朱颖握紧破法匕，掌心渗出冷汗。窗外的黑影一动不动，那只血红的眼睛透过窗纸破洞盯着他，眼神中带着猫捉老鼠般的戏谑。月光将黑影的轮廓勾勒得更加清晰——宽大的黑袍，兜帽下的阴影，还有腰间那把熟悉的弯刀。朱颖缓缓后退，每一步都轻如羽毛，同时左手摸向怀中的遁地符。就在他准备撕开符箓的瞬间，窗外传来低沉的笑声，那笑声冰冷刺骨，仿佛从地狱传来。“小子，找到你了。”
话音未落，窗户轰然炸裂。
木屑如雨点般飞溅，朱颖侧身翻滚，几片碎木擦着脸颊划过，带来火辣辣的刺痛。月光倾泻而入，黑袍修仙者站在窗框残骸中，月光照亮了他半张脸——惨白的皮肤，深陷的眼窝，还有嘴角那抹残忍的笑意。房间里弥漫着木屑的粉尘味和一股淡淡的血腥气。
“刘家村那个小子。”黑袍修仙者缓缓开口，声音沙哑如磨砂，“没想到你竟然敢来鬼州城，真是自寻死路。”
朱颖稳住身形，破法匕横在胸前。他能感受到对方身上散发出的强大气息，那气息如潮水般压迫而来，让他的呼吸都变得困难。炼气期二层与对方的境界差距太大了，至少是筑基期，甚至更高。
“你怎么找到我的？”朱颖强迫自己冷静，声音平稳。
黑袍修仙者笑了，那笑声中带着嘲讽：“你以为换了张脸，收敛了气息，就能躲过去？天真。你身上那股仇恨的味道，隔着三条街我都能闻到。”
他向前踏出一步，地板发出轻微的吱呀声。月光将他的影子拉得很长，几乎覆盖了整个房间。朱颖注意到对方腰间除了弯刀，还多了一个黑色布袋，布袋表面有暗红色的纹路，像是干涸的血迹。
“在刘家村让你跑了，是我的失误。”黑袍修仙者缓缓抽出弯刀，刀身在月光下泛着幽蓝的光泽，“今天，不会再有第二次。”
话音未落，刀光已至。
朱颖几乎本能地向后仰倒，弯刀擦着他的鼻尖划过，带起的劲风刮得脸颊生疼。他顺势翻滚到床后，右手一扬，火球符脱手而出。
“雕虫小技。”黑袍修仙者冷笑一声，左手一挥，一道黑色气墙凭空出现。火球撞在气墙上，爆发出刺目的红光，却无法突破分毫。热浪在房间里翻滚，床单被火星点燃，迅速蔓延开来。
烟雾弥漫中，朱颖看到了机会。
他双腿发力，整个人如离弦之箭冲向房门。但黑袍修仙者的速度更快，身影一闪已挡在门前，弯刀横扫而来。朱颖急停，刀锋擦着腹部划过，软丝甲发出刺耳的摩擦声，留下一道浅浅的白痕。
“不错的护甲。”黑袍修仙者眼中闪过一丝惊讶，随即化为更浓的杀意，“可惜，救不了你的命。”
弯刀再次劈下，这一次刀身上缠绕着黑色的气流，发出呜呜的破空声。朱颖知道硬接必死，他猛地向侧方扑去，同时右手甩出破法匕。匕首化作一道银光，直刺对方咽喉。
黑袍修仙者微微偏头，破法匕擦着他的脖颈飞过，钉在门板上。但就在这一瞬间，朱颖已经滚到了桌子旁，他抓起桌上的茶壶狠狠砸向对方。
“无聊的把戏。”黑袍修仙者挥刀劈碎茶壶，滚烫的茶水四溅。但他没注意到，朱颖在扔出茶壶的同时，左手已经撕开了另一张符箓。
不是火球符，也不是遁地符。
是凝神散。
白色的粉末在空气中爆开，迅速弥漫。黑袍修仙者猝不及防吸入一口，动作顿时一滞。凝神散本是辅助修炼、稳定心神的药物，但朱颖在万掌柜的指导下，学会了另一种用法——过量吸入会导致精神恍惚，反应迟钝。
虽然对筑基期修士效果有限，但哪怕只有一瞬，也足够了。
朱颖抓住这转瞬即逝的机会，双腿蹬地，整个人如炮弹般撞向窗户。刚才黑袍修仙者破窗而入，窗框已经残破不堪，他轻易撞碎剩余的木板，翻滚到后院中。
冰冷的夜风扑面而来，后院的地面铺着青石板，湿漉漉的，应该是傍晚下过雨。朱颖落地后顺势翻滚三圈卸去力道，然后迅速起身，朝着万宝阁后门方向狂奔。
“想跑？”黑袍修仙者的声音从身后传来，带着愤怒。
朱颖不敢回头，他能听到破空声越来越近。他猛地向侧方扑倒，一道黑色刀气擦着他的后背掠过，斩在院墙上，青砖崩裂，碎石飞溅。一块碎石击中他的左肩，剧痛传来，但他咬牙忍住，继续向前冲。
距离后门还有十丈。
八丈。
五丈。
就在这时，后门突然打开了。
