顺着通道走去，脚下是光滑的青石地面，脚步声在空旷的走廊里回荡。通道两侧挂着几幅字画，内容多是勉励弟子勤修苦练的箴言，墨迹已经有些褪色。
偏殿在执事堂东侧，是一间约莫三丈见方的房间。房间内陈设简单，只有几张蒲团摆在地上，墙上挂着一幅山水图，画的是黄枫谷全景，笔法细腻，云雾缭绕间隐约可见亭台楼阁。
柴行歌走进偏殿时，里面已经站了七个人。
他的目光扫过众人，迅速辨认出每个人的身份。
站在窗边的是柳如眉。她今天穿了一身淡青色长裙，裙摆绣着精致的云纹，长发用一根玉簪绾起，露出白皙的脖颈。她正望着窗外的景色，侧脸在光线下显得柔和温婉，但柴行歌注意到她的站姿很稳，呼吸绵长，显然修为不弱。
厉飞雨站在房间中央，深蓝色劲装勾勒出精壮的身形。他看到柴行歌进来，微微点了点头，眼神里带着一丝询问。柴行歌回以同样的动作，表示自己已经做好准备。
赵铁山靠墙站着，身材魁梧，比周围人都高出一头。他穿着粗布短衫，露出结实的臂膀，皮肤呈古铜色，肌肉线条分明。此刻他双臂环抱，闭目养神，但柴行歌能感觉到他体内涌动的灵力，像一头沉睡的猛兽。
孙浩坐在蒲团上，一身红色劲装十分显眼。他手里把玩着一把短刀，刀身泛着暗红色的光泽，刀刃偶尔划过空气，带起细微的破风声。他脸上带着漫不经心的笑容，但眼神锐利，像在打量猎物。
周明和李青站在一起，两人都是炼气六层修为。周明身材瘦高，穿着灰色道袍，手里拿着一柄折扇，轻轻摇动。李青则矮胖一些，圆脸上带着憨厚的笑容，但柴行歌记得厉飞雨说过，这人擅长土系法术，防御能力很强。
最后是吴天德。
他站在房间角落，穿着一身黑色劲装，脸色阴沉。他的目光在柴行歌进来时就锁定了过来，眼神里带着毫不掩饰的敌意。柴行歌平静地与他对视一眼，然后移开目光，走到厉飞雨身边站定。
房间里很安静，只有孙浩手中短刀划破空气的细微声响，以及窗外隐约传来的鸟鸣。阳光从窗户斜射进来，在地面上投下明亮的光斑，光斑中有细小的尘埃在缓缓飘动。
“人都到齐了？”
一个冰冷的声音从门口传来。
众人同时转头，只见一名中年修士走了进来。他约莫四十岁年纪，面容冷峻，五官线条硬朗，眉宇间带着一股肃杀之气。他穿着一身深灰色长袍，袍袖宽大，袖口绣着金色的云纹。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔漆黑如墨，目光扫过时，每个人都感觉像被冰冷的刀锋划过。
筑基中期。
柴行歌心中一凛。他能感觉到对方身上散发出的灵力威压，像一座山岳压在心头，让人呼吸都有些困难。这就是筑基期和炼气期的差距，质的差距。
“我是钟离，负责本次血色禁地试炼的训话和最终选拔。”钟师叔走到房间中央，目光缓缓扫过八人，“你们八人，是从数百名外门弟子中筛选出来的候选者。但血色禁地只需要五人。”
他的声音不高，但每个字都清晰无比，像冰珠砸在青石板上，发出清脆的声响。
“禁地之内，危机四伏。妖兽、毒瘴、阵法陷阱，还有……”钟师叔顿了顿，目光变得锐利，“其他门派的弟子。七大派虽然约定共同开发禁地，但进入之后，生死各安天命。往年死在禁地里的弟子，有三成是死于妖兽，七成是死于同类的厮杀。”
房间里一片死寂。
