朱颖的目光死死锁定在那张告示上。三天，只有三天时间。青云宗外门弟子的名额，这是他改变命运的重要机会。但醉仙楼的秘密集会就在今晚子时，血煞宗的情报同样不能错过。马车缓缓驶入城门，街道两旁店铺林立，行人如织，繁华景象与刘家村的残破形成鲜明对比。朱颖握紧拳头，右肩伤口传来阵阵刺痛。他必须立刻做出决定：是先去找客栈安顿疗伤，还是直接前往醉仙楼附近踩点？夜色渐浓，鬼州城的灯火次第亮起，这座城市的每个角落都隐藏着未知的危险与机遇。
“小子，到了。”
老李头的声音将朱颖从思绪中拉回。商队停在城西一处货栈前，陈管事正指挥着伙计卸货。街道上弥漫着各种气味——烤饼的焦香、马匹的腥臊、远处酒楼飘来的酒气，还有某种淡淡的、难以形容的香料味道。
朱颖跳下马车，右肩的伤口让他动作有些僵硬。
陈管事走过来，从怀中掏出十个铜钱：“这是说好的工钱。小子，你的伤最好找个郎中看看。”
“多谢陈管事。”朱颖接过铜钱，铜钱还带着体温。
“鬼州城不比乡下，夜里少出门。”陈管事压低声音，“尤其是这几天，城里不太平。城主府的人到处搜查，说是抓什么逃犯。”
朱颖心头一紧，面上却不动声色：“多谢提醒。”
老李头坐在马车上，抽着烟袋，烟雾在昏黄的灯光下缭绕。他看着朱颖，眼神复杂，最终只是点了点头，什么也没说。
朱颖转身，汇入街道的人流。
鬼州城的夜晚比白天更加喧嚣。街道两旁，灯笼高挂，将青石板路照得一片昏黄。店铺大多还开着门，伙计站在门口吆喝。行人摩肩接踵，有挑着担子的小贩，有衣着华丽的富商，有佩刀带剑的江湖客，还有几个身着道袍、气质出尘的修仙者。
朱颖放慢脚步，仔细观察。
那些修仙者走在人群中，周围的行人会下意识地让开空间。他们大多神情淡漠，眼神中带着一种居高临下的疏离感。其中一个青衣修士经过时，朱颖能感觉到对方身上散发出的微弱灵气波动——那是炼气期修士特有的气息，但比清玄要弱得多。
这就是修仙界与凡人世界的差距。
在修仙者眼中，凡人如蝼蚁。朱颖前世临死前才明白这个道理。今世，他必须跨过这道鸿沟。
右肩的疼痛越来越明显。朱颖知道不能再耽搁了。他按照清玄玉简中的指引，拐进一条相对僻静的小巷。巷子深处，有一家不起眼的客栈——平安客栈。
客栈的门面很旧，木门上的漆已经斑驳。门口挂着一盏灯笼，灯光昏暗。朱颖推门进去，一股潮湿的霉味扑面而来。大堂里摆着几张桌子，只有一个老头趴在柜台上打盹。
“住店。”朱颖敲了敲柜台。
老头抬起头，睡眼惺忪：“一晚五个铜钱，包早饭。”
“住三天。”朱颖数出十五个铜钱放在柜台上，“要最靠里的房间。”
老头收了钱，从墙上取下一把钥匙：“二楼最里面那间。热水自己去后院打，戌时后别出门，城里宵禁。”
朱颖接过钥匙，木质钥匙冰凉粗糙。他沿着吱呀作响的木楼梯上到二楼，走廊里光线昏暗，只有尽头一扇小窗透进些许月光。最里面的房间门板很薄，推开门，一股灰尘味涌出。
房间很小，只有一张木板床、一张桌子和一把椅子。窗户对着后巷，能看到对面房屋的屋顶。朱颖关上门，插上门闩，这才松了口气。
他从怀中掏出老李头给的解毒散，瓷瓶温润光滑。打开瓶塞，一股苦涩的药味弥漫开来。朱颖脱下外衣，右肩的伤口已经发黑，周围的皮肤红肿溃烂。他咬咬牙，将药粉撒在伤口上。
一阵灼烧般的剧痛传来，朱颖闷哼一声，额头渗出冷汗。
药粉与伤口接触，发出轻微的“滋滋”声，黑色的毒血从伤口渗出。朱颖用干净的布条擦去毒血，重新撒上药粉，然后用布条包扎好。整个过程持续了一刻钟，结束时他已经浑身湿透。
靠在墙上，朱颖闭上眼睛，运转体内微弱的灵气。