万掌柜站在门口，手中握着一根黑色的短棍。月光下，他的脸色凝重如铁，眼中闪烁着朱颖从未见过的寒光。
“进去！”万掌柜低喝一声。
朱颖毫不犹豫冲进门内，万掌柜随即跨出一步，短棍横扫。棍身与弯刀碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声，火星四溅。强大的冲击波将院中的积水震得飞溅起来，在月光下如银珠般散落。
“老东西，你也想找死？”黑袍修仙者盯着万掌柜，眼中杀意更盛。
万掌柜没有回答，他手中的短棍突然亮起暗红色的纹路，那些纹路如活物般蠕动，散发出灼热的气息。后院的气温骤然升高，积水开始蒸发，白色的水汽升腾而起。
“血炎棍？”黑袍修仙者瞳孔一缩，“你是血煞宗的叛徒？”
“叛徒？”万掌柜笑了，那笑容中带着无尽的苦涩和仇恨，“我只是不想变成你们这样的怪物。”
短棍上的纹路越来越亮，暗红色的光芒照亮了整个后院。万掌柜的身影在红光中显得格外高大，他缓缓举起短棍，棍尖指向黑袍修仙者。
“三十年前，你们杀我全家的时候，可曾想过今天？”
话音未落，短棍已化作一道红光射出。
那不是普通的攻击，红光所过之处，空气扭曲，地面上的青石板纷纷崩裂、融化，留下焦黑的痕迹。黑袍修仙者脸色大变，他急速后退，同时双手结印，一道黑色盾牌在身前凝聚。
红光撞上黑盾。
没有巨响，只有一种令人牙酸的腐蚀声。黑盾表面冒出白烟，迅速消融。黑袍修仙者闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但他也借着这股冲击力向后飞退，转眼间已跃上院墙。
“老东西，你活不了多久了。”他站在墙头，冷冷地看着万掌柜，“血煞宗不会放过任何一个叛徒。”
说完，他身形一晃，消失在夜色中。
万掌柜没有追击，他收回短棍，棍身上的红光渐渐暗淡。他站在原地，呼吸有些急促，额头上渗出细密的汗珠。刚才那一击显然消耗巨大。
“掌柜！”朱颖从门内冲出来，扶住万掌柜。
“没事。”万掌柜摆摆手，但朱颖能感觉到他的手在微微颤抖，“先进去，这里不安全。”
两人迅速退回万宝阁内，万掌柜反手关上后门，又在门上贴了三张符箓。符箓亮起微光，形成一道无形的屏障。做完这些，他才松了口气，靠在墙上，缓缓滑坐在地。
朱颖点亮油灯，昏黄的光线照亮了店内。他这才看清，万掌柜的脸色苍白如纸，嘴角也有血迹。
“您受伤了？”
“旧伤复发而已。”万掌柜擦了擦嘴角，“三十年前留下的，一直没好利索。”
他示意朱颖坐下，自己则从柜台下取出一个小瓷瓶，倒出两颗红色药丸吞下。片刻后，脸色才稍微恢复了一些。
“那个人……”朱颖开口，却不知该问什么。
“血煞宗长老，代号‘黑鸦’。”万掌柜闭上眼睛，声音低沉，“筑基后期修为，擅长暗杀和追踪。在血煞宗内地位不低，直接听命于血煞老祖。”
朱颖心中一震。血煞宗长老，筑基后期——这样的敌人，根本不是现在的他能抗衡的。
“他怎么会找到这里？”朱颖问出了最困惑的问题。
万掌柜睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色：“是我的错。这几天我频繁外出联络逆天盟成员，虽然做了伪装，但黑鸦的追踪术在血煞宗内都是一流的。他应该是顺着我的踪迹找来的。”
他顿了顿，看着朱颖：“但他真正的目标是你。”
“我？”
“刘家村的事，血煞宗高层已经知道了。”万掌柜缓缓道，“一个普通少年，在炼气期都未入的情况下，从黑鸦手中逃脱——这引起了他们的兴趣。血煞老祖亲自下令，要活捉你回去研究。”
朱颖感到一股寒意从脊背升起。
活捉研究——这四个字背后隐藏的恐怖，让他不寒而栗。
“不过现在，情况更糟了。”万掌柜的脸色更加凝重，“黑鸦出现在这里，说明血煞宗已经盯上了万宝阁。我们的计划必须提前。”
“提前？”
万掌柜站起身，走到柜台后，从暗格中取出一卷羊皮地图。他摊开地图，上面标注着鬼州城及周边地区的详细地形。