柴行歌能听到自己的心跳声，沉稳而有力。他前世经历过这一切，知道钟师叔说的每一个字都是真的。禁地里没有规则，只有生存。
“当然，危机也意味着机遇。”钟师叔继续道，“禁地内生长着大量外界罕见的灵药，其中不乏炼制筑基丹的主药。只要你们能活着带出来，宗门会按照收获的灵药价值，给予相应的贡献点。贡献点足够，就能兑换筑基丹。”
筑基丹三个字，让所有人的呼吸都急促了一瞬。
柴行歌余光扫过众人，看到柳如眉的手指微微收紧，赵铁山的眼皮动了动，孙浩手中的短刀停了下来，吴天德的眼中闪过一丝贪婪。
“现在，宣布最终规则。”钟师叔从袖中取出一块玉简，玉简通体碧绿，表面有流光转动，“八人中，只有五人能获得正式名额。选拔方式很简单——毅力测试。”
他抬手一挥，八块蒲团自动飞起，在房间中央摆成一个圆形。每块蒲团之间相隔三尺，形成一个简单的阵法布局。
“这是‘重元阵’。”钟师叔道，“阵法开启后，阵内重力会逐渐增加。你们需要坐在蒲团上，运转功法抵抗重力。坚持一炷香时间，即可通过测试。坚持不住的，淘汰。”
重力测试。
柴行歌心中一动。这确实是最简单也最有效的测试方式。重力作用下，修士需要持续运转灵力抵抗，考验的是根基的扎实程度、灵力的精纯度和持续输出的能力。投机取巧在这里行不通。
“各自选一个位置。”钟师叔淡淡道。
八人互相看了看，陆续走向蒲团。
柴行歌选了靠东侧的一个蒲团，盘膝坐下。蒲团是用某种灵草编织而成，坐上去柔软而有弹性，散发着一股淡淡的草木清香。他调整呼吸，将状态调整到最佳。
厉飞雨坐在他左侧，柳如眉坐在右侧。赵铁山选了正北的位置，孙浩坐在西南，周明和李青挨着，吴天德则坐在柴行歌对面。
八人坐定，房间里的气氛更加凝重。
钟师叔走到阵法外，从储物袋中取出一面阵旗。阵旗通体黑色，旗面上绣着复杂的银色符文。他将阵旗插入地面，旗杆入土的瞬间，地面微微一震。
“阵法开启后不得离开蒲团，否则视为放弃。”钟师叔看了众人一眼，“准备好了吗？”
没有人回答，但每个人都挺直了脊背。
钟师叔不再多言，双手掐诀，口中念诵咒文。他的手指在空中划出复杂的轨迹，指尖有灵光闪烁，那些灵光像活物般游动，最后汇聚成一个个符文，没入阵旗之中。
阵旗开始震动。
旗面上的银色符文亮了起来，像一条条银蛇在游动。光芒越来越亮，最后化作八道银光，分别射向八块蒲团。
柴行歌感觉身下的蒲团微微一热。
紧接着，一股无形的压力从四面八方涌来。
起初只是轻微的压迫感，像身上盖了一层薄被。但很快，压力开始增加。柴行歌感觉身体一沉，仿佛有重物压在肩膀上。他立刻运转《长春功》，灵力在经脉中奔涌，抵抗着外界的压力。
重力还在增加。
柴行歌能听到自己的骨骼发出细微的声响，肌肉开始绷紧。他调整呼吸，将灵力均匀分布到全身，像一层薄膜覆盖在体表，抵消着重力的压迫。
余光扫过四周，他看到厉飞雨额头上已经渗出细密的汗珠，但呼吸还算平稳。柳如眉闭着眼睛，脸色如常，只有裙摆微微下垂，显示她也在承受压力。赵铁山浑身肌肉贲张，皮肤表面有淡淡的土黄色光芒流转，显然动用了某种炼体功法。
孙浩手中的短刀已经收起，他双手结印，周身有红色灵光闪烁，像一层火焰护罩。周明和李青背靠背坐着，两人身上都泛起土黄色光芒，显然在联手抵抗。
吴天德脸色有些发白，他咬着牙，双手死死按在膝盖上，指节因为用力而发白。