灵气在经脉中缓缓流动，虽然稀薄，但能感觉到伤口处的毒素正在被药力中和。按照老李头的说法，需要三天时间才能完全解毒。三天，正好是青云宗报名的截止日期。
时间紧迫。
朱颖从怀中取出清玄给的玉简，贴在额头。玉简中记载的信息再次涌入脑海——醉仙楼的位置、集会的暗号、血煞宗可能出现的接头人。还有那张地图，标注着鬼州城内几个重要的地点：万宝阁、青云宗报名处、城主府……
他必须做出选择。
青云宗是正道宗门，若能成为外门弟子，就有了正式的修仙身份，可以获得修炼资源和庇护。但考核内容未知，能否通过还是未知数。而且报名需要查验灵根，他虽然有灵根，但资质如何并不清楚。
醉仙楼的集会则是获取血煞宗情报的机会。前世灭门惨案，血煞宗是直接执行者，赵天雄是幕后指使。如果能提前掌握血煞宗的动向，或许能阻止悲剧重演。但潜入集会风险极大，一旦暴露，必死无疑。
窗外传来更夫打更的声音：“戌时三更，天干物燥，小心火烛——”
已经戌时了。
朱颖睁开眼睛，眼神变得坚定。他决定先去醉仙楼附近踩点，看看情况。如果集会风险太大，就放弃，专心准备青云宗的考核。如果机会合适，就冒险一试。
他换上一件干净的粗布衣服，将短刀藏在腰间，又将遁地符和传讯符贴身放好。最后，他取出易容用的材料——这是清玄玉简中记载的小技巧，用几种常见的草药和矿物调配，可以暂时改变肤色和面部轮廓。
对着铜镜，朱颖仔细涂抹。药膏冰凉粘稠，带着刺鼻的气味。片刻后，镜中的少年肤色变深，颧骨显得更高，眼角多了几道细纹，看起来像个十七八岁的乡下青年。
确认没有破绽后，朱颖吹灭油灯，悄无声息地离开房间。
客栈大堂里，老头又趴在柜台上睡着了，鼾声如雷。朱颖轻轻推开门，融入夜色。
鬼州城的夜晚并没有因为宵禁而完全沉寂。主干道上还有巡逻的士兵，但小巷里依然有人影晃动。朱颖避开主街，在纵横交错的小巷中穿行。清玄给的地图已经印在脑海中，醉仙楼位于城东的繁华地段，离这里大约两里路。
走了约莫一刻钟，周围的建筑逐渐变得高大华丽。青石板路变成了平整的石板路，两旁店铺的灯笼也更加精致。空气中飘荡着脂粉香和酒香，还有丝竹之声从远处传来。
醉仙楼到了。
那是一栋三层高的木楼，飞檐翘角，雕梁画栋。楼前挂着数十盏红灯笼，将整条街照得如同白昼。门口站着两个彪形大汉，眼神锐利地扫视着过往行人。楼内人影绰绰，欢声笑语不断，看起来就是一家普通的酒楼。
但朱颖知道，这只是表象。
他躲在对街的阴影里，仔细观察。醉仙楼的后巷很安静，与前面的喧嚣形成鲜明对比。巷口有两个乞丐蜷缩在墙角，但朱颖注意到，他们的眼神不时扫视周围，动作也不像真正的乞丐那样松散。
暗哨。
朱颖心中一凛。血煞宗的集会果然戒备森严。他看了看天色，距离子时还有一个多时辰。现在硬闯肯定不行，必须想别的办法。
正思索间，醉仙楼侧门突然打开，一个伙计打扮的人提着泔水桶走出来，往后巷深处走去。朱颖眼睛一亮，悄悄跟上。
伙计走到巷子尽头的垃圾堆，将泔水倒掉，然后打了个哈欠，靠在墙上休息。朱颖悄无声息地靠近，从背后捂住他的嘴，短刀抵住他的喉咙。
“别出声，我问什么你答什么。”朱颖压低声音，故意让声音变得沙哑。
伙计浑身僵硬，连连点头。
“今晚楼里有什么特别的客人？”
“我、我不知道……我就是个倒泔水的……”
刀锋微微用力，一丝鲜血渗出。
伙计吓得魂飞魄散：“我说我说！今晚三楼被包了，掌柜吩咐不准任何人上去。来的客人都蒙着脸，从后门进的……”
“有多少人？”
“大概……七八个？我没敢细看。”
“集会什么时候开始？”
“子时。掌柜让我们戌时后就别去三楼了，有专人伺候。”