“黑鸦刚才逃走，不是因为他怕我。”万掌柜指着地图上的一个位置——黑风岭，“而是因为他有更重要的任务。血煞宗的大规模行动，提前了。”
他的手指在地图上移动，最终停在了鬼州城中心。
“原本计划五日后在黑风岭集会，但现在，他们决定三日后直接进攻鬼州城。”
朱颖倒吸一口凉气：“进攻鬼州城？他们疯了？城主府、青云宗都在这里，他们怎么敢？”
“这就是最可怕的地方。”万掌柜的声音压得很低，“血煞宗敢这么做，只有一个可能——他们得到了内应。城主府内部，甚至青云宗内部，都有他们的人。”
房间里陷入死寂。
油灯的火焰微微跳动，在墙壁上投下晃动的影子。远处传来打更的声音，已是丑时三刻。夜更深了，但朱颖却感觉不到丝毫睡意，只有刺骨的寒意。
“三日后……”他喃喃道。
“对，三日后子时。”万掌柜收起地图，“血煞宗将发动全面进攻。他们的目标不是占领鬼州城，而是进行一次大规模的血祭。”
“血祭？”
“用至少一千名凡人的鲜血和灵魂，祭祀某个邪神，换取力量。”万掌柜的眼中闪过痛苦之色，“三十年前，他们在我家乡做过同样的事。整个镇子三千多人，一夜之间全部消失，只剩下干涸的血迹。”
朱颖握紧了拳头。他能想象那种场景，因为他亲身经历过类似的惨剧——刘家村的火光，亲人的惨叫。
“我们必须阻止他们。”朱颖的声音很平静，但平静之下是沸腾的杀意。
“阻止？”万掌柜苦笑，“就凭我们两个？逆天盟其他成员分散在各地，最快也要五日后才能集结。而血煞宗这次出动的，至少有三名长老，数十名弟子，还有那些被他们控制的傀儡。”
他走到窗前，透过窗纸的缝隙看向外面寂静的街道。
“鬼州城有十万百姓。三日后，这里将变成人间地狱。”
朱颖也走到窗前，站在万掌柜身边。街道上空无一人，只有月光洒在青石板上，泛着清冷的光泽。更夫敲梆的声音渐行渐远，最终消失在夜色中。
这座繁华的城市，这座他重生后生活了数日的城市，三日后将面临灭顶之灾。
而他能做什么？
炼气期二层，面对筑基后期的黑鸦都毫无胜算，更别说血煞宗的大军。
但就这样逃走吗？
像前世一样，眼睁睁看着悲剧发生，然后背负着愧疚和仇恨苟活？
不。
朱颖闭上眼睛，脑海中浮现出前世最后的画面——父亲被砍倒，母亲被刺穿，妹妹在火中哭喊。那些画面如烙印般刻在他的灵魂深处，每一次回忆都带来撕裂般的痛楚。
这一世，他重生了。
这一世，他有了改变命运的机会。
这一世，他加入了逆天盟，立誓要推翻不公，保护弱小。
如果现在逃走，那重生还有什么意义？逆天盟的誓言还有什么意义？
朱颖睁开眼，眼中已是一片决然。
“掌柜，我们还有三天时间。”他转身看着万掌柜，“三天，可以做很多事。”
万掌柜看着他，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰。
“你想怎么做？”
“第一，通知所有能通知的人。”朱颖快速说道，“城主府、青云宗，还有城中的富商大户。不管他们信不信，至少要让他们有所防备。”
“第二，找出内应。血煞宗敢进攻，必然有内应接应。找出这些人，就能打乱他们的计划。”
“第三……”朱颖顿了顿，“黑风岭集会虽然取消了，但血煞宗的人还是会去那里集结。我们可以提前埋伏，在他们出发前往鬼州城之前，进行骚扰和破坏。”
万掌柜沉思片刻，点了点头：“前两点可以尝试，但第三点太危险。黑风岭至少会有两名长老坐镇，我们去就是送死。”
“不是正面战斗。”朱颖眼中闪过一丝冷光，“是偷袭、下毒、破坏物资、制造混乱。我们要做的不是击败他们，而是拖延他们，打乱他们的节奏。”
他走到柜台前，拿起炭笔，在一张白纸上快速写下几个字：毒、火、陷阱、谣言。
“毒，可以在他们的饮水中下毒，不需要致命，只要让他们腹泻、虚弱就行。”
“火，烧掉他们的粮草和物资。”
“陷阱，在黑风岭各处布置简易陷阱，虽然杀不了修仙者，但可以消耗他们的精力和时间。”