时间一点点过去。
重力持续增加。
柴行歌感觉身上的压力已经相当于背负了数百斤的重物。每一次呼吸都需要用力，胸腔起伏时能感觉到明显的阻力。汗水从额头滑落，滴在蒲团上，留下深色的痕迹。
他运转灵力，感受着重力的变化。这种压力很奇特，不是单纯的下压，而是从四面八方挤压过来，像置身于深海之中。灵力在经脉中高速运转，带来一种灼热感。
一炷香才烧了三分之一。
柴行歌深吸一口气，开始调动丹田中的灵力储备。淬灵丹药打下的底子在此刻显现出来——他的灵力比同阶修士更加精纯，运转起来更加顺畅，消耗也更小。重力压迫下，他能清晰感觉到灵力在经脉中流淌的轨迹，每一丝变化都了然于心。
“呃啊——”
一声闷哼响起。
柴行歌转头看去，只见周明脸色惨白，浑身颤抖。他身上的土黄色光芒已经黯淡下去，像风中残烛般摇曳不定。李青在旁边咬牙坚持，想要分出一部分灵力帮助同伴，但自己也已经快到极限。
“坚持住！”李青低吼道。
但周明摇了摇头，嘴唇颤抖着，最终从蒲团上滚了下来。
他落地的瞬间，身上的压力骤然消失，整个人瘫软在地，大口喘着粗气，汗水浸透了道袍。
钟师叔面无表情地看着，手中阵旗一挥，周明身下的蒲团光芒熄灭。
淘汰一人。
这个结果让剩下的七人心中一紧。
重力还在增加。
柴行歌感觉骨骼开始发出抗议的声响，肌肉像被无数根针扎着，传来阵阵刺痛。他咬紧牙关，将灵力运转到极致。丹田中的灵力像沸腾的泉水般涌出，在经脉中奔流，抵抗着越来越强的压迫。
时间过得很慢。
每一息都像一年那么漫长。
柴行歌能听到自己的心跳声，沉重而缓慢，像擂鼓般在胸腔中回荡。汗水模糊了视线，他眨了眨眼，汗水顺着睫毛滴落，在眼前划出一道水痕。
余光中，他看到柳如眉依然闭目端坐，脸色平静得可怕。只有她微微颤抖的指尖，暴露了她也在承受巨大的压力。这个女人，果然不简单。
厉飞雨额头的青筋已经暴起，他双手握拳，指甲深深陷入掌心，有血丝渗出。但他没有发出任何声音，只是死死咬着牙，眼睛盯着前方，像一头倔强的野兽。
赵铁山身上的土黄色光芒越来越亮，皮肤表面甚至浮现出淡淡的石质纹理。他修炼的显然是某种高深的炼体功法，在这种重力环境下反而如鱼得水。
孙浩周身的红色灵光已经收缩到体表三寸，像一层薄薄的火衣。他脸上没有了之前的漫不经心，取而代之的是凝重和专注。
李青的呼吸开始紊乱，圆脸上满是汗水，像刚从水里捞出来。他身上的土黄色光芒忽明忽暗，显然已经到了极限。
吴天德最惨。
他整个人都在颤抖，脸色白得像纸，嘴唇已经咬出血来。他死死盯着柴行歌，眼中满是怨毒和不甘，但身体却不听使唤地开始摇晃。
重力再次增加。
这一次，压力暴涨了至少三成。
“噗——”
李青喷出一口鲜血，整个人从蒲团上滑落，瘫倒在地。他身下的蒲团光芒熄灭，第二个淘汰者出现。
几乎同时，吴天德发出一声低吼，双手撑地想要稳住身体，但最终还是向前扑倒，重重摔在地上。他挣扎着想要爬起来，但钟师叔已经挥动阵旗，他身下的蒲团光芒熄灭。
淘汰三人。
现在只剩下五人。
柴行歌、柳如眉、厉飞雨、赵铁山、孙浩。
重力停止了增加，维持在当前的水平。但即便如此，剩下的压力也足以让普通炼气六层修士瞬间崩溃。