朱颖又问了几句，确认这伙计知道的不多，便一掌切在他后颈。伙计软软倒下。朱颖将他拖到垃圾堆后面，脱下他的外衣换上，又从他腰间取下一块木牌——这是醉仙楼伙计的身份牌。
换上伙计的衣服，朱颖将脸弄脏，低着头往醉仙楼侧门走去。
侧门虚掩着，里面是厨房。热气夹杂着油烟味扑面而来，几个厨子正在忙碌。朱颖低着头，快步穿过厨房，来到后院。院子里堆着柴火和杂物，角落里有一口井。
“喂，你！”
一个管事模样的人叫住朱颖：“不去干活，瞎晃什么？”
朱颖压低声音：“掌柜让我去三楼送柴火。”
“三楼？”管事皱眉，“不是说了不准上去吗？”
“说是客人要的，取暖用。”朱颖面不改色。
管事打量了他几眼，摆摆手：“快去快回，别乱看乱说。”
“是。”
朱颖抱起一捆柴火，沿着后院的楼梯上到三楼。楼梯很窄，木板吱呀作响。三楼走廊里点着油灯，光线昏暗。走廊尽头有一扇紧闭的门，门口站着两个黑衣人，腰间佩刀。
朱颖的心跳加快。
他抱着柴火走过去，低着头：“掌柜让送柴火。”
一个黑衣人打量着他，伸手：“牌子。”
朱颖递上身份牌。黑衣人检查了一下，又看了看柴火，这才让开：“进去放在墙角，别乱看。”
“是。”
朱颖推门进去。
房间很大，中间摆着一张长桌，桌上已经摆好了酒菜。窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。墙角的炭盆里炭火正旺，房间里暖烘烘的。朱颖将柴火放在墙角，余光迅速扫视。
房间里没有人，但能听到隔壁传来隐约的说话声。
他放慢动作，假装整理柴火，耳朵却竖了起来。隔着一道木墙，声音虽然模糊，但能听清一些片段。
“……赵公子那边已经安排好了……”
“……血煞宗要的是活口……”
“……青云宗那边怎么办……”
“……三天后动手……”
朱颖的心脏狂跳。赵公子——赵天雄！血煞宗要活口？活口是谁？青云宗三天后动手？难道血煞宗要在青云宗考核时搞事？
他正想听得更仔细些，门外突然传来脚步声。
朱颖立刻起身，低着头往外走。刚走到门口，门被推开，一个蒙面人走进来。两人差点撞上。
蒙面人停下脚步，眼神锐利地盯着朱颖：“你是谁？”
“送柴火的伙计。”朱颖低着头，声音恭敬。
蒙面人打量了他几眼，突然伸手抓住他的手腕。朱颖心中一惊，但强行忍住没有反抗。蒙面人探查了片刻，似乎是在检查他体内是否有灵气。
好在朱颖的敛息术已经入门，加上伤势未愈，灵气波动极其微弱，与凡人无异。
蒙面人松开手，摆摆手：“下去吧。”
“是。”
朱颖快步离开房间，走下楼梯。直到回到后院，他才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才那一刻，他差点就暴露了。
那个蒙面人至少是炼气四层的修为，而且警惕性极高。血煞宗这次集会，果然不简单。
朱颖脱下伙计的外衣，扔在柴堆里，然后悄无声息地离开醉仙楼。他没有回客栈，而是拐进另一条街，找了家还在营业的茶馆。
茶馆里人不多，几个茶客坐在角落里低声交谈。朱颖选了靠窗的位置，要了一壶最便宜的粗茶。热茶入喉，苦涩的味道让他清醒了一些。
他需要整理刚才听到的信息。
赵天雄与血煞宗勾结，计划在三天后动手。目标可能是青云宗考核的某个环节，也可能是别的什么。血煞宗要活口，这个活口是谁？会不会是……自己？
朱颖握紧茶杯。前世灭门是在三年后，但今世很多事情已经改变。他提前离开刘家村，摆脱了黑狼的追踪，还得知了青云宗招生的消息。这些变化，会不会让仇人提前行动？
正思索间，邻桌的谈话声传入耳中。