“谣言，散布血煞宗内部有叛徒的消息，让他们互相猜疑。”
万掌柜看着纸上的字，眼中渐渐亮起光芒。
“这些手段……很阴险。”他评价道。
“对付恶魔，不需要讲道义。”朱颖的声音冰冷，“只要能保护鬼州城的百姓，什么手段都可以用。”
万掌柜沉默了。
油灯的光芒在两人脸上跳动，墙上的影子也随之晃动。店外传来夜风吹过屋檐的声音，呜呜作响，像是亡魂的哭泣。
许久，万掌柜终于开口：“你知道这么做的后果吗？一旦被血煞宗发现是你干的，他们会不惜一切代价追杀你。到时候，整个大陆都没有你的容身之处。”
“我知道。”朱颖平静地说，“但有些事，总得有人去做。”
他想起前世，想起刘家村的那个夜晚。如果当时有人站出来，如果有人提前警告，如果有人愿意帮助，也许悲剧就不会发生。
这一世，他不想再做那个无助的少年。
这一世，他要做那个站出来的人。
万掌柜看着朱颖，看着这个只有十五岁的少年，看着他眼中那种超越年龄的坚毅和决绝。恍惚间，他仿佛看到了三十年前的自己——那个立誓要为家人复仇，不惜堕入魔道也要获得力量的年轻人。
但朱颖和他不同。
朱颖的眼神更清澈，目标更明确。他不是为了复仇而复仇，他是为了阻止更多的悲剧。
“好。”万掌柜终于点头，“我们做。”
他站起身，走到柜台后，打开一个沉重的铁箱。箱子里装满了各种瓶瓶罐罐，还有成捆的符箓和稀奇古怪的工具。
“这些是我三十年来收集的东西。”万掌柜开始往外拿，“毒药、迷药、爆炸符、烟雾弹……本来是想用来对付血煞宗的，但一直没找到机会。现在，正好派上用场。”
朱颖也上前帮忙。两人将箱子里的东西全部取出，分门别类摆放在柜台上。昏黄的灯光下，那些瓶罐反射着幽暗的光泽，符箓上的朱砂纹路在光线下仿佛在流动。
空气中弥漫着药材的苦涩味、硫磺的刺鼻味，还有一股淡淡的腥甜——那是某种剧毒的味道。
“天亮之前，我们要制定出详细的计划。”万掌柜一边清点物资一边说，“然后分头行动。我去联络逆天盟成员，虽然他们无法及时赶到，但可以在外围制造混乱，分散血煞宗的注意力。你去……”
他顿了顿，看着朱颖：“你去青云宗。”
“青云宗？”
“对。”万掌柜点头，“你是青云宗的准弟子，有考核令牌。去找考核长老，把情况告诉他。青云宗是正道宗门，不会坐视血祭发生。只要他们愿意出手，鬼州城就还有希望。”
朱颖心中一动。这确实是个办法。青云宗是鬼州境内最强大的修仙宗门，如果有他们介入，血煞宗的计划很可能破产。
但问题是——青云宗会相信他吗？
一个炼气期二层的小子，说血煞宗要进攻鬼州城，要进行血祭，这听起来就像天方夜谭。
“他们会信吗？”朱颖问出了心中的疑虑。
“不一定。”万掌柜实话实说，“但这是目前最有可能成功的途径。而且……”
他深深看了朱颖一眼：“而且你必须去。如果青云宗不信，如果鬼州城真的陷落，你需要一个安全的去处。青云宗山门有护山大阵，血煞宗攻不进去。”
朱颖明白了。
万掌柜这是在为他安排后路。
“那您呢？”朱颖问。
“我？”万掌柜笑了，那笑容中带着释然，“三十年前我就该死了。能活到今天，已经是赚了。这次，我要和血煞宗做个了断。”
他的语气很平静，但平静之下是刻骨的仇恨和决绝。
朱颖想说什么，但最终没有说出口。有些选择，一旦做出，就无法回头。有些路，一旦踏上，就只能走到黑。
两人不再说话，开始埋头制定计划。
炭笔在纸上划出沙沙的声响，瓶罐被拿起又放下发出清脆的碰撞声，符箓被分类时纸张摩擦发出窸窣的声音。油灯的光芒渐渐暗淡，东方天际泛起鱼肚白。
新的一天即将开始。
而距离血煞宗进攻，只剩下三天。
七十二个时辰。
四千三百二十分钟。
二十五万九千二百秒。
每一秒，都可能是鬼州城十万百姓生命的倒计时。
朱颖放下炭笔，看着纸上密密麻麻的计划。他的眼中没有恐惧，没有犹豫，只有一片冰冷的清明。
这一世，他不再逃避。
这一世，他要逆天改命。
不仅是为自己，也为这座城市的十万生灵。
窗外，第一缕晨光照了进来。