柴行歌感觉自己的肺部像被一只无形的手攥住，每一次呼吸都需要用尽全力。汗水已经浸透了衣衫，贴在身上黏腻难受。他运转《长春功》，灵力在体内循环往复，带来一丝清凉，缓解着身体的灼热感。
时间一点点流逝。
一炷香终于烧到了尽头。
当最后一点香灰落下时，钟师叔抬手一挥，阵旗上的银光骤然熄灭。
压力瞬间消失。
柴行歌身体一轻，差点向前栽倒。他连忙稳住身形，深深吸了一口气。空气涌入肺腑，带来一种前所未有的轻松感。他活动了一下僵硬的四肢，骨骼发出噼啪的声响。
其他四人也陆续起身。
厉飞雨抹了把脸上的汗水，朝柴行歌露出一个疲惫的笑容。柳如眉整理了一下有些凌乱的裙摆，动作优雅从容，仿佛刚才只是静坐了片刻。赵铁山舒展了一下魁梧的身躯，肌肉蠕动间发出沉闷的声响。孙浩收起周身的红色灵光，重新拿出那把短刀把玩，但眼神里多了一丝凝重。
钟师叔收起阵旗，目光扫过五人。
“你们五人，获得血色禁地试炼的正式名额。”
他从储物袋中取出五块令牌。令牌通体黑色，约莫巴掌大小，正面刻着“黄枫”两个古篆字，背面则是一幅简略的地图，标注着禁地的入口位置。令牌边缘有银色的纹路，散发着微弱的空间波动。
“这是禁地令牌。”钟师叔将令牌一一分发给五人，“令牌也是你们的保命符。在禁地内遇到无法抵抗的危险时，捏碎令牌，可以瞬间传送到禁地入口处。但这也意味着放弃试炼，之前采集的灵药全部作废。”
柴行歌接过令牌，入手冰凉，像一块寒冰。令牌表面光滑，边缘有细微的磨损，显然已经用过多次。他摩挲着令牌上的纹路，感受着其中蕴含的空间之力。
前世，他就是靠着这块令牌才逃过一劫——虽然最终还是死了。
这一世，他不会再用到它。
“十日后，辰时三刻，谷口集合。”钟师叔的声音依然冰冷，“届时会有筑基期师叔带队前往禁地入口。迟到者，视为放弃。”
说完，他不再看众人，转身走出偏殿。
脚步声在走廊里渐渐远去，最后消失不见。
偏殿里安静下来。
五人互相看了看，气氛有些微妙。
赵铁山第一个开口：“十日后见。”他朝众人点了点头，大步离开。脚步声沉重，像一头行走的巨熊。
孙浩把玩着令牌，嘴角勾起一抹笑容：“禁地里见。”他看了柴行歌一眼，眼神里带着某种深意，然后转身离去。
柳如眉走到柴行歌面前，微微欠身：“柴师兄，方才在阵中见师兄气息沉稳，根基扎实，师妹佩服。”她的声音轻柔悦耳，像山涧清泉。
柴行歌平静地看着她：“柳师妹过奖了，师妹才是深藏不露。”
柳如眉笑了笑，没有接话，转身离开。淡青色裙摆拂过地面，带起细微的风声，空气中留下一丝淡淡的香气，像某种花香，又像药香。
厉飞雨走到柴行歌身边，低声道：“这女人不简单。”
“我知道。”柴行歌将令牌收进储物袋，“十日后，一切小心。”
“你也是。”厉飞雨拍了拍他的肩膀，转身离开。
偏殿里只剩下柴行歌一人。
阳光从窗户斜射进来，在地面上投下长长的光影。光斑中有细小的尘埃在缓缓飘动，像无数微小的生命在舞蹈。柴行歌站在光影中，低头看着自己的手掌。
掌心里，还残留着令牌冰凉的触感。
十日后，血色禁地。
前世的一切，将在那里重新上演。
但这一世，结局会不同。
柴行歌握紧拳头，指节因为用力而发白。他抬起头，看向窗外。远处的山峦在阳光下泛着金色的光泽，枫林如火，燃烧着整个山谷。
风从窗外吹进来，带着草木的清香，也带着一丝血腥的气息。
那是禁地的味道。