“……听说了吗？赵公子最近频繁往城西跑。”
“城西？那不是贫民区吗？”
“谁知道呢。我有个亲戚在城主府当差，说赵公子最近跟一个神秘组织接触，出手阔绰得很。”
“什么组织？”
“不清楚，但听说跟血煞宗有点关系……”
朱颖的手一颤，茶水溅出几滴。
他缓缓转过头，用余光看向邻桌。那是两个中年商人，衣着普通，正在低声交谈。其中一人留着山羊胡，另一人胖乎乎的，脸上带着市侩的笑容。
“血煞宗可是魔道，赵公子胆子也太大了吧？”
“嘘——小声点！这话能乱说吗？赵公子可是城主之子，他想干什么，咱们管得着吗？”
“也是也是……喝茶喝茶。”
两人转移了话题，开始谈论生意上的事。
朱颖收回目光，心中波涛汹涌。赵天雄与神秘组织接触，这个组织还跟血煞宗有关。难道除了血煞宗，赵天雄还勾结了别的势力？
他想起前世临死前，赵天雄身边似乎还有几个神秘人，穿着黑袍，看不清面容。当时他只顾着仇恨，没有细想。现在回想起来，那些人的气息确实不像血煞宗的修士。
这个神秘组织，究竟是什么来头？
朱颖端起茶杯，慢慢喝着。茶已经凉了，苦涩的味道更加明显。窗外，鬼州城的灯火在夜色中闪烁，这座看似繁华的城市，暗地里却涌动着无数暗流。
三天。
他只有三天时间。要报名青云宗，要调查血煞宗的阴谋，要提防赵天雄和神秘组织，还要治疗伤口。每一件事都关乎生死，每一刻都不能浪费。
放下茶杯，朱颖站起身，丢下两个铜钱，走出茶馆。
夜风吹过，带着深秋的寒意。街道上行人稀少，巡逻士兵的脚步声从远处传来。朱颖拉紧衣领，快步往客栈方向走去。
他需要制定一个详细的计划。首先，明天一早去青云宗报名处，确认考核内容和要求。然后，想办法调查那个神秘组织的情报。醉仙楼的集会太危险，不能再冒险潜入，但可以从别的渠道打听。
还有老李头给的解毒散，需要按时换药。伤势不恢复，什么都是空谈。
走到客栈所在的巷口时，朱颖突然停下脚步。
巷子里，有两个人影。
月光将他们的影子拉得很长，投射在青石板路上。两人都穿着黑衣，腰间佩刀，正站在平安客栈门口，低声交谈着什么。其中一人，身形瘦高，背微微佝偻——
黑狼。
朱颖的心脏猛地一缩，迅速退到阴影里。
黑狼怎么会找到这里？是巧合，还是……
他想起陈管事的话：城主府的人到处搜查，说是抓什么逃犯。难道黑狼动用了城主府的力量，在全城搜查他的踪迹？
客栈不能回了。
朱颖悄然后退，拐进另一条小巷。他必须立刻离开这片区域，找一个更安全的地方。但深更半夜，客栈大多已经关门，他能去哪里？
正焦急间，前方突然传来脚步声。
朱颖立刻躲到一堆杂物后面。两个巡逻士兵走过，灯笼的光在巷子里晃动。
“听说逃犯是个少年，杀了城主府的人。”
“胆子真大。赵公子下了死命令，活要见人死要见尸。”
“这大半夜的，上哪儿找去……”
士兵的声音渐渐远去。
朱颖靠在冰冷的墙壁上，深吸一口气。赵天雄果然在全力搜捕他。平安客栈不能回，其他客栈也可能被监视。他需要一个既能藏身，又能打探消息的地方。
突然，他想起清玄玉简中提到的一个地方——万宝阁。
万宝阁是横跨大陆的商会，在鬼州城也有分号。那里不仅出售修仙资源，也买卖情报。更重要的是，万宝阁有中立的规矩，不参与任何势力的争斗，为客人保密。
虽然不知道万宝阁会不会收留一个被追捕的少年，但这是目前唯一的选择。
朱颖从怀中取出地图，借着月光查看。万宝阁位于城中心，距离这里大约三里路。他必须在天亮前赶到，否则白天街道上人多眼杂，更容易暴露。
收起地图，朱颖施展敛息术，将气息压到最低，然后悄无声息地融入夜色。
鬼州城的夜晚，危机四伏。但他没有退路。